“哼！”叶辰闷哼一声，紫府后期的神识本能凝聚，如同磐石硬扛下这一击，脑中微微一眩，脚下半步未退。肩上的赤瞳犼逆鳞红光微闪，将那无形的秽气冲击抵消大半。
与此同时，那几个身体膨胀、指甲变黑利爪的“监工”已经嘶吼着扑到面前！腥风扑面，他们的速度远超常人，眼中只有疯狂的杀戮欲望。
叶辰眼神冰寒，不退反进，右手乌黑短刃划出一道暗黄弧线。
嗤！嗤！嗤！
利刃切过肉体的闷响接连响起。扑在最前面的两个监工，他们的利爪甚至没能碰到逆鳞，就连同半片肩膀被那蕴含着沉重力量的短刃轻易斩开！污血喷溅，却诡异地被一股无形力量牵引，并未沾染叶辰分毫——那是土系法则皮毛带来的元炁掌控，细微处见真章。
另外两个监工从侧面袭来，利爪直掏叶辰腰腹。
叶辰看也不看，肩扛的逆鳞猛地一个旋转横扫！
嘭！嘭！
两声沉重的撞击声，那两个监工如同被高速行驶的卡车撞中，胸腔瞬间塌陷，整个人扭曲着倒飞出去，砸在石壁上，变成两滩模糊的血肉。
秒杀！
这些被污染控制的傀儡，实力不过相当于筑基中后期的修士，在紫府后期且拥有法则雏形的叶辰面前，不堪一击。
但叶辰脸上没有丝毫轻松。他解决掉这几个杂兵的同时，水潭中心那浑浊的水面猛地向上凸起！一个由污水和秽气凝聚而成的、巨大扭曲的头颅缓缓钻出，它没有五官，只有两个空洞的眼窝燃烧着幽绿色的火焰，一张裂开到极致的大嘴发出无声的咆哮，更加恐怖的精神冲击席卷而来！
怀中的河图洛书残片瞬间灼热到极致，烫得叶辰胸口的皮肤发出轻微的“滋”声。
“小心！这是那玩意儿的意念化身！别被它的精神冲击拖住！”玄机子急促提醒。
那污水头颅张开巨口，一股吸力陡然产生，地面上那些跪拜的麻木幸存者身上，缕缕微弱的生命精气混合着更加浓郁的秽气被抽离出来，汇入那巨口之中！幸存者们以肉眼可见的速度变得更加干瘪，眼神彻底黯淡，如同风中残烛，随时会熄灭。
它竟在以这些幸存者为养料！
“孽畜！”叶辰眼中怒火升腾，这些幸存者或许还有救！
他不再犹豫，右手乌黑短刃消失，暗黄色的镇岳锏再次凝聚！这一次，他不仅注入了磅礴的紫府元炁，更将那一丝土系法则的“重”之意催发到当前极限！
“给老子散！”
叶辰低吼一声，双臂肌肉虬结，青筋暴起，全力将镇岳锏砸向那污水凝聚的扭曲头颅！并非砸向实体，而是砸向那头颅与下方水潭连接的能量核心——那是无数秽气丝线汇聚的终点！
轰！！！
镇岳锏爆发出恐怖的土黄色光芒，一股远超之前的沉重压力瞬间降临！那巨大的污水头颅猛地一滞，仿佛被无形山岳压顶，构成它身体的污水泥浆疯狂向下坍缩、溃散！那些抽取生命精气的秽气丝线寸寸崩断！
水潭深处传来一声尖锐愤怒的嘶鸣，整个地下空洞都剧烈震动起来，碎石簌簌落下。
那巨大的污水头颅彻底溃散，化作漫天腥臭的雨点落下。
但叶辰知道，这只是那藏身潭底存在的意念化身，并未伤及其根本。而且这一击，再次消耗了他近两成的元炁。连续动用镇岳锏，消耗巨大。
“趁现在！毁了它的根基！”玄机子喝道。
叶辰眼神一厉，强提元炁，镇岳锏再次举起，作势就要砸向那不断冒泡的水潭中心！
