木叶村，火影办公室。
千夜处理完手头一批关于边境哨所物资补给的批复文件，将其放到已处理的那一摞上。
他揉了揉眉心，目光扫过办公室一侧那占据了整面墙的巨大档案柜。
心中微微一动。
一些不那么紧急，但或许隐藏着重要信息的宇智波家族陈年档案，或许该趁着这会儿有空梳理一下。
他起身走到档案柜前，手指拂过一个个标注着编号和简要内容的卷轴盒。
最终停在了一个标记为“宇智波——人员异常记录”的盒子前。
将其取出，回到办公桌后坐下。
卷轴内记载的多是一些族人在任务中失联后确认死亡、或因伤病长期无法执行任务的记录。
千夜的目光快速掠过一个个名字，大部分都已是尘封的过往。
直到，“宇智波青木”这个名字，再次映入他的眼帘。
千夜记得当年，他可是威风的紧啊！
记录显示，此人在年前一次普通的b级护送任务归程后，行为模式出现细微变化，与人交流减少。
但并未表现出明显异常，任务执行也基本正常。
直至半年前，开始以“旧伤复发”、“需要静养”为由。
长期告假，深居简出。
最近一次记录更新是在两个月前。
标注状态为“行踪不明，疑似失踪”。
“宇智波青木……”
千夜目光闪烁。
一个的失踪，在忍界并非什么惊天动地的大事，若非涉及宇智波一族，恐怕连这份档案都不会如此详细。
但不知为何，千夜总觉得此事透着一丝蹊跷。
那种“行踪不明”的描述，结合其之前行为模式的细微改变，让他隐隐有种不协调感。
【叮！】
【触发任务。】
【任务要求：确保雪之国公主风花小雪安全抵达木叶村，并为其提供临时庇护。】
【任务奖励：随机家族秘术一份。】
系统的提示音突兀地在脑海中响起，打断了千夜的思绪。
紧接着。
【触发任务。】
【截胡风花小雪。】
【任务奖励：随即血继限界一份。】
“风花小雪……”
千夜眉头微挑，心中了然。
“算算时间，以卡卡西他们的能力和效率，任务应该完成得差不多了，快回来了吧？”
他相信卡卡西、带土和琳的能力，应对雪之国那边的局面应该问题不大。
注意力回到眼前。
他望着那份关于宇智波青木的卷轴，仔细阅读着其中的每一个细节。
越是深究，那种违和感就越发明显。
“暗部。”
千夜的声音不高，却在查克拉的加持下清晰地传到了办公室外。
几乎是话音落下的瞬间，一道戴着狸猫面具的身影便单膝跪在了办公桌前。
“火影大人。”
“调取宇智波青木住宅及最后出现区域，近三个月内所有相关的出入记录、邻里访问笔录，加派两队暗部，以他的住所为中心，半径一公里范围内，进行地毯式秘密搜查。
重点留意是否有隐藏的地下空间、密室，或者……被匆忙掩埋的痕迹。”
千夜的指令清晰而迅速。
“是！”
暗部忍者领命，瞬间消失。
千夜靠在椅背上，目光深邃。
他有一种预感，宇智波青木的“失踪”，恐怕没那么简单。
暗部的效率极高，尤其是在火影亲自下达的明确指令下。
不到半天时间，当天色渐近黄昏时。
之前那名暗部队长便再次出现在办公室内，声音带着一丝凝重。
“火影大人，找到了。在宇智波青木住宅后院，一棵樱花树下的土层有新近翻动并试图伪装的痕迹。
挖掘后……发现一具男性尸体，经初步辨认，确认为宇智波青木本人。尸体……状态异常。”
千夜眼中精光一闪，放下了手中的笔。
“带路。”
片刻后，千夜来到了位于宇智波族地边缘、略显偏僻的宅院。
院子已经被暗部彻底封锁，气氛肃杀。
后院那棵樱树下，已被挖开一个深坑。
一具穿着普通宇智波族服、已经开始腐烂的尸体被小心地放置在旁边的裹尸布上。
尸体面容扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦。
但更引人注目的是。
他的双眼处，只剩下两个空洞洞的血窟窿！
眼眶周围的肌肉组织呈现出不自然的撕裂状，显然是被暴力挖取的。
“眼睛被挖了……”
千夜蹲下身，无视了那难闻的气味，仔细查看着尸体的情况。
他伸出手指，一缕极其细微的查克拉探出，感知着尸体残留的能量痕迹。
尸体死亡时间绝对超过两个月，与“失踪”时间基本吻合。
除了眼眶处的创伤，尸体其他部分没有明显致命外伤，体内经络也未见大规模破坏痕迹。
死因……很可能是被挖去双眼时瞬间的剧痛和查克拉逆冲导致的休克死亡。
是团藏？
千夜眉头微皱。
看样子得喊他过来问问。
毕竟这个时间段，自己还未给他使用别天神。
村子里，除了他，谁会对宇智波这么“上心”。
“清理现场，尸体交由封印班仔细检查，务必清除一切可能残留的隐患。”
千夜站起身，语气冰冷。
“传我命令，村子警戒等级提升一级，秘密调查近期所有行为异常或行踪不明的中下层忍者。
对外宣称，宇智波青木因旧伤复发不幸病故。”
“是！”
暗部队长凛然应命。
千夜最后看了一眼那具凄惨的尸体，眼神幽深。
