阿秀再次醒来时，已是三日后的清晨。
身子躺在古溪镇唯一没塌的客栈厢房里，身下的被褥带着淡淡的草药味，混着达初身上特有的狐臊气——他显然守了很久，眼下泛着青黑，趴在床边睡着了，手还紧紧攥着她的手腕，仿佛怕她再消失。
窗外传来小海笨手笨脚的劈柴声，夹杂着毛小方中气不足的训斥：“轻点！那是镇煞用的桃木柴，劈坏了晚上有你好受的！”阿秀动了动手指，疤痕处的暖意缓缓流淌，像条温顺的小蛇，之前被煞气侵蚀的经脉竟舒服了许多。
“醒了？”达初猛地抬头，眼里的红血丝还没退去，声音带着刚睡醒的沙哑，“渴不渴？我去倒水。”他起身时动作有些僵，左臂不自然地贴着身子，阿秀才想起他为了破骨瓮阵，硬生生扯断过被骨链缠住的骨头。
“你的胳膊……”
“早好了。”达初背过身去倒茶，耳根却悄悄泛红。阿秀瞥见他袖口露出的绷带，上面还洇着淡淡的黑血——哪是什么好了，分明是用妖气强行压着伤势，怕她担心。
正说着，小海端着药碗闯进来，脸上沾着灰，眼睛亮得像两颗铜铃：“阿秀姐！你可算醒了！师父说你这次能撑过来，全靠那什么煞母珠护着心脉，再晚一步……”他话说一半被毛小方敲了脑袋，把药碗往桌上一放，嘟囔着“不说了不说了，说点吉利的”，却偷偷往阿秀碗里塞了颗用糖纸包着的梅子。
毛小方拄着根临时削的桃木杖，慢慢走到床边，脸色虽依旧青黑，但眼神清明了许多：“骨师虽被打散了肉身，却有一缕残魂附在了万煞池的骨爪上，跟着崩塌的碎石埋进了镇西的乱葬岗。”他顿了顿，指节敲了敲床沿，“那残魂靠吸食地脉煞气续命，最近夜里总有人听到乱葬岗传来‘咔哒’的响，像是有人在拼骨头。”
阿秀的疤痕轻轻颤了颤。她想起骨师被骨刃刺穿心脏时，那双兽瞳里翻涌的怨毒——那不是不甘，更像是种“终于等到了”的诡异兴奋。
“我去看看。”达初放下茶杯，狐火在指尖轻轻跳动。
“等等。”阿秀抓住他的手，疤痕的暖意顺着指尖流过去，“我跟你一起去。”
乱葬岗在古溪镇的最西头，那里的坟头大多没有碑，只有些歪歪扭扭的木牌，上面的字早就被风雨蚀得看不清。刚靠近岗子，阿秀就闻到股熟悉的腥甜——不是腐尸的臭，是骨粉混着煞血的味，和骨师身上的气息一模一样。
达初的狐耳贴向地面，突然拽着阿秀往后退：“下面有东西在动！很多骨头，正在往一起拼！”他话音未落，脚边的坟头突然炸开，无数根白骨从土里钻出，在空中“咔哒咔哒”地拼接，竟在瞬间组成了具巨大的骨傀儡，眼窝燃着绿火，手里攥着柄用脊椎骨磨成的骨矛。
“是骨师的残魂在操控！”阿秀的火焰剑瞬间出鞘，金红火焰劈向骨傀儡的膝盖，却被坚硬的白骨弹开，“它把乱葬岗的尸骨都当成了自己的肉身！”
骨傀儡的骨矛带着风声砸下来，达初拽着阿秀躲开，矛尖砸在地上，竟裂开道丈许长的口子，从里面涌出更多的白骨，像条白色的河，顺着裂缝往骨傀儡身上爬，让它的身躯越来越大。
“不能让它凑齐三千根骨头！”达初的狐火化作巨斧，狠狠劈向骨傀儡的头颅，“凑齐了就能凝聚实体，到时候更难对付！”他的妖气刚触到白骨，那骨头竟突然渗出黑血，将狐火腐蚀出个洞——是骨师残魂附着的煞气！