就在锏身即将落下的瞬间，潭底那股阴冷意识突然如潮水般退去，缩回了极深之处，同时，那些连接着幸存者的秽气丝线也彻底断开。数百幸存者如同断了线的木偶，齐刷刷软倒在地，虽然气息微弱，但至少暂时脱离了被持续抽取的状态。
整个空洞瞬间陷入一种诡异的寂静，只剩下水珠滴落和叶辰略微急促的呼吸声。
“跑了？”叶辰皱眉，神识扫过水潭，只感到一片深不见底的污浊，那意识隐藏极深，一时难以锁定。
“不是跑，是缩回去了。这鬼东西狡猾得很，知道硬碰硬占不到便宜，干脆躲起来。它扎根在这水潭深处，不知经营了多久，强行下去讨不了好。”玄机子语气凝重，“而且，残片的感应越来越烫了……西方……昆仑墟……这里的事，恐怕只是冰山一角。”
叶辰看着满地昏迷的幸存者，又看了看深不见底的水潭，握紧了镇岳锏，最终缓缓散去。正如玄机子所说，眼下最重要的是将这些幸存者带出去，并将这里的发现和昆仑墟的异动上报。彻底清除这潭底的玩意儿，需要更周密的计划和支持。
他走到水潭边，捡起一条断裂的秽气丝线，丝线入手冰凉，蕴含着令人作呕的阴冷能量。
“能追踪到来源吗？”叶辰在心中问道。
“难。”玄机子回答，“这丝线只是它渗透出来的力量衍生物，真正的核心藏在极深的地方，或者……根本不在这个水潭，这里可能只是一个输出力量的节点。别忘了京兆尹临死前的话，‘他’逼我的。这个‘他’，可能比我们想的更麻烦，而且很可能真的和昆仑墟有关。”
叶辰沉默地将那丝线用元炁封印后收起，然后开始检查那些幸存者。他们生命气息微弱，但暂时没有性命之忧，只是精神似乎受到了严重的摧残和控制，需要长时间调养。
……
半个时辰后，地下通道入口处。
赵虎带着一队精锐龙卫焦急地等候着，突然见到叶辰肩扛逆鳞，身后以元炁凝聚出数十条简易担架，托着数百昏迷的幸存者从通道中走出，所有人都是大吃一惊。
“叶龙首！您没事吧？这是……”赵虎连忙迎上去，看到那些幸存者的惨状，脸色也变得难看无比。
“下面有个祭祀场，京兆尹背后的东西弄的。它躲回水潭深处了，暂时没办法彻底清除。”叶言简意赅，“把这些百姓妥善安置，找医师诊治。另外，立刻封锁这片区域，加派人手看守，任何人不得再进入这条密道！”
“是！”赵虎立刻领命，指挥手下接手幸存者，同时派出传令兵去调集更多人手。
回到内城，叶辰顾不上休息，直接求见城主府。
灯火通明的议事厅内，城主李靖和几位龙城核心高层听完叶辰的汇报，又查看了那缕被封印的秽气丝线，脸色都变得无比凝重。
“以人为祭……试图撬动昆仑墟封印……”李靖的手指敲打着桌面，眉头紧锁，“京兆尹竟然疯狂至此！还有那所谓的‘祂’……”
一位负责古籍研究的老修士颤声道：“若玄机子前辈感应无误，昆仑墟异动，事关上古玄黄纪元之秘，一旦有失，恐怕是整个华夏乃至世界的灾难！”
“叶辰，你怀中的残片……当真指向西方昆仑？灼热异常？”李靖沉声问道。
叶辰点头，取出那枚依旧散发着微弱温热感的河图洛书残片：“越靠近西方，感应越强烈。玄机子前辈判断，绝非寻常遗迹出世，更像是某种沉睡之物被强行唤醒的征兆。”
议事厅内一片寂静。玄机子的来历，高层隐约知晓一些，乃是上古大能残魂，他的判断，无人敢轻视。
良久，李靖猛地一拍桌子，下定决心：“不能再等了！必须立刻派人前往昆仑墟探查究竟！若真是危机，需早做应对；若是机缘，也不能落入邪佞之手！”
