夕阳把东城巡防营的校场染成了一片金红，最后一缕霞光掠过士兵们的盔甲，溅起细碎的反光。于轩站在演武场边缘的老槐树下，看着老铁抡着那柄磨得锃亮的大锤，正给新兵演示如何格挡。
他那把大锤砸在木桩上的闷响，混着远处伙房飘来的肉香，在黄昏的风里揉成了一股踏实的烟火气。
“头儿！您看俺这招咋样？” 老铁瞥见于轩，兴奋地把大锤往地上一拄，震得地面都颤了颤。他赤裸的胳膊上汗珠滚滚，古铜色的肌肉绷得像铁块，脸上还沾着点木屑，却笑得像个得了糖的孩子。
“刚才小三子还说俺这锤法笨，俺一锤下去，他手里的木枪都断成两截了！”
于轩走过去，从腰间解下水壶递给他：“力道够了，就是收招太慢。真要是遇上敌人，你这空当能被人捅三刀。”
他的话里虽然带着批评，语气里却没半分苛责。这半个月来，老铁不仅把自己的锤法练得更精，还跟着瘸叔学了些基础的拳脚章法，身上那股愣劲少了，多了几分军人的沉稳。
老铁接过水壶猛灌了几口，抹了把嘴：“俺知道！瘸叔也跟俺说过，俺这就改！对了头儿，今天伙房炖的羊肉，香得能把隔壁的狗都引来！上次您说的‘顿顿有肉’，真给您做到了！”
他说着，还往伙房的方向努了努嘴，眼里满是满足。在边境时，别说顿顿吃肉，能喝上口热汤都算奢侈，现在的日子，对他来说已经像在梦里。
于轩望着校场上三三两两散去的士兵，心里却没老铁那么轻松。镇远侯小公子赵康的事，表面上是 “和解” 了。
他收了侯府送来的五十两 “赔偿款”，把人放了回去，甚至还当着侯府管家的面，“训斥” 了几句抓人的士兵，给足了镇远侯面子。可他比谁都清楚，这不过是暴风雨前的平静。
那日从摄政王府回来，他就发现府门外多了两个鬼鬼祟祟的身影，不用想也知道，是摄政王派来盯着他的眼线。
“头儿，俺把账本带来了！” 耗子的声音从身后传来，他穿着一身干净的灰布长衫，手里捧着个粗布封面的账本，脚步轻快地跑过来，还不忘警惕地扫了眼四周。
这是他在边境养成的习惯，哪怕在营里，也总怕有人偷听。
于轩接过账本，翻开一看，里面的字迹工工整整，每一笔收支都记得清清楚楚：“肥皂卖了三百二十块，赚了五十两六钱；上交的废铁渣卖了八两银子；还有营里的旧兵器，修好了十七把长枪、五副铠甲，省了十二两购置新器械的钱……”
耗子凑在旁边，手指点着账本上的数字，眼睛亮晶晶的，“头儿，咱们现在公账上有七十多两银子了！下个月要是肥皂能多做些，说不定能凑够一百两！”
“做得好。” 于轩合上账本，递给耗子，“肥皂的方子别外传，原材料也多囤些。另外，上次让你查的官仓情况，怎么样了？”
提到正事，耗子立刻收敛了笑容，压低声音：“俺托了个在官仓当差的远房表哥，打听清楚了。西城的官仓主要存粮食和过冬的棉衣，里面有个专门堆放破损器具的院子，都是些坏了的铁锅、铜盆，还有运粮车换下来的铁轴子。守卫是两班倒，辰时和申时换班，换班的时候会有一炷香的空当，守卫会去旁边的屋子喝茶，那时候院子里没人。”
他从怀里掏出一张画得歪歪扭扭的地图，指着上面的一个小圆圈：“这就是废料院的位置，紧挨着后墙，墙上有个狗洞，够一个人钻进去。俺表哥说，那些废料每月十五会统一拉去熔炼，咱们要是想‘拿’，得在十五之前动手。”
于轩接过地图，指尖摩挲着纸上的墨迹，心里快速盘算着。官仓的废弃器具，都是实打实的金属，要是能 “回收” 一批，“老黑” 的能量条肯定能涨一大截。现在他的能量才攒了不到两百，离解锁【燧发枪原理】需要的一千能量，还差得远。
可官仓是朝廷重地，一旦被发现，就是 “盗窃官物” 的大罪，不仅他自己要掉脑袋，老铁、耗子、瘸叔也会被牵连。