阿秀的火焰剑及时补上，金红火焰裹着煞母珠的暖意，总算烧得白骨“滋滋”冒烟。但更多的骨头从地里钻出，骨傀儡的手臂突然伸长，骨爪抓向阿秀的脚踝，爪尖还沾着没清理干净的腐肉。
“小心！”达初扑过来挡在她身前，骨爪狠狠抓在他的背上，撕开道深可见骨的伤口，黑血瞬间浸透了衣服。他却像感觉不到疼，狐火暴涨，硬生生将骨傀儡的手臂烧成了灰烬。
“达初哥！”阿秀的火焰剑带着哭腔刺向骨傀儡的胸口，那里的白骨最密集，隐约能看到团黑雾在里面翻腾——是骨师的残魂！金红火焰钻进骨缝，黑雾发出凄厉的尖叫，骨傀儡的动作瞬间变得迟缓。
就在这时，乱葬岗深处传来声沉闷的钟鸣，不是寺庙的钟，是用巨骨敲出来的，“咚”的一声，震得人耳膜发麻。骨傀儡听到钟声，突然放弃攻击，转身往岗子深处走去，白骨组成的双腿在地上留下串串“咔哒”声，像在朝拜。
“那是什么？”阿秀扶着受伤的达初，望着岗子深处的黑影——那里立着座用头骨堆成的塔，塔顶插着根巨大的脊椎骨，刚才的钟声就是从那里传来的。
达初的妖气顺着钟声的方向探去，突然脸色骤变：“塔底下……有口青铜棺，棺里的煞气比万煞池还重！骨师的残魂不是在逃命，是在……回家！”
阿秀的疤痕突然剧烈发烫，她仿佛看到无数画面在眼前闪过：青铜棺里躺着具完整的骨架，骨头上刻满了和她疤痕相同的纹路；骨师跪在棺前，用自己的心头血浇灌骨架；棺盖打开的瞬间，天地间的煞气都在嘶吼……
“那是……煞母的本命棺。”阿秀的声音发颤，指尖的火焰竟微微发抖，“骨师从一开始的目标就不是我，是藏在棺里的……煞母本源！”
骨傀儡已经走到骨塔下，化作无数白骨融进塔中。塔顶的脊椎骨发出“嗡”的轻颤，黑雾从骨缝里钻出，像条小蛇钻进青铜棺的缝隙。紧接着，整座乱葬岗开始震动，地脉深处传来“轰隆隆”的响，像是有什么庞然大物要破土而出。
达初将阿秀护在身后，狐火在周身凝成层厚厚的屏障：“不管里面是什么，我们都得阻止它出来。”
阿秀看着他背上还在流血的伤口，突然握紧了火焰剑。疤痕的暖意与她的心跳共振，这一次，不再是被动防御，而是种蓄势待发的灼热——她好像终于明白，煞母的血脉从来不是诅咒，是用来守护的力量。
远处的古溪镇升起了炊烟，像条温柔的带子系在山边。阿秀望着那缕烟，又看了看身边的达初，突然笑了：“走。”
两个身影迎着越来越密的骨雨，朝着震动的源头走去。骨塔上的头骨在风中转动，眼窝对着他们的方向，像是在无声地催促。而青铜棺里的东西，似乎也感受到了什么，发出声悠长的、仿佛来自远古的叹息。
这场与骨师的纠缠，终于要走到尽头了。但阿秀有种预感，尽头之后，或许是更广阔的天地，也或许是……更幽深的黑暗。可那又如何？只要身边的人还在，手里的剑还在，就没有走不通的路。
