“沙漠强盗”的劫掠行动干净利落，收获远超预期。当满载着金银、古董和紧缺物资的车队驶回位于巴勒斯坦山区的临时隐蔽点时，整个营地都沸腾了。赵刚带着后勤组连夜清点，光是易于携带和变现的金条和珠宝，其价值就足以支撑一支团级部队数月的开销，更别提那些可以自用或交换的武器弹药和军需品了。
然而，巨大的成功也带来了相应的风险。被当众扒光了“裤衩”的卢卡·费拉拉少校虽然侥幸活命，但他的耻辱和损失必须有人承担。更重要的是，意大利在北非的占领军司令部颜面扫地，一支成建制的运输队在自己的“后方”被近乎全歼，这是绝不能容忍的挑衅。
仅仅两天后，oSS和自由法国方面几乎同时发来了紧急警报。一支由费拉拉所属师的同僚——以勇猛（或者说鲁莽）着称的乔瓦尼·巴尔迪尼中校指挥的加强营，已经从黎巴嫩方向气势汹汹地扑了过来。他们的目标明确：找到并彻底歼灭那支胆大包天的“土匪”队伍，夺回被抢走的财物，用鲜血洗刷耻辱。巴尔迪尼中校甚至放出狂言，要在三天内把那个东方佬的头颅挂在的黎波里的城墙上。
“一个齐装满员的意大利加强营，超过六百人，配备有迫击炮和反坦克炮，还有几辆轻型装甲车。”雷诺汇总着情报，眉头紧锁，“硬碰硬，我们毫无胜算。”
营地里刚刚提升的士气，瞬间又被紧张的阴云笼罩。有人提议立刻携带财物向巴勒斯坦腹地转移，借助英国人的庇护；也有人主张化整为零，分散隐蔽。
林晓却站在简陋的作战地图前，脸上非但没有惧色，反而露出了一种猎人看到猎物落入陷阱时的专注神情。“六百人……装备精良……复仇心切……”他低声重复着这几个关键词，手指在地图上巴尔迪尼营可能的进军路线上划过。
“你们觉得，巴尔迪尼现在最想要的是什么？”林晓突然问道。
“当然是我们的人头和抢走的东西！”皮埃尔脱口而出。
“没错。”林晓点头，“他心急如焚，立功心切，而且打心眼里看不起我们，认为我们只是一伙运气好点的土匪。这种心态，就是他最大的弱点。”
他转过身，目光扫过众人：“他不是想决战吗？我们偏不给他这个机会。他不是人多装备好吗？我们就让他这记重拳，全都打在棉花上，不，打在荆棘上！”
一个极其大胆，甚至可以说带着几分戏谑意味的作战计划，在林晓的脑海中迅速成型。他要的不是击溃，而是戏耍，是要让这支骄傲的意大利部队在沙漠里被拖垮、被折磨，直至精神崩溃。
“通知下去，所有人做好准备，我们要和这位巴尔迪尼中校，玩一场捉迷藏。”林晓的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“让他好好见识一下，什么叫做‘沙漠强盗’的待客之道。”
巴尔迪尼营的进军路线并不难判断，他们沿着主干道和已知的商路气势汹汹地推进，沿途大肆搜索，恨不得把每块石头都翻过来看看。然而，他们连“东方旅”的影子都没摸到，反而接连不断地遭遇各种“意外”。
先是前锋侦察分队踩中了“恰好”埋设在路边的反步兵地雷（用的是之前缴获的意军货色），死伤数人，整个行军速度被迫放缓。紧接着，夜里宿营时，营地外围莫名其妙地响起冷枪，哨兵被精准狙杀，等大部队组织追击，开枪的人早已消失在夜幕中，只留下几个用意大利语写着“笨蛋”、“欢迎来到地狱”的木牌。