“风险太大。” 于轩把地图折好，还给耗子，“再等等，找个更稳妥的借口。比如…… 官仓附近的街道需要清理，或者有百姓举报官仓附近有小偷，咱们以‘巡逻’的名义靠近，看看能不能找到机会。”
耗子点点头：“俺明白，头儿。俺再让表哥多留意，一有机会就跟您说。对了，苏姑娘昨天派人送来消息，说下个月城西铸铁坊会处理一批废弃的行军锅，都是之前军队换下来的，虽然破了，但分量足，让咱们提前准备好车马。”
提到苏妙音，于轩的眉头微微皱了皱。这个女人总是这样，在他最需要的时候递来 “橄榄枝”，却从不明说自己的目的。上次的铸铁坊废铁渣，让他得了三十多能量；这次的行军锅，要是能全收了，说不定能凑够五十能量。
可他心里还是非常警惕，天下哪有白吃的晚餐？苏妙音的 “好处” 不是白拿的，她迟早会让自己还这笔债。只是不知道，那会是多大的代价。
“知道了。” 于轩淡淡应道，转身往瘸叔的住处走去。他得把苏妙音的消息告诉瘸叔，老人经历的事多，或许能看出些他没注意到的细节。
瘸叔的住处就在营区角落的一间小屋里，里面陈设简单，只有一张床、一张桌子，墙上挂着一张泛黄的旧地图，是当年边境的布防图。瘸叔正坐在桌前，就着油灯擦拭那根枣木拐杖，拐杖顶端的龙头被摩挲得发亮，他的手指布满老茧，动作却格外轻柔，像是在抚摸一件稀世珍宝。
听到脚步声，瘸叔抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“轩儿来了？坐。” 他指了指桌旁的凳子，又把刚泡好的粗茶推过去，“刚听耗子说，苏妙音又送消息来了？”
于轩坐下，端起茶杯喝了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，让他紧绷的神经稍稍放松：“嗯，她说下个月铸铁坊有废弃的行军锅要处理。还有，耗子查了官仓的情况，有个废料院，里面有不少破铜烂铁，就是守卫太严，不好动手。”
瘸叔放下拐杖，手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻：“苏妙音这个人，太深不可测。她给你的消息越准，你越要小心。她不是慈善家，每一次‘帮忙’，都是在给你系绳子，等你离不开她了，再把绳子收紧。”
于轩点点头，他何尝不明白这个道理。可现在的他，就像在沙漠里行走的人，苏妙音的消息是唯一的水源，哪怕知道水里可能有杂质，他也不得不喝。
“还有柳如烟那边。” 瘸叔的声音压得更低，“耗子说，前几天看到柳如烟的侍女去了西城的‘忘忧茶馆’，跟一个穿黑衣的人见了面，好像在打听你的事。你在忠勇伯府被她试探的事，她肯定没放下，说不定还在查你的身世。”
提到柳如烟，于轩的手不自觉地摸向胸口。那里贴身藏着半块龙纹玉佩，是瘸叔上次交给他的。玉佩冰凉的触感贴着皮肤，仿佛能唤醒原主姬轩的记忆碎片：一个穿着淡紫宫装的女子，笑着教他写 “轩” 字，指尖划过纸面的温度，还有望月台上，她转身离去时冰冷的背影。
“我知道。” 于轩的声音有些沙哑，他握紧了玉佩，指节泛白，“她要是敢来，我不会再像上次那样忍。只是现在还不是时候。摄政王还盯着我，镇远侯也没放弃，我不能同时树这么多敌人。”
瘸叔看着他，眼神里满是心疼：“轩儿，委屈你了。要是当年我能再护着你些，你也不用……”
“瘸叔，别这么说。” 于轩打断他，脸上露出一抹浅淡的笑容，“能活下来，能遇到您、老铁、耗子，我已经很幸运了。复仇的事，急不来，咱们一步一步来，总有一天，我会让姬无夜和柳如烟，为他们做的事付出代价。”