骨塔下的震动越来越烈，每一次震颤都让满地白骨“哗啦啦”地往上跳，像沸腾的米粥。阿秀扶着达初往后退了两步，火焰剑的光映着她煞白的脸——刚才那瞬间，她清楚看到骨塔顶端的脊椎骨上，密密麻麻的骨纹正在变红，像有血在里面流动。
“咚——咚——”
巨骨敲出的钟声越来越急，每一声都像重锤砸在人的耳膜上。骨塔上的头骨突然齐齐转向他们，眼窝深处的绿火变成了粘稠的血红，张开嘴发出无声的嘶吼，下颌骨“咔哒咔哒”地动着，像是在念诵某种诅咒。
达初捂着流血的后背，狐火裹着妖气凝成面盾牌，挡住块飞射而来的 thigh骨：“这钟声在催它醒……阿秀，你看那棺缝！”
阿秀猛地望去，只见青铜棺的缝隙里渗出缕缕血丝，顺着棺身往下流，在地上汇成细小的血河，蜿蜒着钻进白骨堆里。那些原本散落的骨头被血一浸，竟开始疯狂地往青铜棺上爬，像无数条白色的蛆虫，很快就在棺身裹了层厚厚的“骨茧”。
“吼——”
骨塔突然炸开，无数头骨、肋骨、指骨像炮弹似的射过来。阿秀挥剑劈开块带着血的肩胛骨，却见碎骨落地的瞬间，竟“滋滋”地长出肉丝，很快拼凑成只半骨半肉的怪物，拖着淌血的肠子扑过来。
“是血煞催生的骨尸！”阿秀火焰剑横扫，金红火焰烧得怪物“噼啪”作响，却没能彻底烧毁，那些肉丝在火里扭动着，反而越长越密，“它们靠棺里的血活过来的！”
达初忍着剧痛，狐火化作锁链缠住只骨尸的脖子，狠狠往地上一砸：“别让它们靠近棺材！”他背上的伤口被动作牵扯，黑血溅在地上，立刻冒起白烟——骨师残魂的煞气已经顺着伤口往他筋脉里钻了。
阿秀看得眼睛发疼，突然想起师父给的那包“镇魂灰”，忙摸出来往达初背上撒了些。灰色的粉末碰到黑血，立刻“滋滋”地冒泡，达初闷哼一声，脸色却好看了些：“管用！”
就在这时，青铜棺突然剧烈地晃了晃，棺盖“嘎吱嘎吱”地往上抬，露出道越来越宽的缝。阿秀瞥见缝里闪过只眼睛——不是人类的眼白黑瞳，而是整个眼球都漆黑一片，只有正中心有个针尖大的红点，正死死盯着她。
“它醒了！”阿秀头皮发麻，火焰剑的光都在抖，“达初，快退！”
但已经晚了。
棺盖“嘭”地被顶飞，带着骨茧砸在骨塔残骸上，激起漫天骨粉。一道黑影从棺里坐了起来，浑身裹着粘稠的血膜，看不清五官，只能看到无数根白骨像肋骨似的从它背上刺出来，每根骨尖都挑着颗还在跳动的心脏。
“嗬……嗬嗬……”
它发出漏气似的喘息，血膜渐渐褪去，露出底下的“身子”——根本不是人，是无数根白骨绞成的巨巢，巢眼里嵌着密密麻麻的眼球，有人类的、兽类的，甚至还有鱼眼，此刻都圆睁着，齐刷刷地看向阿秀。
最骇人的是它的“头”，是颗巨大的颅骨，天灵盖上刻着和阿秀疤痕一模一样的纹路，正中央的骨缝里，插着根闪着黑气的脊椎骨——正是刚才骨塔顶上那根。
“煞……母……”
颅骨张开嘴，无数细小的骨头在里面摩擦，发出刺耳的声音。它缓缓抬起骨爪，指向阿秀的脸，骨缝里渗出的血滴在地上，立刻长出丛丛血色的骨花，花瓣边缘全是倒刺。
达初突然将阿秀推开，自己迎了上去，狐火凝聚成把骨刃，狠狠刺向那颅骨：“别碰她！”
