山路比凌微想象中更难走。
浓密的树冠遮蔽了大部分阳光，林间光线幽暗，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，湿滑难行。空气中弥漫着浓重的腐殖质味道和某种不知名野花的奇异香气，偶尔还能听到远处传来的、令人毛骨悚然的兽吼虫鸣。
凌微深一脚浅一脚地跟在阿箬身后，累得气喘吁吁，感觉自己娇生惯养（自认为）的四肢快要散架。她无比怀念京城的青石板路和舒适的马车。
“阿……阿箬，我们还要走多久啊？”她扶着膝盖，上气不接下气地问。
阿箬倒是步履轻盈，一边走一边警惕地观察着四周，随手用一根削尖的树枝拨开挡路的藤蔓。“这才哪到哪？想让人‘偶然’发现，总不能就在山脚下转悠吧？得往乌牯部常活动的区域走。”她回头看了看凌微惨白的脸，撇撇嘴，“你这体力也太差了，看来‘病弱’的人设都不用怎么演。”
凌微：“……”谢谢，有被伤害到。
为了转移注意力（主要是恐惧），凌微开始在心里疯狂吐槽：这哪是执行任务，这分明是荒野求生！还是地狱难度的！萧辰那个黑心甲方，回去必须申请工伤补助和精神损失费！苏姐姐，我想回京城抱你的大腿啊呜呜呜……
她下意识地摸了摸怀里的玉佩。在沉水木的屏蔽下，玉佩的感应稳定了许多，但那股指向东南方向深山的阴冷死寂感，如同背景噪音般持续存在，提醒她此行的目的。
突然，阿箬猛地停下脚步，一把将凌微拉到一棵巨大的榕树后面，压低声音：“别动，有动静！”
凌微瞬间屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。她顺着阿箬示意的方向看去，只见不远处的灌木丛微微晃动，紧接着，两个穿着靛蓝色短褂、头上缠着黑布包头的精瘦汉子钻了出来。他们皮肤黝黑，眼神锐利，腰间挂着柴刀和一种造型奇特的弯钩，身上带着一股山林野性的气息。
是苗人！看打扮，很可能就是乌牯部的！
凌微紧张得手心冒汗。来了来了！考验演技的时候到了！
按照计划，阿箬深吸一口气，脸上瞬间换上惊慌失措的表情，拉着凌微“跌跌撞撞”地从树后跑出来，用带着浓重口音的官话喊道：“救命！两位大哥救命啊！”
那两个苗人汉子立刻警惕地看过来，手按在了腰间的柴刀上，嘴里叽里咕噜地说着苗语，眼神充满戒备。
阿箬似乎听不懂，只是继续用官话哭诉（凌微内心：这演技，绝了！）：“我、我和妹妹是来采药的，不小心迷路了，妹妹她还病着……求求你们，指条出山的路吧！”她一边说，一边暗暗掐了凌微一把。
凌微一个激灵，立刻戏精附体，捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，身子摇摇欲坠，脸色（本来就很差）更是白得吓人，气若游丝地说：“姐……姐姐……我……我难受……” 同时，她小心翼翼地控制着精神力，微微触动了一下玉佩，让一丝极其微弱的、带着生机的温润气息逸散出来，与这林间弥漫的淡淡死寂之气形成了微妙的对比。
这一丝气息非常淡，普通人几乎无法察觉，但对于某些感知敏锐或者与异常力量打交道的人来说，却如同黑暗中的一点萤火。
果然，那两个苗人汉子中，年纪稍长、眼角有一道疤的那个，眼神猛地一凝，死死盯住了凌微。他嘴里又飞快地说了一句苗语，另一个年轻些的汉子也露出了惊疑不定的神色。
年长汉子走上前几步，用生硬的官话问道：“你们……什么人？从哪里来？”他的目光如同鹰隼，在凌微和阿箬身上来回扫视。
阿箬按照准备好的说辞，哽咽着回答：“我们是从北边逃难来的，家里遭了灾，只剩我们姐妹俩相依为命……听说南疆山里药材多，想来碰碰运气，没想到……”她说着，眼泪说来就来，啪嗒啪嗒往下掉。
凌微一边继续扮演病秧子，一边在心里给阿箬疯狂鼓掌：奥斯卡欠你一座小金人！
那年长汉子沉默地盯着凌微看了半晌，忽然伸出手，似乎想碰触她。
阿箬立刻挡在凌微身前，一副护犊子的模样：“你、你想干什么？”
年长汉子收回手，用苗语对同伴说了几句。年轻汉子点点头，转身飞快地没入林中，似乎是去报信了。
年长汉子这才对阿箬生硬地说：“你妹妹，不对劲。跟我们回寨子，让祭司看看。”
阿箬脸上露出恰到好处的犹豫和警惕：“去、去你们的寨子？这……”
“不想死，就跟来。”年长汉子语气不容置疑，转身便走。
阿箬“挣扎”了片刻，最终“无奈”地搀扶起“虚弱”的凌微，跟了上去。
凌微心里松了口气，第一步总算成功了！被“请”进去了！但随即又提了起来——进了寨子，才是真正的龙潭虎穴啊！
一路上，年长汉子沉默寡言，只是偶尔用审视的目光回头看她们一眼。凌微努力维持着病弱的人设，同时悄悄感应着玉佩。越往深处走，那股阴冷死寂的感觉就越发明显，甚至隐隐带着一种躁动不安。
走了约莫大半个时辰，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。一个依山而建的寨子出现在眼前。吊脚楼层层叠叠，多以竹木建成，寨子中央有一片空地，立着几根雕刻着奇异图案的图腾柱。此刻寨子里似乎有些冷清，只有几个老人和孩子在活动，看到陌生人进来，都投来好奇又带着疏离的目光。
年长汉子将她们带到一处靠近寨子边缘、看起来较为偏僻的吊脚楼前，对里面喊了一句苗语。
一个穿着黑色苗服、脸上布满皱纹、眼神浑浊的老婆婆走了出来。她打量了一下凌微和阿箬，尤其是在凌微身上停留了很久，然后用沙哑的声音对年长汉子说了几句。
年长汉子点点头，对阿箬说：“她是桑吉阿婆，暂时照顾你们。待在屋里，别乱跑。”说完，便转身离开了。
桑吉阿婆示意她们进屋。屋内光线昏暗，弥漫着草药和烟火混合的味道。
凌微和阿箬交换了一个眼神。计划顺利，她们成功混进来了。但接下来，该如何在这明显排外且透着诡异的寨子里，找到“死钥”的线索？
凌微靠在简陋的竹床上，感受着玉佩传来的、比在外面清晰数倍的阴冷悸动，源头似乎就在寨子的更深处。
她悄悄握紧了拳头。
导航显示目标已接近，接下来，就是实地勘探了。只希望，这寨子的“防火墙”，别太厉害才好。