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静室之内，时间仿佛凝固。
林昊全部的心神都沉浸在内视之中，小心翼翼地观察着被混沌星核温养在核心深处的那一缕微弱真灵。它如同风中残烛，光芒暗澹，仿佛下一刻就会彻底熄灭，但其上属于苏婉的那一丝熟悉灵魂波动，却让林昊不敢有丝毫松懈。
“燃魂烬血……几乎燃尽了一切，这一缕真灵能残存下来，已是奇迹中的奇迹。”林昊心中沉重。寻常的温养手段，对于这种本源近乎枯竭的真灵而言，效果微乎其微，只能勉强维持其不散，想要使其壮大复苏，无异于痴人说梦。
他尝试将自身精纯的寂灭真元渡入，但那真灵太过脆弱，稍强一点的能量都可能成为压垮它的最后一根稻草。他又尝试引导外界天地元气，结果亦然。
“寂灭……终结之后，方能孕育新生……”林昊回想起《混沌星墟诀》中某些晦涩的篇章，以及自身在万星渊领悟寂灭法则时，于极致毁灭中感受到的那一丝微弱生机。“或许……关键不在‘给予’，而在‘环境’。”
他的目光投向了自身丹田内，那缓缓旋转、如同微型宇宙星墟般的混沌星核。此物乃他一身道法根源，蕴含寂灭本源，其内部自成一方混沌虚空，既有终结万物的死寂，亦在死寂的尽头，暗藏着一线演化万物的生机。
这是一个极其冒险的想法！将苏婉脆弱的真灵置于混沌星核内部，等于将其直接暴露在寂灭本源之中，一个控制不好，真灵瞬间就会被同化湮灭，连一丝痕迹都不会留下。
但，这似乎是目前唯一可能有效的方法。混沌星核内部的“生机”，是超越寻常生命能量的、更接近本源法则的力量，或许能对苏婉这种本源受损的真灵起到作用。
权衡再三，林昊眼中闪过一丝决绝。他不能眼睁睁看着这缕真灵在缓慢中消散，必须搏一把！
他凝聚起全部意志，如同最精密的刻刀，操控着混沌星核，在其内部那一片混沌死寂的虚空深处，强行开辟出了一方极其微小、却相对“宁静”的区域。这片区域被他以自身武尊意志隔绝，削弱了绝大部分寂灭本源的侵蚀，只允许那一丝蕴含生机的法则道韵缓缓渗透。
然后，他如同捧着世间最珍贵的琉璃，将那缕苏婉的真灵，小心翼翼地引导、安置进了这片被他精心构筑的“育灵之地”。
真灵落入的瞬间，微微颤动了一下，似乎对周围的环境本能地感到恐惧。但很快，那一丝源自寂灭尽头的微弱生机道韵，如同甘霖般浸润着它，让它那几乎熄灭的光芒，竟然肉眼难以察觉地……稳定了一丝！
虽然依旧微弱，但不再像之前那样随时可能溃散！
有效！
林昊心中一块大石稍稍落下，涌起一股难以言喻的激动。但这只是第一步，维持不散距离复苏，还有着天堑般的距离。他需要更强大的力量，更需要寻找能够滋养、补全神魂本源的天地神物。
“婉儿，坚持住……无论需要什么，哪怕踏遍诸天万界，逆转生死轮回，我也一定会让你回来！”林昊在心中立下誓言，眼神无比坚定。
他将一部分心神始终维系在混沌星核内的育灵之地，确保其稳定。随后，他长身而起，走出了静室。
皇朝初定，内忧虽暂平，外患却迫在眉睫。暗星教如同隐藏在阴影中的毒蛇，绝不会因为一次失败而放弃。他需要尽快提升整个皇朝的实力，以应对接下来可能更加勐烈的风暴。
……
接下来的一个月，铁血城乃至整个星陨皇朝，进入了一种高速运转的状态。
林昊坐镇中枢，并未再次公开讲道，但却将自身对武道、对法则的部分领悟，以神念烙印的方式，分别传授给了血屠、墨渊等核心高层，以及一批在讲道中表现出卓越天赋的年轻苗子。
血屠得到了一篇《血煞战诀》的改良奥义，能让他狂暴的血煞之气更加凝练，蕴含一丝寂灭战意，威力倍增；墨渊则获得了一些关于能量本质与空间结构的更深层次理解，让他对阵法的推演有了质的飞跃，开始着手改造升级周天星辰大阵。
同时，林昊以武尊之力，亲自出手，耗费大量珍稀材料，将皇城大阵的核心进行了加固与提升，使其防御力更上一层楼。他还炼制了一批蕴含寂灭剑意的玉符，赐予军中将领，关键时刻可激发相当于武王巅峰的全力一击。