“嗤——”
骨刃刺进颅骨半寸就被卡住了。颅骨里突然喷出股黑血，像条毒蛇缠上达初的手臂，顺着他的血管往心脏爬。达初惨叫一声，整条胳膊瞬间变得乌黑。
“达初哥！”阿秀目眦欲裂，火焰剑带着自己的血往前冲——她咬破了舌尖，要用煞母血脉里的本命火。
就在火焰剑即将碰到巨巢的瞬间，颅骨突然转向阿秀，所有嵌在巢里的眼球都流下血泪：“归……位……”
阿秀的疤痕猛地爆开剧痛，像是有把骨钻要从里面钻出来。她眼前一黑，竟看到无数画面：穿着嫁衣的女人被钉在骨柱上，颅骨从她胸口钻出；青铜棺里的白骨吸食着女人的血，骨纹一点点亮起；最后是师父临终前的脸，他说“阿秀，记住，我们不是煞母的容器，是煞母的刀”……
“啊——”
阿秀痛得跪倒在地，火焰剑脱手而出，插进地里。巨巢里的眼球突然全部转向她的疤痕，发出贪婪的光。颅骨缓缓低下头，骨爪轻轻抚向她的脸颊，像是在确认什么。
“不——！”达初不知哪来的力气，竟生生扯断了自己被黑血缠住的左臂，妖气爆涨到极致，化作只巨大的狐影，狠狠撞向巨巢，“离她远点！”
巨巢被撞得晃了晃，骨爪终于离开阿秀的脸，转向达初。颅骨里发出愤怒的嘶吼，无数白骨从地里钻出，像囚笼似的罩住狐影。达初的惨叫穿透骨笼传出来，听得阿秀心脏都在滴血。
“达初哥……”阿秀咬碎牙，从地里拔起火焰剑，疤痕的疼痛突然变成股滚烫的力量，顺着血液流遍全身。她看着被骨笼困住的达初，看着他一点点被白骨吞噬的狐尾，突然笑了，笑得眼泪直流。
“想让我归位？”她的声音变得又冷又硬，火焰剑上的金红火焰突然变成纯黑，“先问问我手里的剑同不同意！”
黑火顺着剑刃爬上来，阿秀的瞳孔也染上墨色，疤痕在皮肤下亮起红光，像条活过来的血蛇。她一步步走向巨巢，每走一步，脚下的血河就往回退一寸，那些血色骨花纷纷枯萎。
颅骨似乎愣了一下，所有眼球都眨了眨，像是在困惑。
“我师父说过，煞母的刀，只斩该斩的东西。”阿秀举起火焰剑，黑火“腾”地窜起三丈高，映得她脸上一半是泪一半是火，“你这种靠着吸食同类精血苟活的废物，也配提‘归位’？”
巨巢突然暴怒，无数白骨组成的触手从四面八方卷过来。阿秀却不躲不闪，黑火剑迎着触手劈下去——不是砍断，而是让黑火顺着触手烧过去。那些白骨碰到黑火就像冰遇了火，瞬间融化成黑泥，连带着巨巢都发出痛苦的嘶吼。
“达初哥，看着！”阿秀的声音穿透骨笼，“今天我就让你看看，什么叫真正的煞母之力！”
黑火剑直指颅骨上的骨纹，阿秀纵身跃起，疤痕的红光与剑上的黑火交融，在半空划出道血色的弧。颅骨里的所有眼球同时闭上，仿佛在畏惧。
但就在剑即将刺中的瞬间，达初的狐影突然从骨笼里冲出来，用身体挡住了阿秀的剑。
“别……阿秀……它是……”达初的声音断断续续，身体正在化作光点消散，“它是……你娘……”
黑火剑停在达初的胸口，阿秀浑身一僵，所有的力气都像被抽走了。
颅骨里的眼球缓缓睁开，骨爪轻轻碰了碰达初消散的光点，然后再次转向阿秀，骨纹里渗出的血珠滴在黑火剑上，竟让黑火灭了寸许。
