击沉“秋月”级驱逐舰并俘获油轮的详细战报，如同在平静湖面投下巨石，激起的波澜远超之前任何一次战斗。这份战报没有停留在击沉数字本身，而是附带了查理和雷诺联合提交的、关于此次海空协同“斩首”行动的详细过程分析和经验总结。它清晰地展示了一种全新的、高效得令人震惊的作战模式：空中力量不再仅仅是打击平台或护航兵力，更是潜艇的远程传感器和战术诱导器；而潜艇也不再是孤独的猎手，而是融入了一个立体感知-打击体系的核心攻击节点。
这份报告被以最高优先级送到了美国太平洋舰队总司令切斯特·尼米兹上将的办公桌上。这位以沉稳、务实着称的海军上将，仔细阅读了报告中的每一个细节，甚至让参谋人员在海图上推演了整个行动过程。
几天后，林晓在位于布里斯班的临时指挥部，接到了一份措辞异常正式且规格极高的会晤邀请——尼米兹上将将在视察澳洲盟军基地期间，拨冗与他进行一次“非正式但私密”的会谈。
会面安排在一间保密措施严密的会议室。尼米兹上将身着常服，脸上带着军人特有的刚毅线条，但眼神中却透露出审慎与好奇。他没有过多寒暄，直接切入主题。
“林将军，”尼米兹的声音低沉而有力，“你和你的部下——无论是雷诺艇长，还是查理队长，在最近的一系列行动中，尤其是这次成功的协同反舰作战中，展现了令人印象深刻的创造力和执行力。我必须承认，这种将空中侦察与水下突击紧密结合的战术，其效率和潜力，超出了我们现有作战条令的范畴。”
“您过奖了，上将先生。”林晓保持着谦逊的姿态，但内心已然绷紧。他知道，尼米兹亲自出面，绝不仅仅是为了表达赞赏。
“这不是客套话。”尼米兹摆了摆手，目光锐利，“战争在进化，我们都需要学习。你们的实践，为我们提供了宝贵的，甚至是超前的经验。正因如此，我希望我们的合作能够更进一步，不仅仅是停留在物资交换和有限的战术配合上。”
他示意身旁的一名参谋军官展开一幅大型海图，手指点向太平洋上几个被日军占据的岛屿。“未来的战争，尤其是太平洋战争，关键在于夺取这些星罗棋布的岛屿。我们需要强大的两栖登陆能力，需要能够将空中支援、火力准备和兵力投送无缝衔接的平台。现有的坦克登陆舰和船坞登陆舰，功能相对单一，效率也有待提升。”
尼米兹抬起头，目光灼灼地看向林晓：“我们注意到，你和你团队在装备设计和战术整合上，有着……独特的眼光和前瞻性。太平洋舰队司令部，乃至华盛顿方面，都有意启动一个新型两栖攻击舰的初步研究和设计项目。它需要能够起降战斗机和对地攻击机，具备一定的指挥能力，并能搭载相当数量的登陆部队和装备。我们称之为‘航空母舰与登陆舰的结合体’。”
他停顿了一下，观察着林晓的反应，继续说道：“我们希望能够借助贵方在……嗯，在跨兵种协同和装备创新方面的经验，以合作的方式，共同推进这个项目的前期概念设计和可行性研究。美方将提供所有的资金、大部分技术和造船资源，而贵方，我们希望能够贡献你们在战术需求定义和部分……特殊系统整合上的智慧。”
会议室里一片寂静。林晓心中巨震。两栖攻击舰！这几乎是直接点明了未来美国海军主导的“硫磺岛”“冲绳”式登陆战的核心装备，也是后世强国海军力量投送的象征之一！尼米兹和美军高层，竟然因为他们的表现，如此早就提出了这个构想，并且希望拉他们入伙！
这无疑是一个巨大的认可，也是一个巨大的诱惑。参与其中，意味着能接触到美国最核心的造船和航空技术，能对未来的装备发展施加影响，能为自己和“东方旅”赢得难以想象的政治和技术资本。
但林晓瞬间也意识到了其中的风险与代价。这所谓的“合作”，美方看中的，恐怕不仅仅是他那点“战术智慧”，更深层次的，是想通过这个项目，更深入地了解甚至掌控他手中那些“独特眼光”的来源，将他这支日益强大的力量，更紧密地绑定在美军的战车上，甚至最终消化吸收。那位史密斯先生背后的影子，在此刻尼米兹的提议中，若隐若现。
“这是一个非常宏大且具有前瞻性的构想，尼米兹将军。”林晓斟酌着词句，既不能一口回绝这难得的机遇，也不能表现得过于急切，“能够参与如此重要的项目，是我们的荣幸。不过，您也清楚，我和我的部队目前的主要精力，仍在于利用现有手段，最大限度地打击日军，缓解正面战场的压力。此外，这样的合作涉及层面太高，我需要时间进行内部评估，并与我的同事们商议。”
尼米兹似乎预料到了林晓的谨慎，他点了点头：“当然，这是一个重要的决定。我们不要求立刻答复。你可以派出一支由技术和战术军官组成的小型代表团，先参与前期的概念讨论会，了解项目的初步框架。至于你们自身的作战任务，太平洋舰队司令部会给予相应的便利和支持，确保你们有足够的空间继续展现……你们的才华。”
会谈在一种表面融洽、实则各自盘算的氛围中结束。尼米兹留下了合作的意向和一份高度概括的项目说明文件。
林晓回到指挥部，立刻召集了核心成员。当他把尼米兹的提议说出来时，所有人都震惊不已。
“两栖攻击舰？美国人这是要把咱们当自己人了？”查理有些兴奋。
雷诺则更为冷静：“是看重，也是试探。参与进去，我们能学到很多，但我们也可能被他们看得清清楚楚。以后还想保持现在的独立性，恐怕就难了。”
林晓看着桌上那份薄薄的项目说明，缓缓说道：“这是个阳谋。他们用技术和未来的话语权来诱惑我们，同时也想借此摸清我们的底细。但我们不能因噎废食。这是一个窗口，一个让我们有可能接触到下一代海军核心技术的窗口。”
他目光扫过众人：“我们要参与，但必须有策略地参与。派出的代表团，只参与宏观战术需求讨论和部分非核心系统的接口标准制定，涉及核心设计、动力、舰体结构等关键领域，我们只带眼睛和耳朵，不轻易发表意见，更不提供任何我们自己的‘独特’设计。我们的目标，是学习，是建立人脉，是为我们自己的未来积累知识和经验，而不是单纯替美国人打工。”
他顿了顿，语气变得凝重：“同时，我们自己的事情不能停。海狼二队的建造要加快，查理的航空队要继续磨砺战术，根据地的建设更不能放松。只有我们自己手里握着足够分量的筹码，才能在未来的合作中，拥有平等对话的权力，而不是沦为附庸。”
尼米兹的赞赏与新订单，如同一艘突然出现在海平面上的巨舰，既带来了通往更广阔天地的可能，也隐藏着驶入未知漩涡的风险。林晓知道，他们正站在一个关键的十字路口，接下来的每一步，都需要在机遇与陷阱之间，找到那条属于自己的航路。