安嬷嬷和小莲跪在一旁，头埋得低低的，大气不敢出。
赵氏慢条斯理地拨弄着茶盖，并不喝，只是用眼角的余光睨着苏晚棠，似乎在欣赏她的窘迫。
过了好一会儿，才仿佛刚想起似的，开口道：“瞧我这记性，光顾着喝茶了。晚棠，你还俯着身做什么，起来吧。”
“谢母亲。”苏晚棠这才缓缓起身，腿已有些微酸麻。
她垂首立在下方，静待着赵氏的下文。
赵氏放下茶盏，目光重新落到她身上，语气忽然变得“语重心长”起来：“晚棠啊，你今年也十五了，是个大姑娘了。女孩儿家家的，终身的依靠，莫过于寻一门好亲事。”
苏晚棠心中猛地一紧，指尖微微蜷缩。
她隐约猜到赵氏今日前来所为何事了。
那关于摄政王选妃的传言……难道…… 她不敢深想，只低声道：“女儿但凭父亲母亲做主。”
“嗯，你能这么想，便是懂事。”赵氏满意地点点头，脸上的笑容真切了几分，却更显虚伪，“眼下，便有一桩天大的好姻缘落在我们苏家头上。”
她顿了顿，观察着苏晚棠的反应，见对方只是安静地听着，并无欣喜之色，心下稍定，继续道：“宫中太后娘娘亲自开口，欲为我们苏家女儿和摄政王爷赐婚。”
尽管已有预感，亲耳听到时，苏晚棠的心还是像被一只冰冷的手攥住，透不过气来。
摄政王！
那个传闻中冷酷暴戾、手上沾满鲜血的男人！
她曾在宫宴遥远的角落里惊鸿一瞥，那通身的冷厉和威严几乎让她窒息。
那是她从未想过、也不敢去想的人物。
“这……这是姐姐的良缘，女儿恭喜姐姐。”她强迫自己开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“唉！”赵氏忽然重重叹了口气，拿起帕子按了按并无关泪的眼角，“若是你姐姐的，母亲又何须来与你说？本是天大的荣耀，可你姐姐……她没这个福分啊！”
苏晚棠愕然抬头。
赵氏一脸痛心疾首：“你姐姐前日去寺里上香，不慎染了恶疾，太医说了，需得静养年余，万万不能操劳，更别提婚嫁之事了！可这太后娘娘的金口玉言，岂是能轻易收回的？若是拒婚，便是打了太后和摄政王的脸面，我们整个苏家都要大祸临头啊！”
她说着，目光紧紧锁住苏晚棠，语气变得极具压迫感：“晚棠，如今能救苏家满门的，就只有你了！”
苏晚棠脸色霎时变得苍白如雪，身体几不可查地晃了一下。
她明白了。
全都明白了。
什么恶疾，什么静养，全是借口！
她们不愿让苏晚晴跳入那个传说中的火坑，所以，要推她出去做替死鬼！
“母亲……”她声音干涩，带着最后的挣扎和一丝微弱的祈求，“女儿……女儿身份卑微，恐辱没了王府门楣……”
“诶！”赵氏打断她，语气变得强硬起来，“什么卑微不卑微！你也是丞相府正经的小姐！我们将以嫡女的名义给你嫁过去！聘礼、婚书、族谱，这些都会记在你名下，你只需安安分分地上花轿即可！这是为了家族存亡，是你身为苏家女儿应尽的责任！”
图穷匕见！
不再是商量，而是不容置疑的命令和道德绑架！
一股冰冷的绝望瞬间席卷了苏晚棠的全身。
她看着赵氏那张涂脂抹粉、写满了算计和冷酷的脸，看着周围那些虎视眈眈的婆子丫鬟，她知道，自己没有选择。
拒绝？
等待她的绝不会是同情，而是更残酷的手段。
她一个无依无靠的庶女，拿什么对抗整个丞相府的意志？
巨大的恐惧和委屈如同潮水般涌上，眼眶控制不住地泛红，氤氲起水汽。
她死死咬着下唇，才没有让眼泪掉下来。
不能哭。
哭了，只会让她们更得意，更看不起自己。
赵氏见她苍白着脸，咬着唇不说话，眼中泪光泫然欲滴却强忍着不肯落下的倔强模样，心中更是厌恶，语气也愈发冰冷：“怎么？你不愿意？苏晚棠，别忘了你是谁养大的！苏家供你吃穿这么多年，如今到了你回报家族的时候，你竟想推诿不成？若是惹怒了摄政王，降罪下来，第一个倒霉的就是你这个不识抬举的！”
软硬兼施，威逼利诱。
安嬷嬷和小莲跪在地上，听得浑身发抖，又气又怕，却不敢出声。
苏晚棠闭上了眼睛，长长的睫毛如同折翼的蝶，剧烈地颤抖着。
再睁开时，眼底那片破碎的水光已被强行压下，只剩下死水般的沉寂和认命。
她缓缓地、极其艰难地屈膝，再次福下身去，声音轻得几乎听不见，却像用尽了全身的力气： “……女儿……遵命。”
这三个字，如同冰冷的镣铐，沉重地锁住了她的未来。
赵氏脸上终于露出了真正满意的笑容，仿佛解决了一个天大的麻烦。
“这就对了！这才是母亲的好女儿！”她站起身，假惺惺地虚扶了一下，“你放心，家族不会亏待你的。嫁妆方面，母亲自然会为你‘好好’准备。”
她特意加重了“好好”二字，其中的意味，苏晚棠如何听不懂？
不过是走个过场，做做样子罢了。
“这几日你便好好待在院里‘备嫁’，无事就不要出去走动了。宫里会派教习嬷嬷来教导礼仪规矩，你需用心学习，莫要丢了苏家的脸面。”
赵氏丢下最后几句吩咐，仿佛多待一刻都嫌脏了地方，带着一群仆从，浩浩荡荡地离开了棠落苑。
院门重新被关上，仿佛也关上了苏晚棠所有的希望。
她依旧维持着福身的姿势，久久没有动弹。
“小姐！”安嬷嬷和小莲哭着扑过来扶她。
苏晚棠直起身，脸色苍白得透明，眼神空洞地望着窗外那株枯萎了一半的老树。
替嫁！
摄政王府！
那将是怎样的龙潭虎穴？
等待她的，又会是怎样的命运？
她只觉得浑身冰冷，如同坠入无底寒渊。