“女……儿……”
颅骨里传出的声音，突然变得温柔，像浸在水里的棉絮，轻轻裹住了阿秀的心脏。
乱葬岗的风突然停了，所有的白骨都不再动弹，只有青铜棺里渗出的血还在缓缓流淌，在地上画出个巨大的、和阿秀疤痕一样的图案。
阿秀握着剑的手开始发抖，她看着颅骨上的骨纹，看着那些嵌在巨巢里、和记忆中母亲眼睛很像的眼球，突然不知道该刺下去，还是该放下。
“女儿……”
颅骨里的声音像浸了水的棉絮，轻轻落在阿秀心上，烫得她指尖发颤。黑火剑悬在半空，离那布满骨纹的天灵盖只有寸许，却重得像压着座山。
她想起七岁那年，母亲把她抱在怀里，用温热的手掌摩挲她手腕的疤痕：“阿秀，这不是丑东西，是娘留给你的护身符。”那时母亲的眼睛很亮，像浸在水里的星子，和巨巢里那双流泪的眼球重叠在一起，让她心口像被剜了块肉。
达初的狐影还在消散，光点落在阿秀手背上，凉丝丝的，像他最后留下的叮嘱。阿秀猛地回神——达初不会骗她，可眼前这半骨半煞的怪物，怎么会是那个总爱笑的母亲？
“吼——”
颅骨突然发出暴戾的嘶吼，刚才的温柔荡然无存。巨巢里的眼球再次流出血泪，骨爪带着腥风抓向阿秀的脸，指甲缝里渗出的黑血滴在地上，烧出个个深坑。
“它在挣扎！”阿秀突然明白，母亲的残魂被骨师困在煞母本命棺里，早就被万煞煞气侵蚀得半疯半癫，刚才那瞬间的温柔，是残存的母性在对抗煞气，“娘！是我啊！阿秀！”
她收起黑火剑，任由骨爪停在眼前，疤痕处的红光疯狂闪烁，试图唤醒棺中残魂。青铜棺里渗出的血河突然倒流，顺着她的脚踝往上爬，在皮肤上画出与颅骨相同的纹路，痒痒的，带着股熟悉的暖意——是母亲的血。
“嗬……阿秀……”
颅骨的动作僵住了，骨爪微微颤抖。巨巢里的眼球开始变得清澈，血色渐渐褪去，露出底下温润的黑，像真正的人眼。它缓缓低下头，鼻尖几乎碰到阿秀的额头，骨缝里渗出的不再是黑血，是透明的泪，滴在阿秀疤痕上，瞬间化作道金光。
“疼……娘好疼……”
母亲的声音带着哭腔，颅骨里的骨牙咯咯作响，像是在忍受极大的痛苦。阿秀突然看到巨巢深处缠着道黑雾，正是骨师的残魂，它像条毒蛇，死死勒着母亲的魂核，每一次收紧，母亲的嘶吼就更凄厉一分。
“是你！”阿秀目眦欲裂，火焰剑再次出鞘，这次不是黑火，是金红相间的煞母本源火，“放开我娘！”
火剑劈向黑雾的瞬间，骨师的残魂突然从巨巢里窜出来，化作张狰狞的鬼脸，尖啸着扑向阿秀的面门：“煞母血脉，本就该互相吞噬！你娘的魂，就是你最好的养料！”
“滚！”阿秀的火焰剑横扫，金光将鬼脸劈成两半，却见黑雾瞬间重组，钻进青铜棺底，棺材突然剧烈震动，从地底钻出无数根骨链，缠向母亲的巨巢。
“不——！”母亲的残魂发出绝望的嘶吼，巨巢里的眼球再次变得血红，骨爪不受控制地抓向阿秀，“杀了我……阿秀……快杀了我……”