他们的水源补给点被发现了，不是被破坏，而是被巧妙地投入了某种强效泻药（系统兑换的“巴豆精华浓缩版”），导致整整一个连的士兵在接下来的两天里虚弱不堪，几乎失去战斗力。后勤车队频频遭到小股骑兵（“白鹰”部落战士）的远程骚扰射击，虽然损失不大，但驾驶员和护卫士兵的精神时刻紧绷，疲惫不堪。
巴尔迪尼中校暴跳如雷，他感觉自己像一头被无数只蚊虫叮咬的雄狮，空有力气却无处发泄。他分兵追击，可派出去的小队要么莫名其妙地迷路，要么就踏入了更致命的陷阱，伤亡惨重地逃回来。他试图依靠兵力优势进行拉网式搜索，可“东方旅”的主力就像蒸发了一样，偶尔出现一下，也是在他最意想不到的方向，用那种该死的、连射起来如同撕布机一样的诡异武器（StG44）进行一阵狂风暴雨般的突袭，然后在他调集兵力合围之前，又迅速遁入茫茫沙海或复杂山地。
林晓将游击战的“十六字诀”发挥到了极致。他充分利用“白鹰”部落对地形的熟悉和oSS、自由法国提供的情报支持，将巴尔迪尼营的一举一动都摸得清清楚楚。他从不恋战，每次接触都如同毒蛇吐信，一击即退，专挑对方最疼的地方下手——指挥系统、后勤线、落单的小部队。
几天下来，巴尔迪尼营没有取得任何像样的战果，反而被拖得精疲力尽，士气低落。士兵们开始疑神疑鬼，风声鹤唳，晚上不敢睡觉，白天行军无精打采。他们的补给开始出现问题，伤病员不断增加。巴尔迪尼本人也因为焦虑和愤怒，指挥越发急躁和混乱。
这场猫鼠游戏，猫已经被老鼠耍得团团转，而老鼠，甚至还有余力偶尔跳出来，挠一挠猫的鼻子。
在一次精心设计的伏击后，林晓甚至让人给巴尔迪尼送去了一份“礼物”——一箱空的意大利红酒瓶，里面塞着一张用意大利语写的纸条：“巴尔迪尼中校，沙漠行军辛苦，请你的兄弟们喝一杯。ps：下次记得多带点泻药，我们的库存快用完了。”
这份极尽嘲讽的“礼物”成了压垮骆驼的最后一根稻草。巴尔迪尼中校在看到纸条后，气得当场拔枪打碎了所有酒瓶，几乎吐血。他意识到，自己不仅无法完成任务，甚至可能把这支宝贵的部队彻底葬送在这片该死的沙漠里。在随军参谋的苦苦劝谏下，他终于不甘地下达了撤退的命令。
当侦察兵将意大利营灰头土脸、狼狈后撤的消息传回时，“东方旅”的隐蔽营地里爆发出一阵压抑已久的欢呼声。他们以微乎其微的代价，成功地戏耍、拖垮并逼退了一支人数、装备均占绝对优势的敌军正规部队。
皮埃尔兴奋地挥舞着拳头：“头儿，你看见没？那帮意大利佬夹着尾巴跑了！咱们这‘沙漠强盗’的名号，算是坐实了！”
林晓脸上也露出了些许轻松的笑意，但他看着意大利人撤退的方向，眼神依旧深邃。这场胜利固然痛快，但也进一步暴露了他们的存在和战术特点。北非这盘棋越来越复杂，而他们携带着巨额财富和显赫“恶名”，前往远东的道路，注定不会平坦。
“打扫战场，统计消耗，补充物资。”林晓收起笑容，下令道，“戏耍完了，我们也该继续赶路了。真正的硬仗，还在东边等着我们。”
戏耍意大利营的辉煌战绩，如同一个响亮的口号，宣告着“东方旅”在这片土地上的强势崛起。然而，林晓心中清楚，这份“强盗”的潇洒与不羁，很快就要面对东方战场更加严酷和不同的规则了。