小禾被国公府的人顺利接走,听雪苑仿佛又回到了以往的沉寂。但凌微知道,表面的平静之下,暗流从未停止涌动。
表小姐吃了这么一个大亏——人就在她眼皮子底下被光明正大地“借”走,她绝不会善罢甘休。只是,碍于苏清月和国公府的颜面,她暂时不敢明着发作罢了。
凌微不敢有丝毫松懈。她知道,下一个被针对的,很可能就是自己。必须尽快摸清这位表小姐的底细和目的。
直接打听肯定不行,她无人可用,唯一能指望的,只有那个收了钱送饭的婆子。
然而,接连两天,送饭的婆子都换成了一个沉默寡言的新面孔。凌微的心沉了下去——表小姐果然开始清理了!那个婆子恐怕凶多吉少。
就在她以为这条线彻底断了的时候,第三天,那个熟悉的婆子竟然又出现了!
只是她脸色苍白了许多,眼神躲闪,递食盒时手抖得厉害,放下东西就想赶紧走,根本不敢看凌微的眼睛。
凌微心里明白,这婆子肯定经历了什么。她趁翠儿不注意,飞快地将最后一点碎银子塞进婆子手里,压低声音:“嬷嬷,我只问一句,表小姐为何紧盯着我不放?她到底什么来头?”
那婆子像被烫到一样,猛地想缩手,但捏到银子的分量,又犹豫了。她惊恐地四下张望,嘴唇哆嗦着,用几乎听不见的气音急速说道:“三小姐……别再打听了……会没命的……老夫人娘家……势大……表小姐她……她好像是在找什么东西……很重要的东西……好像跟……跟宫里有关……”
说完,她像见了鬼一样,猛地抽回手,头也不回地跑了,连食盒都忘了拿回去。
凌微站在原地,心潮澎湃。
宫里?! 表小姐在找的东西,竟然牵扯到宫里?! 难道……那块玄铁令牌,背后还藏着更深的秘密?并不仅仅是皇子信物那么简单?
所以表小姐才会如此锲而不舍,甚至不惜亲自下场?所以她在令牌被萧辰收回后,虽然暂时偃旗息鼓,却依旧没有完全放弃调查?
一个侍郎府的庶女,一个老夫人娘家的表小姐,一块可能牵扯宫闱秘辛的令牌……这一切像一团乱麻,让她理不清头绪。
但她清楚一点:这潭水太深了,远不是现在的她能蹚的。知道的越多,死得越快。
当前最重要的,依旧是自保。而自保,需要信息和盟友。
送饭婆子这条线暂时不能用了,风险太大。她需要新的信息渠道。
凌微将目光投向了那些平日里最不起眼的底层仆役——负责洒扫庭院的小丫鬟,看守后门的粗使婆子,打理花木的老园丁……这些人地位卑微,往往被主子们忽视,但他们遍布府邸各个角落,能看到、听到许多不为人知的琐碎信息。
如何接近他们?直接拿钱收买太扎眼,她也没那么多钱。
凌微想起了自己唯一还算拿得出手的“技能”——做饭。尤其是那些带着现代印记、简单却新奇的小吃。
她开始有意识地“改善”自己的伙食。利用有限的条件,她捣鼓出了一些奶香烤馒头片、酸甜可口的果酱(用院子里野生的莓果熬的)、甚至尝试着做了点简易的肉松。
她让翠儿“不小心”多做一些,然后“吃不完”分给偶尔路过听雪苑、或者负责附近清扫的小丫鬟、婆子。
一开始,那些人还不敢要,畏畏缩缩。但次数多了,加上凌微总是笑得温和,语气随意:“拿着吧,我闲着没事瞎做的,尝尝鲜,别嫌弃。”她们便也半推半就地接受了。
这点小恩小惠不值钱,却最能拉近关系。渐渐地,那些仆役看到凌微,不再像以前那样避之唯恐不及,偶尔也会露出一个怯生生的、带着感激的笑脸。
凌微从不主动打听什么,只是偶尔在她们吃东西时,状似无意地闲聊几句。
“今天这果酱味道还行吧?可惜后园那几棵莓果树好像被谁踩坏了,明年怕是吃不上了。”——试探后园是否有人为破坏痕迹,或者是否增加了看守。
“张嬷嬷,您身上这药油味挺重,是腰疼的老毛病又犯了吗?我这儿还有点之前剩的膏药,您要不试试?”——关心身体,拉近关系,或许能听到些抱怨和闲话。
“最近府里真是热闹,老夫人娘家的亲戚还没走吗?他们带来的那些箱子可真气派。”——旁敲侧击表小姐那边的动静。
她问得巧妙,听起来只是寻常的关心和闲聊,绝不涉及任何敏感话题。那些仆役放松了警惕,有时也会多嘴说上几句。
“可不是嘛,那些箱子还放在三小姐您西厢房呢,听说里头都是好东西……” “表小姐带来的那个护卫头领,看着可真吓人,昨天还把后门的小厮骂了一顿……” “老夫人这几天心情似乎不错,赏了下人不少东西……”
这些零碎的信息,如同散落的珍珠,被凌微默默记在心里,试图拼凑出府内当前的势力图和动向。
她发现,表小姐的人似乎收敛了许多,不再像之前那样四处打探,但并未离开。而王氏对这位表侄女,似乎格外纵容甚至……有些讨好?
就在凌微以为可以暂时喘息,慢慢经营时,一场突如其来的“意外”,再次将她推到了风口浪尖。
这天,老夫人突然病倒了,上吐下泻,情况颇为凶险。府里顿时人仰马翻,请大夫的,煎药的,乱成一团。
经过大夫诊治,怀疑是吃错了东西,问题可能出在一道老夫人近日颇喜欢的、用新鲜野菌熬的汤羹上。而负责采集这些野菌的,正是后园负责花木打理的老园丁和一个……临时被叫去帮忙的小丫鬟。
巧的是,那个小丫鬟,前几天刚吃过凌微“不小心”多做的烤馒头片。
更巧的是,有人“无意中”提起,曾看见凌微前几日在后园“鬼鬼祟祟”地辨认过那些野菌!
所有的矛头,瞬间间接指向了凌微!
虽然没有任何直接证据,但怀疑的种子一旦种下,便会疯狂滋生。
王氏勃然大怒,根本不给凌微任何辩解的机会,直接下令将她再次禁足听雪苑,等待查清!
凌微站在再次被锁住的院子里,看着窗外阴沉的天色,心里一片冰冷。
她知道,这绝不是意外。
表小姐出手了。这一次,不再是简单的栽赃陷害,而是更阴毒、更难以防备的借刀杀人!利用食物,利用巧合,利用人们固有的偏见!
她甚至不需要拿出任何证据,只需要轻轻拨动几句流言,就能让凌微再次陷入绝境。
这一次,她还能那么幸运地脱身吗?
夜色渐深,被禁足的听雪苑如同孤岛。
忽然,一枚小石子从墙外丢了进来,“啪”地一声轻响,落在凌微窗前。
石子上,竟然裹着一小片撕下来的、带着淡淡馨香的信纸。
凌微警惕地捡起来,展开。
上面只有一行娟秀而陌生的字迹,却让她瞳孔骤然一缩:
“野菌无毒,病因在碗。欲证清白,明日申时,后园芍药圃。”