第三天的荒原上，还能坚持的学员已经没剩多少了。时言顺利寻到最后一个信号发射器，终端任务进度条彻底拉满。
他选了处背风的矮石窟，打算在此歇息，只需等规定的时间结束，便能稳稳拿下这场试炼。
然而，就在此时，远处突然传来一声惊恐至极的尖叫，紧接着是某种沉重生物狂奔踏地的闷响和令人牙酸的嘶吼。
声音由远及近，正朝着他所在的方向急速冲来。
时言瞬间警觉，握紧武器站起身。只见不远处沙尘滚滚，几个狼狈不堪、浑身是血的学员正拼命狂奔，而在他们身后，追着四五只形态怪异、覆盖着坚硬骨甲、口器狰狞的生物。
它们速度极快，显然是那些学员在慌乱中不知如何引来了这些东西，并且祸水东引，直奔他这片区域。
那几名学员看到时言，竟故意绕了个弯，将那群可怖的生物直接引向了时言所在的位置，然后自己趁机向另一个方向逃窜。
“该死！”时言低骂一声，瞬间被卷入战团。
这些生物比之前遇到的任何模拟敌人都要难缠。它们的骨甲坚硬无比，力量巨大，攻击方式野蛮而疯狂。
时言的精神力冲击对它们效果甚微，物理攻击也只能勉强留下浅痕。他且战且退，手臂被利爪划开新的伤口，鲜血染红了衣袖。
不能硬拼。还有半小时，他必须撑到试炼结束。
与此同时，监考中心内，刺耳的警报声骤然响起。
江野渡“唰”地站起身，目光死死锁定屏幕上那几只疯狂追击时言的不明生物。
“那不是试炼生物！”旁边的工作人员失声惊呼，脸色煞白，“特征异常，是外来高危物种！”
“立刻派出紧急救援队，坐标锁定！”江野渡的声音冷得掉冰渣，语速极快。
然而，工作人员的操作却遇到了阻碍：“无法锁定！学员的个人信号受到强烈干扰，时断时续，最后消失在了西北方向第七扇形区边缘。”
“切换无人机追踪画面！”江野渡命令道。
主屏幕上的画面开始剧烈晃动、闪烁，布满雪花点，最后彻底变成一片灰暗的干扰条纹。
“报告！追踪无人机信号也受到强烈干扰，无法捕捉清晰影像，我们……我们丢失他了。”
“救援队呢？！”江野渡的声音里压着滔天的怒火。
“救援队反馈说他们的穿梭机在起飞区被临时调度指令延误了，正在紧急排除故障。”
故障？调度指令？信号干扰？无人机失联？这一切的“巧合”让江野渡的眸色瞬间沉得骇人。
“江上尉，试炼还有二十分钟结束，救援队已经——”
“等不了！”江野渡声音冷硬，“这些东西是被人故意放进去的，它们会杀人！”
话音未落，他已经冲出监控中心，直奔停机坪。
几分钟后，一架轻型突击艇以近乎极限的速度朝着灰烬荒原西北方向疾驰而去。
而此刻，荒原上的时言是真的狼狈。他头也不回地往远处跑，直到肺里像塞了团火，腿软得再也迈不动步，才敢停下来回头看，身后空荡荡的，总算甩开了。
可天色早就暗透了，他身上什么都没带，方才跑得太急，背包、水和食物全落在了石窟里。
他瘫在沙地上缓了半天，喉咙干得像要冒火，渴得厉害。
夜风吹得更冷了，裹着细沙往衣领里钻，比前一晚的寒意还要刺骨，远处隐约又传来了辐射尘暴的风声。
时言挣扎着爬起来，踉跄着找到块凹陷的岩石缝躲进去，缩成一团想取暖。
他摸遍了口袋，信号弹早就跑丢了，终端举起来晃了晃，屏幕暗着，大概是刚才打斗时磕坏了，发不出求救信息。
看来只能等救援了。可他现在状况太糟糕了，冷得牙齿打颤，肚子饿得发空，喉咙干得咽不下唾沫，晕眩感一阵阵涌上来。
救援什么时候会来？他们能找到这里吗？
意识开始因为脱力和寒冷而模糊，思绪也变得涣散。在这种极致的虚弱和孤立无援中，一个名字毫无预兆地、清晰地浮现在他脑海。
“……江野渡。”
他无意识地、极轻地呢喃出声，像是某种本能的呼唤，又像是绝望中最后一根稻草。声音微弱得刚出口就被风吹散。
随即，黑暗彻底吞噬了他，他头一歪，失去了所有知觉。
另一边，江野渡带领的搜索小队已经在那片信号紊乱的区域搜寻了许久。
可强烈的辐射尘暴不仅干扰仪器，更让肉眼能见度变得极低。队员们顶着狂风，一遍遍扫描着可能藏人的区域，却一无所获。
“东侧没有！”
“北面也检查过了，除了石头什么都没有！”
“尘暴太大了，再深入我们也会有危险！”陈海顶着风沙，焦急地对着江野渡喊道。
他们正提议往更外围的区域找，江野渡却猛地停住脚步，侧耳凝神听了几秒。方才那一瞬间，他好像听见了一声极轻的呼唤，是时言的声音。
“等等。”江野渡猛地抬手，阻止了准备离开的队员。
他凝神感知了片刻，那种感觉又消失了，但他无比确信刚才那不是错觉。
“你们继续按计划扩大范围搜索。”江野渡果断下令，“我去那边看看。”
“那边尘暴最强，仪器完全失灵，而且地形复杂，很危险的。”陈海试图劝阻。
“执行命令！”
江野渡打断他，已经迈开脚步，身影迅速投入了那片能见度极低、飞沙走石的昏暗中，留下身后几名面面相觑、觉得监考官是否因焦急而产生了幻觉的队员。
江野渡的身影很快被狂沙吞没。凭借着那丝微弱的感应指引，他在能见度几乎为零的风暴中艰难穿行，绕过危险的裂隙，最终停在了一处半埋的岩石前。
那种呼唤感在这里达到了顶峰。
他立刻俯身，果然在岩石缝看到了那个蜷缩着的、几乎被沙尘掩盖的身影。
“时言！”江野渡的心猛地一揪，迅速将人从里面抱了出来。
时言浑身冰冷，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血痕，呼吸微弱得几乎察觉不到，已然是奄奄一息。
江野渡快速检查了他的生命体征，还好，除了严重的脱水和体温过低，并没有发现明显致命外伤。
“水……”江野渡立刻拿出随身的水壶，拧开盖子，小心翼翼地将壶口凑近时言干裂的嘴唇。
然而，怀里人已经失去了自主吞咽的意识，清水只是顺着他的嘴角滑落，根本喂不进去。
江野渡眉头紧锁，尝试轻轻掐开他的下颌再次喂水，效果依旧微乎其微，效率太慢，根本补充不了急需的水分。
情况容不得耽搁。江野渡咬了咬牙，仰头喝了口水含在嘴里，随即俯身，一手扶着时言的后颈抬高，低头覆上他干裂的唇，用舌尖顶开他无意识的牙关，将温水一点点地渡了过去。
直到感觉到对方的喉结终于微弱地滑动了一下，开始本能地吞咽，江野渡才稍稍抬起头。看到对方唇上染了一丝水色，虽然人还未醒，但脸色似乎不再那么苍白。
他不敢停歇，继续重复着这个动作，用体温温暖着对方，用清水滋润着对方干涸的身体。