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，一个怯生生的声音响起：“于校尉，您在吗？”
于轩打开门，看到是营里的新兵李小二。他穿着一身半旧的军装，手里捧着一块用布包着的东西，低着头，脸涨得通红：“于校尉，这是俺娘做的鞋垫，给您和铁队正的。俺…… 俺谢谢您的肥皂，俺以前身上总生疮，用了您的肥皂，现在都好了。”
李小二是个孤儿，上个月刚入伍，因为身上有疮，总是被其他士兵排挤。于轩知道后，给了他一块肥皂，还让伙房多给他留些热汤。没想到这孩子记在了心里，还让家里的娘做了鞋垫。
于轩接过鞋垫，布包上还带着淡淡的皂角香，鞋垫上绣着简单的花纹，针脚有些歪歪扭扭，却看得出来很用心：“谢谢你，也替我谢谢你娘。以后有啥困难，直接跟我说。”
李小二抬起头，眼里闪着泪光，用力点头：“俺知道了，于校尉！俺以后一定好好操练，不给您丢脸！” 说完，他敬了个不太标准的军礼，转身跑了。
看着李小二的背影，于轩心里一阵温暖。他低头看着手里的鞋垫，又想起了账本上的数字，想起了校场上士兵们整齐的队列。
这些点点滴滴，都是他在京城的根基。或许现在他还很弱小，还需要靠 “捡破烂” 攒能量，还需要在权贵面前低头，但他不再是孤军奋战，他有这些信任他的兄弟，有这个慢慢变好的巡防营。
“走吧，瘸叔，去伙房看看。” 于轩把鞋垫递给瘸叔，“今天炖了羊肉，咱们也去尝尝，看看老铁有没有偷偷多吃。”
瘸叔笑着点点头，拿起拐杖，在于轩的搀扶下慢慢站起身。夕阳已经落下，营里的灯笼次第亮起，暖黄的光晕照亮了石板路，也照亮了士兵们说说笑笑的身影。
两人走到伙房门口，就听到老铁的大嗓门：“掌柜的，给俺多盛点肉！俺今天操练累了，得多补补！”
“你还补？早上你都吃了三个馒头了！” 伙房掌柜的笑着调侃，却还是给老铁的碗里多舀了一勺肉。
于轩和瘸叔相视一笑，走进了伙房。热气扑面而来，羊肉的香味更浓了，士兵们围坐在桌旁，说说笑笑地吃着饭，看到于轩，都纷纷起身打招呼：“于校尉！”“瘸叔！”
于轩摆摆手，让他们坐下：“大家吃吧，不够再添，今天管够！”
士兵们欢呼起来，伙房里的气氛更加热闹。于轩坐在角落的桌子旁，看着眼前的景象，心里渐渐坚定起来。京城这个舞台，虽然布满了暗流和陷阱，但他已经站稳了脚跟。他的能量积累虽然缓慢，但每一点能量，都来自于他和兄弟们的努力；他的权力虽然微小，但每一份信任，都来自于他对士兵、对百姓的真心。
吃过晚饭，于轩来到了点将台。夜色渐深，京城的万家灯火在远处亮起，像一片星星的海洋。他站在点将台上，风拂过他的衣袍，带来阵阵凉意。他摸了摸腕间的 “老黑”，手链依旧是黑漆漆的，能量条在意识里缓慢跳动着，像一颗微弱却坚定的火种。
“老黑，咱们还得继续‘捡破烂’啊。” 于轩轻声说，仿佛在跟老朋友对话，“官仓的废料，铸铁坊的行军锅，还有那些贪官污吏藏起来的赃物…… 总有一天，咱们能攒够能量，解锁燧发枪，造大炮。到时候，咱们就不用再怕摄政王，不用再怕柳如烟，不用再看任何人的脸色。”
他抬头望着夜空，星星闪烁，像是在回应他的话。复仇的火焰在他心中燃烧，却不再像以前那样灼热难耐。
他知道，真正的强者，不是靠一时的冲动，而是靠长久的隐忍和积累。他的帝业，要从这一砖一瓦、一铁一铜的 “捡破烂” 开始，一步一步，稳稳地走向巅峰。
远处的摄政王府，灯火通明，像是一头蛰伏的巨兽。
京城的舞台已经拉开帷幕，暗流涌动，风雨欲来。