石缝内，时间在压抑的寂静和粗重的喘息声中缓慢流逝。破晓的微光无法完全驱散深处的阴暗，只在入口处投下几道斑驳、潮湿的光斑。雨水顺着石壁蜿蜒流下，滴答声清晰可闻，像是为这场惨烈逃亡敲打的单调节拍。
季西风靠在冰冷的岩壁上，双目紧闭，胸膛剧烈起伏。体内那股因“种子”而激发的、狂暴非人的力量已经如潮水般退去，留下的是一片狼藉的废墟。极致的疲惫如同沉重的铅块，灌注进他每一寸肌肉、每一根骨骼。左臂的伤口不再是单纯的刺痛，而是一种深入骨髓的、伴随着神经末梢灼烧感的钝痛，提醒着他为生存付出的惨烈代价。更深处，一种难以言喻的“异物感”盘踞不去，仿佛某种活着的、冰冷的东西已经在他的血肉和神经中扎根，暂时蛰伏，却随时可能再次苏醒，反客为主。
他强行压下喉咙里翻涌的血腥气，缓缓睁开眼。视线有些模糊，适应了片刻，才看清石缝内的景象。
宋晚躺在他身旁不远处，身下垫着沈居安匆忙铺就的干燥苔藓和树叶。她依旧昏迷，但脸色不再是那种骇人的死灰，呼吸虽然微弱，却平稳悠长了许多，仿佛一场毁灭性的风暴终于过去，留下亟待修复的残骸。她暂时脱离了生命危险，这是唯一值得庆幸的事情。
沈居安瘫坐在对面，眼镜片上全是水汽和污渍，他正用颤抖的手，撕下自己内衣相对干净的部分，笨拙地替阿永包扎肩头的枪伤。子弹贯穿了肌肉，万幸没有伤到骨头和主要血管，但失血不少，阿永的脸色苍白，嘴唇干裂，靠着岩壁，额头上全是冷汗，却依旧强撑着保持警戒的姿态，目光时不时扫向石缝外。
而张文瑾，被随意安置在角落，像一具被遗弃的破旧人偶。她呼吸微弱，但胸口尚有起伏。项圈的毒素和“种子”源头的冲击似乎耗尽了她最后一点生命力，此刻陷入了一种深度的、不知能否再次醒来的昏迷。她的存在，像一个无声的问号，关联着过去的仇恨与未来的谜团。
沈居安处理好阿永的伤口，抬起头，正对上季西风的目光。他张了张嘴，想询问季西风的情况，想问那瓶“种子”提取物到底带来了什么，但看到季西风那深不见底、带着一丝非人疲惫的眼神，所有的话都堵在了喉咙里，最终只化作一个沉重而忧虑的凝视。
季西风微微摇头，示意自己暂时无碍。他艰难地移动了一下身体，从贴身口袋里掏出那个已经空了的真空瓶，以及那叠被雨水和血迹浸染得模糊不堪的文件。
“我们拿到了‘钥匙’的部分答案，”他的声音嘶哑得几乎难以辨认，“但代价……”他没有说下去，目光扫过自己伤痕累累的左臂，扫过虚弱的宋晚和受伤的阿永。
沈居安默默接过文件和空瓶，看着上面那些关于频率和“种子”稳定模态的理论描述，再联想到季西风刚才那短暂却骇人的爆发，心中已然明了。他们确实在鬼门关前抢回了一条命，但依靠的，是一种极其危险、饮鸩止渴般的力量。
“外面……暂时安静了。”阿永低声汇报，他的声音因失血和疲惫而显得虚弱，“但他们肯定还在搜。这片雨林，我们并不熟悉。”
季西风点头。暂时的安全只是假象。“影武者”损失了人手，绝不会善罢甘休。他们必须尽快离开这片区域，找到一个真正可以藏身、休整的地方。
他强撑着站起身，一阵剧烈的眩晕袭来，让他几乎栽倒，连忙用手撑住岩壁才稳住身形。左臂的伤口因为动作而再次渗出鲜血。
“西风！”沈居安惊呼。
“没事。”季西风咬牙，额角渗出冷汗，“我们不能留在这里。阿永需要更好的处理伤口，晚晚也需要一个安全的地方恢复。”他看了一眼宋晚，眼神深处是难以掩饰的焦灼。
他的目光再次投向石缝外那被雨幕笼罩的、无边无际的绿色迷宫。现在，他们失去了明确的导航，失去了大部分装备，带着两个重伤员和一个昏迷者，在这片陌生的、危机四伏的雨林中，每一步都可能是绝路。
选择再次摆在了面前。
是盲目地向一个方向跋涉，赌运气能找到出路或村落？