骨链越收越紧，母亲的残魂在煞气与骨师残魂的双重绞杀下，正在一点点被吞噬。阿秀看着母亲的眼球里最后一点清明渐渐熄灭，突然想起师父说过的话：“煞母血脉最烈，能焚尽万物，也能……殉道。”
她猛地扑进母亲怀里，巨巢的白骨刺进她的后背，疼得她眼前发黑，却死死抱住那根插在颅骨上的脊椎骨：“娘，我们一起回家。”
疤痕的红光与母亲的血纹彻底相融，阿秀的声音带着前所未有的平静：“当年你护我，这次换我护你。”
金红火焰从她体内爆发，不是向外燃烧，而是往骨缝里钻，顺着母亲的魂核，将骨师的残魂和侵蚀她的煞气一起包裹。母亲的巨巢在火焰中发出痛苦的嘶吼，却没有伤害阿秀，那些白骨反而轻轻合拢，像在保护怀里的女儿。
“阿秀……我的阿秀……”母亲的声音越来越轻，巨巢里的眼球温柔地看着她，像在看最后一眼，“娘在天上……等你……”
“娘——！”
阿秀的哭喊被火焰吞没。青铜棺在金红火焰中渐渐融化，骨链寸寸断裂，骨师的残魂发出凄厉的惨叫，在金光中彻底消散。母亲的巨巢化作点点星光，最后凝聚成枚温润的玉佩，落在阿秀掌心，上面刻着个小小的“秀”字。
火焰熄灭时，乱葬岗变得一片死寂。满地的白骨化作飞灰，青铜棺消失的地方长出丛丛青草，在风中轻轻摇曳。阿秀跪在地上，紧紧攥着那枚玉佩，掌心的温度仿佛还带着母亲的暖意。
“阿秀。”
熟悉的声音在身后响起。阿秀猛地回头，看见达初站在不远处，左臂虽然还缠着绷带，但脸上带着她熟悉的笑，狐耳在阳光下微微动着。小海扶着毛小方站在他身边，两人脸上又是泪又是笑。
“达初哥！”阿秀扑进他怀里，眼泪终于决堤，“我娘……她走了……”
达初轻轻拍着她的背，声音温柔得像风：“她解脱了，在看着我们呢。”他从怀里掏出颗晶莹的珠子，里面裹着缕微弱的蓝焰，“刚才我魂体快散的时候，是你娘的魂光护住了我，她说……要我替她好好护着你。”
毛小方拄着桃木杖走过来，看着那枚玉佩，轻轻叹了口气：“煞母血脉，代代相传的从来不是杀戮，是守护。你娘做到了，你也做到了。”他从袖里摸出个小小的布包，“这是临水城百姓送的谢礼，说多亏我们除了骨笛煞，让运河重新干净了。”
小海凑过来，献宝似的打开布包，里面是块用油纸包着的桂花糕，还带着淡淡的香气：“阿秀姐，吃点甜的就不难过了。以后咱们想去哪就去哪，再也不用跟那些煞物打交道了！”
阿秀看着手里的玉佩，又看了看身边的人，突然笑了，眼泪却还在掉。阳光穿过乱葬岗的上空，照在他们身上，暖洋洋的，驱散了最后一丝阴森。
远处的古溪镇传来孩子们的笑声，炊烟像条温柔的带子，系在连绵的青山上。阿秀知道，这场与骨师、与煞气、与宿命的纠缠，终于真正画上了句号。
但她和达初、师父、小海的路，才刚刚开始。
或许以后还会遇到新的邪祟，还会有惊心动魄的打斗，但只要他们四个还在一起，只要掌心的玉佩还带着暖意，就没有什么坎是过不去的。
阿秀握紧达初的手，又看了看师父和小海，四人相视一笑，笑容里有劫后余生的释然，有对未来的期盼，还有种无需言说的默契。
风吹过青草，带着泥土的清香，像在为他们送行。