当林晓率领着历经劫难的队伍，乘坐盟军提供的卡车，穿越最后一道山隘，重新踏上野人山根据地坚实的土地时，眼前的景象让他们几乎认不出这离开尚不足月的地方。
原本简陋的营地外围，矗立起了一片相对规整的、用原木和帆布搭建的临时建筑群，上面悬挂着不同式样的旗帜——除了熟悉的“东方旅”战旗和青天白日旗，赫然还有星条旗、米字旗，甚至在一处不起眼的角落，还飘着一面朴素的红旗。
营地的规模明显扩大了数倍，新建了训练场、仓库，甚至还有一个用碎石铺就的小型广场。人员往来穿梭，除了身穿德式野战服的“东方旅”官兵和当地民众外，还能看到穿着美式卡其布军装、嘴里叼着雪茄的高大身影；穿着笔挺英式热带军服、举止一丝不苟的军官；以及一些穿着朴素灰色军装、气质沉静的神秘来客。
“旅座！您可回来了！”负责留守、这段时间忙得脚不沾地的副旅长赵劲快步迎了上来，脸上带着如释重负的喜悦，也掺杂着一丝难以言喻的复杂神色，“您再不回来，我这门槛都要被各路神仙踏破了！”
林晓跳下卡车，看着这片既熟悉又陌生的营地，眉头微蹙：“怎么回事？哪里冒出来这么多人？”
赵劲苦笑着，压低声音：“都是冲着您和咱们‘东方旅’的名头来的！您端了‘鸢巢’，又救了英国佬的钦迪特，连丘吉尔都亲自发电感谢，现在咱们可是盟军里的这个！”他悄悄竖了下大拇指。
他引着林晓走向那座最大的、充当指挥部的木屋，一边走一边快速介绍：“美国人来得最快，带队的是一位叫詹姆斯的陆军中校，据说是史迪威将军的参谋，负责‘军事观察与协作’。他们带来了不少通讯器材和医疗品，出手阔绰，但话里话外对咱们的德械很感兴趣。”
“英国人还是安德森少校负责联络，不过级别似乎提高了，现在直接对韦维尔将军司令部负责。他们更关心咱们在缅北的长期存在和对日军的牵制作用，暗示可以提供更多物资，甚至……非正式的空中通道信息。”
“重庆方面，”赵劲的声音更低了，“除了明面上的嘉奖令和晋升状，军统派来了一个姓王的特派员，表面上是协调联络，但……您懂的。戴老板对咱们，尤其是对旅座您，可是‘关心’得紧。”
“还有……”赵劲犹豫了一下，目光瞟向那面不起眼的红旗方向，“那边也来人了。一位姓李的先生，带着两个随员，说是‘新华社特派记者’，想采访咱们敌后抗战的事迹。但看谈吐和气度，绝不仅仅是记者那么简单。他们很低调，大部分时间都在和根据地的民众、还有咱们的一些基层军官聊天。”
走进指挥部，里面更是热闹。原本空旷的大厅里摆上了几张粗糙的长桌，上面铺着地图，散落着文件。几个不同国籍、不同身份的军官和文职人员正在交谈或工作，看到林晓进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
安德森少校第一个热情地迎上来：“林将军！欢迎您凯旋！您又一次创造了奇迹！”他的语气比以往更加恭敬。
那位身材高大、留着短髭的美军詹姆斯中校也走上前，用带着美国口音的英语说道：“林将军，久仰大名！我是詹姆斯中校，很高兴能在您这样一位‘战场魔术师’的指挥部工作。”他的目光锐利，带着审视，更多地落在了林晓和他身后队员们那身与众不同的德式装备上。
那位姓王的重庆军统特派员则显得矜持许多，只是微笑着拱了拱手：“林旅长，恭喜凯旋，委座闻讯，甚为欣慰。”眼神却在不经意地扫视着指挥部里的每一个人，尤其是那几个“新华社记者”。
而那位姓李的“记者”，则站在稍远的地方，对林晓报以一个温和而含蓄的微笑，点了点头，没有急于上前。
林晓瞬间感受到了这指挥部里微妙而复杂的气氛。赞美、拉拢、审视、猜忌……各种目光交织在他身上。他的根据地，不再是与世隔绝的孤岛，而是变成了一个各方势力角逐的微型舞台。
他深吸一口气，脸上露出恰到好处的笑容，既不显得傲慢，也不过分热情，用沉稳的声音说道：“感谢各位在此特殊时期莅临我这简陋的根据地。‘东方旅’此番行动，全赖将士用命，盟友支持，林某不敢居功。目前部队疲惫，伤员急需安置，请允许我先处理完军务，再与诸位详谈。”
他几句话便将场面稳住，既表达了感谢，也划清了界限——军务优先。随即，他不再理会众人反应，对赵劲吩咐道：“老赵，安排弟兄们休整，伤员立刻送医院！通知炊事班，今晚加餐！查理，张三，你们跟我来！”
他带着核心成员，径直穿过大厅，走向后面的作战室，将那一片纷杂的“外交”场面暂时关在门外。
作战室内，气氛才为之一肃。林晓卸下武装带，揉了揉眉心，对查理和张三苦笑道：“看到了吧？咱们现在是香饽饽，也是众矢之的。美国人想看看咱们的底牌，英国人想绑住咱们当打手，重庆担心咱们尾大不掉，延安……恐怕是想看看咱们这条路能不能走通。”
查理推了推眼镜：“旅座，接下来我们怎么办？这些人，见还是不见？怎么见？”
林晓走到沙盘前，看着上面标注的敌我态势，目光渐渐变得锐利：“见，当然要见。但主动权必须掌握在我们手里。告诉他们，我们欢迎一切真诚支持中国抗战的朋友，但‘东方旅’的行动，只服从于抗战的需要和战场的实际。想合作，可以，拿出诚意，尊重我们的独立性。想窥探，或者搞小动作……”
他没有说下去，但眼神中的寒意说明了一切。
“通知下去，”林晓直起身，“以我的名义，今晚举行一个非正式的欢迎晚宴，招待各方联络人员。规格不必太高，但要体现我们的气度。另外，给那位李‘记者’单独安排一个时间，我想和他聊聊。”
“是！”
根据地的大门被迫向世界打开，林晓和他的“东方旅”不得不开始学习，如何在刀光剑影的战场之外，应对另一场没有硝烟，却同样危机四伏的战争。每一个笑容背后可能藏着算计，每一份援助可能附带条件。如何在各方势力的夹缝中，保持独立，发展壮大，成为摆在林晓面前，比攻克一个日军据点更加棘手的难题。而远方的日军，绝不会坐视一个获得国际声援的敌后根据地茁壮成长，更大的风暴，正在酝酿之中。