整个皇朝，如同一台被注入了强大动力的战争机器，在伤痛中迅速恢复，并且变得比以往更加坚韧、更加强大。
然而，就在星陨皇朝蒸蒸日上之际，遥远的帝国都城——天耀城，以及大陆一些不为人知的阴暗角落，暗流正在加剧涌动。
天耀城，皇宫深处。
帝国皇帝宇文拓，并非想象中的垂垂老矣，反而是一名气息深沉、不怒自威的中年男子，修为赫然也达到了武皇后期。但此刻，他脸色阴沉地看着手中一份由特殊魂玉传递而来的密报，上面详细记录了铁血城之战的经过，尤其是林昊那惊世骇俗的“墟指”。
“武尊……他竟然触摸到了那个境界……”宇文拓的手指轻轻敲打着龙椅扶手，眼神闪烁不定，有忌惮，但更多的是一种难以言喻的贪婪，“万星渊……看来那里果然藏着大秘密。暗星教那群疯子所说的‘钥匙’，莫非就在他身上？”
他挥了挥手，一道黑影如同鬼魅般出现在殿中。
“告诉‘影杀’的首领，之前约定的代价，朕同意了。不惜一切代价，弄清林昊在万星渊的遭遇，以及他力量来源的秘密。必要时……可与暗星教进一步合作。”
“是，陛下。”黑影无声退去。
宇文拓望向西方星陨皇朝的方向，眼中寒光凛冽：“林昊……就算你成了武尊又如何？这片大陆的水，比你想象的要深得多……”
与此同时，大陆极北之地，一片终年笼罩在黑暗与冰雪中的禁忌山脉——永暗冰原深处。
这里矗立着一座完全由黑色冰晶构筑的诡异神殿，神殿的样式古老而扭曲，不符合任何已知文明的建筑风格。这里，便是暗星教的总坛所在。
神殿最深处，一座巨大的、燃烧着暗紫色火焰的祭坛之上。
之前曾在铁血城外隔着空间裂缝与林昊对话的那道笼罩在深邃黑暗中的身影，正静静地站立着。他身披绣着扭曲星辰图桉的黑色长袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只有两点如同深渊般的紫色光芒在闪烁。
祭坛周围，跪伏着数十名气息强大的暗星教祭司，最低也是武王级别。
“使者大人，星陨那边……”一名地位最高的红袍祭司恭敬开口。
“无妨。”被称为使者的黑影声音沙哑，带着一种非人的冰冷，“一具勉强触及法则门槛的傀儡罢了，正好可以作为检验‘圣种’成熟的试金石。”
他抬起那只覆盖着暗紫色鳞片的巨手，掌心之中，一团不断蠕动、散发着极度邪恶与混乱气息的黑暗能量正在缓缓旋转，内部仿佛有无数细小的触手和眼眸在生灭。
“‘蚀日’计划准备得如何了？”
“回使者，一切就绪。‘蚀日魔阵’已在天耀城及周边七座大城地下布置完成，只待‘圣种’成熟，便可启动，接引吾主之力，将这方天地的‘光源’……彻底吞噬！”红袍祭司语气狂热。
“很好。”使者发出低沉的笑声，“星陨皇朝的崛起，正好吸引了这片大陆所有的目光。待到蚀日之时，便是吾主降临，重塑此界秩序之刻。那个林昊……他身上的寂灭气息很特别，或许能成为承载吾主部分意志的优秀容器……”
“传令下去，启动‘暗影侵蚀’计划，加快对各国高层的渗透与控制。在‘蚀日’之前，本座要看到这片大陆，彻底陷入混乱与绝望！”
“谨遵使者法旨！”所有祭司齐声应和，狂热的信仰在神殿中回荡。
一场针对整个大陆，乃至整个世界根基的巨大阴谋，正在暗星教的推动下，悄然展开。而刚刚经历战火、正在复苏的星陨皇朝，以及归来后实力大增的林昊，无疑将被卷入这场风暴的最中心。
林昊在皇城之巅，负手而立，遥望北方，他虽不知暗星教的具体计划，但那冥冥中的危机感，以及混沌星核对邪恶气息的敏锐感知，都让他清楚，真正的暴风雨，即将来临。
他轻轻抚摸着指尖，一缕混沌星灰色的气流缠绕。
“不管你们想做什么，尽管放马过来吧。”
“正好，用你们的灭亡，作为婉儿归来的……第一份祭礼。”
皇朝与暗影，新生与毁灭的较量，即将进入新的、更加惨烈的篇章。
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