带着一丝疑虑，千夜回到了火影办公室。
他刚坐下没多久，办公室的门就被敲响了。
“进来。”
门被推开，率先走进来的是虽然面色有些疲惫，但眼神依旧沉稳的卡卡西。
他身上的暗部服饰有些破损，还沾染着些许已经干涸的血迹和泥污。
跟在他身后的是搀扶着宇智波带土的野原琳。
带土的情况看起来要糟糕一些，脸色苍白，眼皮周围还有些红肿，似乎承受了不小的负担，需要琳搀扶着才能站稳。
而在他们三人中间，是一个穿着厚实雪狐皮毛斗篷、粉雕玉琢的小女孩。
正是风花小雪。
她似乎受了些惊吓，小手紧紧抓着衣角。
大大眼睛怯生生地打量着办公室的环境，最终目光落在了端坐在办公桌后的千夜身上。
“火影大人。”
卡卡西率先行礼，声音带着一丝沙哑。
“任务完成，目标风花小雪公主，已安全护送回村。”
琳也连忙扶着带土行礼。
“辛苦了。”
千夜的目光在三人身上扫过，尤其在带土紧闭的左眼上停留了一瞬，心中已然明了。
看来路上遇到了不小的麻烦，连万花筒都动用了。
他的目光最终落在风花小雪身上，露出一抹温和的笑容。
“欢迎来到木叶村，一路上受惊了。”
风花小雪看着千夜那英俊而温和的面容，以及那双深邃黑色眼眸，心中的紧张和恐惧稍稍缓解了一些。
她学着忍者的样子，有些笨拙地行了一个礼，声音细弱但清晰。
“谢……谢谢您，火影大人。感谢木叶的收留。”
“不必多礼。”
千夜摆了摆手，语气平和。
“雪之国的事情，我们已经知晓。
在事情平息之前，你就安心在木叶住下。
木叶会确保你的安全。”
他随即对一旁的卡卡西说道。
“卡卡西，任务报告稍后提交。
先带琳和带土去医疗班做个详细检查。”
“是。”
卡卡西点头应下。
千夜又看向风花小雪，略一思索，对门外候命的文秘忍者吩咐道。
“安排一下，将村子南区那处闲置的、带独立院落的居所整理出来，作为小雪公主的临时住所。
调派一队暗部在周边秘密护卫，再安排两位细心可靠的女忍负责日常照料和保护。”
“是，火影大人。”
暗部忍者领命而去。
千夜这才对风花小雪温和地说道。
“小雪公主，你先跟随这位姐姐去休息的地方安顿下来。
那里很安静，也很安全。
有什么需要，随时可以告诉照顾你的人，或者直接来找我。”
风花小雪看了看千夜。
眼中闪过一丝不舍和依赖，虽然只是第一次见面。
但是这位传说中的木叶村的火影大人，真的是让她很有安全感。
风花小雪乖巧地点了点头。
“谢谢火影大人。”
在暗部忍者的引导下，风花小雪一步三回头地离开了办公室。
办公室里只剩下千夜和第七班三人。
“好了，现在说说吧，具体发生了什么？带土的眼睛是怎么回事？”
千夜的目光变得严肃起来，看向卡卡西。
卡卡西深吸一口气，开始简洁而清晰地汇报任务经过。
从顺利接到公主，到遭遇雪忍三人众的追击和战斗，再到最后那个使用三代风影傀儡的红发少年强敌的突然出现，以及带土在绝境中开启万花筒写轮眼重创敌人，最终逼退对方……
千夜静静地听着。
“红发少年……傀儡师……三代风影傀儡……”
他眼中闪过一丝了然。
“是‘蝎’，砂隐村的叛忍，赤砂之蝎。”
他看向带土。
“你能在那种情况下开启万花筒，并且运用其能力重创对方，做得不错。
但万花筒的力量对身体的负担极大，尤其是对你这个刚刚开启的拥有者而言。
接下来的一段时间，禁止你再使用万花筒的力量。”
带土闻言，虽然心有不甘，但也知道千夜说的是事实，只能闷闷地点头。
“是，老师。”
“卡卡西，你的伤势如何？”
千夜又看向卡卡西。
“皮肉伤，不影响行动。”
卡卡西平静地回答。
“嗯，回去好好休息。
这次任务你们完成得很好，面对突发强敌能保护目标并全身而退，超出了我的预期。
任务评级会相应提升，奖励也会尽快发放给你们。”
“多谢火影大人。”
卡卡西和琳齐声道。
“去吧，先去医疗班。”
千夜挥了挥手。
三人行礼后，退出了办公室。
办公室内重新恢复了安静。
千夜走到窗边，眺望着逐渐被晚霞染红的木叶村。
风花小雪安全抵达，触发的新任务算是完成了大半，只差后续的庇护。
而宇智波青木的尸体被发现，倒是让千夜有些意外。
被挖去的写轮眼，终究是个隐患。
还有蝎的突然出现和介入……
是巧合，还是背后有其他的联系？
他轻轻呼出一口气，眼神重新变得锐利而清明。
无论暗处潜藏着什么，兵来将挡，水来土掩便是。
现在的木叶，早已不是昔日的木叶。
而他宇智波千夜，更无惧任何挑战。
当务之急，是尽快拿到系统奖励，进一步提升己方实力。
千夜抬头看了看天空的云彩。
脑海里出现了那个女人的身影。
“很快了！~”
千夜低声喃喃。
没一会儿。
他回到办公桌前，拿起了关于宇智波青木事件的初步报告，开始仔细审阅起来。
夜幕，悄然降临，将木叶村笼罩在一片宁静之中。
唯有火影办公室的灯光，依旧长明。