曹操与孙坚率军驰援天井关，赶到时却只见到几处残火在风中舔舐着焦黑的木柴，偷袭的人民军早已没了踪影。
关隘的夯土墙上留着几处箭簇，地上散落着些断裂的矛杆，除此之外，再无半分厮杀痕迹。
“斩杀张远的机会，就这么错过了。”
曹操望着空寂的关隘，嘴角反倒勾起一抹笑意，“这伙人倒是机敏。张远吃了这记亏，定会严加防范，急进无益。等车骑将军主力到了，再谋进取不迟。”
孙坚按了按腰间的古锭刀，眉头微蹙：“孟德说得是。可明知道张远就在北面，我这心里总像揣着团火。我带三百骑去探探虚实，也好安心。”
“文台务必谨慎。”曹操叮嘱道，“那人民军看似散乱，实则章法严明，莫要中了圈套。”
孙坚领了精锐骑兵，衔枚疾走，悄然摸向高都城。
远远望去，那城池静得诡异——城门大敞着，吊桥平放，连个倚着垛口打盹的哨兵都没有，仿佛一座死城。
“不对劲。”孙坚勒住马，示意队伍停下。
可身后的骑兵已按捺不住，催马冲进了城门。片刻后，一声惊呼传来：“将军！是空城！”
孙坚策马入城，眼前的景象让他心头一沉：街巷空荡荡的，门窗大多敞开着，墙角堆着捆好的柴火，分明是仓促离去的模样。
风穿巷而过，卷起几片枯叶，发出呜呜的声响。
顺着地上隐约的车辙往北追了数十里，终于望见了动静。
夕阳下，一支长长的队伍正缓缓挪动——打头的是拄着拐杖的老人、抱着孩子的妇人，后面跟着扛着农具的青壮，最后是一队系着赤巾的士兵，背着枪，步伐沉稳。
妇人们时不时回头望向南方，眼里噙着泪，却没一人哭喊；老人被年轻人搀扶着，走得蹒跚，却始终没有停下。
那沉默的迁徙，比任何呐喊都更有分量。
“将军，杀过去吗？”一名骑兵按捺不住，低声问道。
孙坚望着那支拖家带口的队伍，握刀的手缓缓松开。
他本是奔着厮杀来的，可此刻见着这光景，心底的戾气竟散了大半。
“看见张远，格杀勿论。”他沉声道，“这些百姓和小兵，不必理会。”
他总觉得自己是纯粹的武将，不懂那些弯弯绕绕的政事，可此刻望着百姓们相互拉扯着前进的背影，胸口竟像被什么东西撞了一下，闷得发慌。
继续北行时，忽然有箭簇从两侧山林里射来，“嗖嗖”地钉在马前的泥土里。
孙坚皱起眉，望了眼密林深处晃动的人影，终究挥了挥手：“撤吧，追下去没意思了。”
回到天井关，孙坚把所见所闻一五一十告诉了曹操。
曹操听完，沉默了半晌，才从袖中取出一封密信：“巧了，黑山军张燕带十万人马，去袭扰车骑将军大营了。”
“一群黄巾余孽罢了。”孙坚不以为意，“依我看，张远既已退走，咱们该立马北上，接管他留下的地盘，绝不能给他们喘息之机！”
曹操嘴角噙笑，似是而非地说：“文台自行决断便是，你本就是先锋。我守好这天井关，也算尽了职责。”
“好！那咱们分兵！”
孙坚雷厉风行，当即点齐兵马，一路北上。
高都、泫氏两城果然如空城一般，兵不血刃便拿下了。
直到壶关城下，他才停下脚步——那雄关扼住太行咽喉，城上赤旗飘扬，守军甲胄鲜明，显然是早有防备，只能暂且扎营对峙。
而曹操依旧站在天井关的城楼上，望着北方的天际线。
暮色渐浓，远山隐入暗影，他却迟迟未动。
张远退得如此干脆，连百姓都甘愿跟着背井离乡……这人民军，到底凭什么让人心甘情愿？
他总觉得，这平静背后，藏着更大的风浪。
差不多同一时候，南路军在晋阳城下正打得焦灼。
徐晃立马阵前，望着城头上密集的箭雨，眉头拧成了疙瘩。
苍石军的重盾兵刚顶住一轮箭射，青龙军的弓兵便立刻反击，封龙军的山地兵则试图攀攻城楼，可城头守军异常顽强，滚石擂木如雨点般落下，攻势一次次被打退。
“丁原这老匹夫，倒真是块硬骨头。”
郭大贤忍不住啐了一口，“枉费当年我们帮晋阳百姓打退白波军，他们倒好，现在帮着丁原跟咱们死磕，真是喂不熟的白眼狼！”
袁咏叹了口气：“中平元年那会儿，真念着咱们好的，早就跟去太行山了。留下的不是舍不得家业，就是还盼着汉室能给他们好日子。”
那年郭太、杨奉的白波军攻打太原，晋阳百姓怕遭屠戮，主动向人民军投降。
人民军劝退白波军后，并未据城而守，而是把城池还给了“百姓”，可到头来，还是落到了汉室任命的丁原手里。
“再攻十日！我就不信拿不下这破城！”刘菊攥着拳头。
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲到阵前，声音嘶哑得几乎变调：“将军！紧急军情！汉军主力攻进上党了！天井关破了，洪伯将军……殉职了！”
“什么？！”刘菊猛地转身，脸色煞白，“洪伯那个废物！天井关那么重要的地方，怎么说丢就丢了！”
周仓更是怒吼一声，钢髯倒竖：“还攻个屁的晋阳！首席还在上党！立马回援！要是首席有个三长两短，咱们都别活了！”
“对！”徐晃当机立断，猛地拔剑出鞘，“众将听令！放弃攻城，全军回援上党！速度要快！”
命令一下，攻城的士兵们迅速后撤。
晋阳城头，丁原望着人民军浩浩荡荡南撤的队伍，长长地松了口气。
连日苦战，他的甲胄上满是血污，手下士兵也早已疲惫不堪，再打下去，这城怕是真的守不住了。
“赢了！我们守住了！”
城楼上爆发出震天的欢呼，百姓们也涌上街头，敲锣打鼓，脸上满是劫后余生的喜悦。
他们以为，这场兵祸终于过去了，平静的日子就要回来。
可这份喜悦没能持续多久，一个消息像野火般传遍全城：白波军杨奉带着十万人马，正往晋阳杀来！
刚刚还在欢呼的百姓们瞬间僵住了，笑容从脸上褪去，取而代之的是深深的恐惧。
比起人民军的秋毫无犯，白波军当年攻城时烧杀抢掠的暴行，至今仍是他们午夜梦回的噩梦。
城头上的丁原，脸上的笑容也凝固了。他望着人民军南撤的方向，又望向南方尘土飞扬的天际，一股寒意从脚底窜起——
他好像刚刚躲过一劫，却亲手引来了一头更嗜血的猛虎。