玉山之巅的寒风卷着死寂，小夭将那片温润的桃花瓣小心收入贴身的香囊，与那截来自极北的藤蔓放在一处。
眉心间，玉简所化的浩瀚信息仍在缓缓流淌，与体内初醒的“玖”脉力量相互交织，带来些许胀痛，却也让她对自身有了更清晰的感知。
相柳的雪尾轻摆，将她更密实地护住，隔绝了那无孔不入的寂灭死气。
“此地不宜久留。”他声音低沉，冰蓝瞳孔扫过枯败的山巅，“那股扭曲的‘玖’力虽已消散，但残留的印记仍可能引来窥伺。”
小夭点头，压下心中因王母留言而生的沉重与纷乱。
眼下确实需要找个安全所在，静心消化所得，再从长计议。
她最后望了一眼那截重归沉寂的焦黑母树芯，心中默念：“王母，您的嘱托，我记下了。”
相柳揽住她，周身妖力涌动，化作一道流光，并非沿着来路，而是朝着玉山更为偏僻的西北角遁去。
毛球（人形）急忙扇动翅膀跟上，嘴里不忘抱怨：“小爷我说主上，咱不回皓翎吗？这玉山鬼气森森的，多待一刻都折寿！”
“皓翎未必安全。”相柳声音淡漠，“既能精准偷袭玉山，对方未必没有在王宫布下眼线。”
尤其是在小夭“玖”脉初步觉醒，气息尚未能完全收敛的当下。
流光坠入玉山西北角一处隐蔽的山谷。
此地灵气稀薄，草木寻常，反而因贫瘠而显得格外安静，山谷深处有一个不起眼的天然洞窟，入口被藤蔓遮掩。
相柳雪尾一扫，清开障碍，带着小夭步入其中。
洞内干燥洁净，竟似有人简单打理过，角落铺着干草，甚至还有半罐未用完的清心盐。
“你以前来过？”小夭有些诧异。
“嗯。”相柳淡淡应了一声，并未多言，只是雪尾卷过，将洞内再次清理一番，布下几重隐匿和防护的简易禁制。“早年历练时，偶然发现的落脚点。”
小夭知他性子，也不多问，寻了处平坦石块坐下，闭目凝神，开始尝试梳理识海中那篇名为《玖灵溯脉》的法门。
法门深奥，字字珠玑，不仅讲述了如何引导运用“玖”脉之力，更提及需以特殊属性的天地灵物为辅，循序渐进，方能稳固根基，不致被力量反噬。
她睁开眼，看向正在洞口警戒的相柳：“法门中提到，初境稳固，最好能寻得‘极阴中生一点阳’或‘至阳内蕴一丝阴’的灵物为引，玉简内记载了几种，但大多早已绝迹。”
相柳闻言，回身走来，指尖凝出一缕寒气，在空中勾勒出一株植物的形态。
那植物通体如冰晶雕琢，枝叶剔透，却在顶端结着一枚赤红如焰、饱满欲滴的果实。
“北冥有桃，生于玄冰之芯，三百年结实，色赤，味辛，蕴极寒之阴与烈阳之精，名‘冰焰桃’。”他看向小夭，“此物或可符合‘极阴中生一点阳’。”
小夭眼睛一亮：“冰焰桃？你见过？”
“许多年前，在北地深处见过一株未成熟的。”相柳道，“其守护兽颇为难缠，当时并未采摘。”
一直在旁边扒拉干草玩的毛球（人形）突然抬起头，鼻翼耸动：“冰焰桃？小爷我好像也有点印象！”
他努力回忆着，“好像……好像是很久很久以前，跟着主上您在北边乱逛的时候，闻到过类似的味道！就在一个全是冰山、还会发出怪响的大峡谷里！那地方冷得骨头缝都疼，但那桃子闻起来又香又辣……”
北地大峡谷？冰焰桃？
小夭想起王母留下的桃花瓣信物，以及毛球之前所说“很冷的地方，冰里长出来的桃花”，还有西王母留言中提及的“青霭”与北方可能存在的线索。
诸多信息，似乎隐隐约约都指向了北方。
“北地……”小夭沉吟道，“扭曲‘玖’力与北地幽冥有关，冰焰桃生于北地，青霭的线索也可能在北方……看来，这一趟北行，是非去不可了。”
相柳颔首：“待你初步掌握《玖灵溯脉》，我们便动身。”
他冰蓝的眼底深处，却掠过一丝极淡的隐忧。
北地凶险，远非玉山或皓翎可比，更何况还有那股神秘敌人在暗处虎视眈眈。
小夭看出他的顾虑，伸手握住他冰凉的指尖，微微一笑：“不怕。这次，我们一起去。正好也看看，能不能找到毛球说的那种‘又香又辣’的桃子。”
毛球一听，立刻来了精神：“对对对！小爷我带路！那地方虽然冷，但肯定有好吃的！”
洞外天色渐暗，洞内篝火初燃。短暂的休整之后，一段充满未知与危险的北行之旅，已然拉开了序幕。