卯时未至，青云宗主峰广场已是人影攒动。
赵小二随着丹鼎峰的队伍，登上了中间那艘飞舟。甲板宽阔，足以容纳数百人活动。弟子们大多寻了处位置盘膝坐下，闭目养神，或是与相熟的同门低声交谈。赵小二寻了个靠近船舷，相对安静的角落，目光扫过同船之人。
除了丹鼎峰的十几位师兄弟，更多的是来自厚土峰、藏剑峰、百草峰等其他峰头的筑基弟子。气息强弱不一，强的已达筑基后期，弱的如他一般，只是筑基初期。有人神色坚毅，有人目光闪烁，有人则带着几分初次远行的好奇。
“咚！”
一声沉闷的钟响自船楼高处传来。旋即，飞舟周身铭刻的阵法逐一亮起，散发出柔和而强大的灵光。庞大的船体轻轻一震，缓缓脱离地面，御风而起，速度越来越快，穿透云层，向着西方疾驰而去。
强烈的失重感传来，广场、山峰、云海在脚下飞速缩小、后退。罡风呼啸，却被飞舟自带的淡青色光罩稳稳挡在外面。青云宗的山门，那片熟悉的翠绿群峰，很快便化作了视野尽头一抹模糊的绿意，最终彻底消失在云海之下。
赵小二扶着冰冷的船舷，望着下方飞速掠过的山河大地，心中涌起一股难以言喻的怅惘与决绝。此一去，便是真正的离乡背井，踏入那片传闻中血与火交织的疆域。
飞舟的速度极快，日行万里亦非虚言。最初的几日，下方的景致尚是东域常见的连绵青山、蜿蜒大河、繁华城镇，灵气充沛而温和，与青云宗内相差无几。
但随着时间的推移，地貌开始悄然变化。青山渐渐变得低矮、稀疏，取而代之的是大片的丘陵与荒原。河流不再那般密集，水势也显得粗犷了许多。空气中的灵气，似乎也少了几分东域的清灵湿润，多了一丝若有若无的燥意。
约莫半月之后，飞舟驶入了一片广袤无垠的戈壁。放眼望去，黄沙漫漫，砾石遍地，只有零星耐旱的荆棘类植物点缀其间，显得无比荒凉。天空是一种近乎刺眼的湛蓝，太阳毫无遮挡地炙烤着大地，空气因高温而微微扭曲。这里的灵气，已然带上了明显的“火”与“土”的属性，变得活跃而燥烈，吸入体内，需得稍加炼化，才能融入自身灵力循环，不如东域灵气那般温顺易控。
赵小二运转功法，细心体会着这种变化，心中明悟：“西域灵气果然偏向燥烈，与此地修士功法相合。”他想起典籍中记载，西域修士多修炼体术、火系或土系功法，性格也大多直爽悍勇，与这方水土脱不开干系。
漫长的旅途是枯燥的。除了每日固定的打坐修炼，适应愈发燥烈的灵气环境，大部分时间，弟子们都在甲板上活动，或是于船舱内静修。这也使得同船的各峰弟子，有了更多接触和交流的机会。
这日，赵小二正在船舷边练习那《纯阳剑诀》残篇的运力法门，体会那纯阳意境与燥烈灵气的微妙呼应，一个浑厚的声音在旁边响起：
“这位师弟，好定力。飞舟颠簸，罡风凛冽，还能在此潜心练剑。”
赵小二收势望去，只见一名身材高大魁梧，皮肤呈古铜色，穿着厚土峰服饰的壮汉站在不远处，正咧嘴笑着看他。此人气息浑厚，已是筑基中期修为，眼神坦荡，带着西域人特有的豪迈。
“师兄过奖，不过是打发时间罢了。”赵小二拱手回道，态度不卑不亢。
“哈哈，我叫石猛，厚土峰的。”壮汉自来熟地走近，“看师弟的服饰，是丹鼎峰的高徒？难得难得，丹师一般都待在船舱里打坐，像师弟这般在外练剑的倒是不多见。”
“石师兄。”赵小二报上姓名，“略通些粗浅剑术，强身健体而已。”
“赵师弟谦虚了。”石猛打量了一下赵小二，虽然修为只是筑基初期，但气息沉稳，目光清明，显然根基扎实，“此去镇魔关，凶险异常，多一分实力，便多一分保障。看师弟练的剑诀，似乎带着股阳刚之气，正适合对付那些阴邪魔物。”
赵小二心中微动，这石猛看似粗豪，观察力却不弱。“师兄好眼力，只是残篇，尚未入门。”
“残篇也无妨，有用就行！”石猛拍了拍胸膛，“到了关内，若是分配到一起，咱们互相也有个照应！我们厚土峰的，别的不行，扛揍是一流的！”
他这话说得直白，却让人生不出恶感。赵小二笑了笑：“若能得石师兄照应，是师弟的荣幸。”
两人又闲聊了几句，石猛性格爽朗，对西域和镇魔关的了解也比赵小二多些，说了些关内的基本情况和需要注意的事项，让赵小二获益匪浅。
此后数日，赵小二又陆续结识了几位同船弟子。
有一位来自藏剑峰的弟子，名叫陈风，筑基中期修为，背负一柄长剑，气息凌厉，寡言少语，但谈及剑道时，眼中便会迸发出惊人的神采。赵小二与他交流了几句剑法心得，彼此都觉有所启发。
还有一位百草峰的女弟子，名叫苏芷，筑基初期，性情温和，擅长疗伤与培育灵植。她主动向赵小二请教了一些丹理问题，赵小二也一一解答，两人交换了一些常用的丹药和灵草种子，算是结了个善缘。
当然，也并非所有人都友善。偶尔投来的目光中，不乏审视、冷漠，甚至隐含轻蔑者。毕竟赵小二明面上的修为只是筑基初期，又是以炼丹为主的丹鼎峰出身，在一些崇尚战斗的弟子眼中，难免被视为“累赘”。赵小二对此心知肚明，却也不以为意，依旧保持着低调与谨慎。
飞舟日夜不停地向西飞行，下方的戈壁渐渐出现了零星的绿洲，但更多的依旧是望不到边的黄沙。空气中的燥烈之气愈发浓郁，甚至偶尔能感觉到极远处传来的、微弱的空间波动与一丝令人不适的阴冷气息——那便是魔界气息泄露的征兆。
这一日，飞舟穿过一片巨大的、由无数巨大石柱组成的天然石林后，前方的地平线上，终于出现了一条模糊的、横亘天地之间的黑线。
随着飞舟的靠近，那黑线越来越清晰。
那是一座城。
一座巍峨、雄壮、通体呈现暗沉色泽，仿佛与脚下的大地、身后的石林融为一体的巨城！城墙高耸入云，斑驳无比，布满了各种兵器划痕、法术轰击的印记，以及无数加固、修复的阵纹痕迹。一股苍凉、古老、而又铁血肃杀的气息，如同实质般扑面而来！
城墙上，旌旗招展，隐约可见甲胄分明的人影巡逻。城墙之外，是大片被阵法笼罩、颜色略显诡异的土地，更远处，则是黄沙与灰黑色魔气交织的混沌地带。
飞舟上的所有弟子，都不由自主地站了起来，聚集到船舷边，望向那座巨城。
无需任何人告知，所有人都明白。
镇魔关，到了。