还是利用季西风此刻或许还残存的、被“种子”强化过的感官，主动去寻找可能存在的、更隐蔽的藏身点，或者……“影武者”在这片区域可能存在的其他据点？后者风险极高，但或许能获取到至关重要的信息、药品，甚至……关于如何控制或清除体内“种子”影响的方法。
季西风的目光最终落在了昏迷的张文瑾身上。她是唯一可能对“影武者”在此地布局有所了解的人。
他走到张文瑾身边，蹲下身，伸手探了探她的颈动脉，跳动微弱但确实存在。他抬起手，犹豫了一下，最终还是一巴掌不轻不重地扇在了她的脸上。
“醒过来。”他的声音冰冷，不带丝毫感情。
沈居安和阿永都愣住了。
张文瑾的脸颊上浮现出一个红色的掌印，她毫无反应。
季西风没有放弃，又连续扇了两下，力道加重。
终于，张文瑾的睫毛颤动了一下，喉咙里发出了一声极其微弱的、如同叹息般的呻吟。她极其缓慢地、艰难地睁开了一条眼缝，眼神涣散，空洞地望着石缝顶部滴水的岩石。
“告诉我，”季西风的声音如同冰冷的金属，贴着她的耳朵响起，“这片雨林里，‘影武者’还有什么据点？最近的补给点在哪里？”
张文瑾的瞳孔似乎聚焦了一瞬，映出季西风冷硬的面容。她的嘴唇嚅动着，发出几个几乎听不见的音节：“……地图……不在……脑子里……‘信标’……”
信标？
季西风眉头紧锁。他想起之前在主控室，那个培养槽的生物电信号似乎触发了低温保险库的解锁。难道，“影武者”在这些隐秘据点之间，也存在某种不为人知的、基于生物信号或其他能量的联系或导航方式？
他猛地想起张文瑾之前断断续续提到过的“回声”。难道，“信标”指的就是那种用于引导或定位的特定声波频率？
他立刻看向沈居安：“文件！再找找！关于‘回声’用于导航或定位的部分！有没有提到‘信标’频率？”
沈居安不敢怠慢，再次在那些模糊的文件中快速翻找。终于，在一张关于“场域同步与远程感应”的附录页边缘，他发现了一组极其复杂、被标注为“Notfall-Leitfrequenz”（紧急引导频率）的波形图和参数！
“找到了！但这个频率……非常怪异，不像是普通的电磁波或声波……更像是一种……生物场共振频率？”沈居安的语气充满了不确定和惊愕。
季西风接过那张纸，看着上面如同天书般的符号和波形。他看不懂，但他能感觉到，当他凝视这些符号时，体内那蛰伏的“种子”似乎产生了一丝极其微弱的、如同共鸣般的悸动！
他明白了。
这“信标”，很可能就是一种需要“种子”携带者，或者与之相关的特定生命体，才能感知和利用的导航系统！
他闭上眼，不再用眼睛去看，而是尝试着去“感受”。他将全部精神集中，去捕捉体内那微弱悸动的来源和方向。
起初是一片混沌，只有伤口的剧痛和极致的疲惫。但渐渐地，当他将注意力完全沉浸在那种诡异的“异物感”上时，一种极其模糊的、仿佛来自遥远方向的“牵引感”出现了！那感觉非常微弱，时断时续，如同风中残烛，指向雨林的某个特定方位！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。
“有方向了。”他沉声说道，指向石缝外雨林的一个方向，“那边。”
沈居安和阿永看着他，眼中充满了震惊和一丝难以置信。季西风的状态，他获取信息的方式，已经完全超出了他们的理解范畴。
但此刻，他们没有别的选择。
“走。”季西风不再解释，他重新抱起宋晚，感受着她平稳的呼吸，心中稍定。他看了一眼沈居安和阿永，“跟紧我。无论发生什么，不要掉队。”
他率先迈出石缝，重新踏入冰冷密集的雨幕之中。脚步虽然依旧虚浮，但方向却前所未有的明确。
余烬尚未冷却，新的征途已然开始。这一次，他们不再是被动逃亡的猎物，而是握着危险钥匙、主动走向未知迷雾的探索者。前方等待他们的，是“影武者”隐藏更深的秘密，是控制“种子”的方法，还是……另一个更加危险的陷阱？
抉择已下，唯有前行。