他目光锐利地看向叶辰：“叶龙首，你多次深入险地，经验丰富，实力亦是紫府境中的佼佼者，更得玄机子前辈指引。此次探查昆仑墟的任务，非你莫属！龙城资源，任你调动，需要多少人，你尽管开口！”
叶辰早已料到这个结果，没有任何推辞，抱拳沉声道：“叶辰领命！人数贵精不贵多，请允我挑选三十名筑基巅峰以上的好手即可。此外，需要工匠坊全力配合，为我等制备一批制式装备。”
“准！”李靖毫不犹豫，“需要何种装备？”
“三十套制式元炁弩，弩箭需刻破甲阵纹；三十面制式阵纹盾，需刻基础防御阵纹。要快，三日内备齐！”叶辰早已想好。大规模兽潮战和这种精锐小队深入险地的任务完全不同，需要更加精良和统一的装备支持，既能提升小队整体战力，也便于补给和战时互换。
“好！工匠坊和阵法师协会会全力配合你！”李靖当即下令。
会议结束，叶辰立刻行动起来。他先是直奔龙卫大营。
校场上，听到叶辰要挑选三十人去执行一项极度危险的神秘任务，几乎所有符合修为要求的龙卫都挺直了腰板，眼神炽热地看着他。叶辰在兽潮中的表现、紫府境的实力以及“长安龙首”的称号，早已让他成为龙城无数战士的偶像。
叶辰目光扫过人群，没有多余废话，直接开始点名。他选人的标准极其苛刻：一是修为扎实，至少筑基巅峰；二是心性沉稳，经历过血战；三是各有特长，或擅长侦查，或擅长防御，或精通合击之术。
“赵青！”
“到！”
“王撼山！”
“到！”
……
被他点到名字的人无不面露激动，昂首出列。很快，三十个气息精悍、眼神锐利的战士整齐地站在校场中央，有男有女，皆是龙卫中的佼佼者。
“任务内容，出发前告知。我只问一句，可能九死一生，怕不怕？”叶辰看着他们。
“愿随龙首，万死不辞！”三十人齐声怒吼，声震校场。
叶辰点头：“好！给你们半天时间处理私事，与家人告别。明日清晨，工匠坊集合！”
“是！”
离开校场，叶辰又马不停蹄地赶往工匠坊。坊内早已接到城主命令，炉火熊熊，工匠和阵法师们已经忙碌起来。
“龙首大人！”工匠坊主事和阵法师协会的负责人连忙迎上。
“我要的东西，三天，能完成吗？”叶辰直接问道。
坊主事看着叶辰给出的图纸和要求，擦了擦汗：“三十具元炁弩和配套弩箭，材料充足的话，工期没问题。只是这破甲阵纹……”
旁边的阵法师负责人接口道：“批量铭刻破甲阵，对精神力消耗极大，而且要求统一标准，保证每支弩箭的威力波动不能超过一成，这难度……”
叶辰打断他：“阵纹标准由我来定，你们只需负责材料和基础塑形。最后的核心铭刻，我来解决。”
“您来？”两人都吃了一惊。批量生成制式装备的阵纹，这需要海量的元炁和精细入微的掌控力，通常需要多位阵法师合作数日才能完成。
“照做就是。”叶辰没有解释。有造化灵枢体和玄机子的指导，再加上紫府后期江河般的元炁支撑，他有一定把握。
接下来三天，叶辰几乎住在了工匠坊。
工匠们负责将百炼精钢锻造弩身，用弹性极佳的元炁木材制作弩臂，再嵌合元炁结晶作为能量源。阵法师们则负责在弩身和盾坯上勾勒出基础阵纹线路，这是最繁琐耗时的工作。
而叶辰，则沉浸在阵纹的最终激活与标准化上。
他站在堆积如山的弩箭前，深吸一口气，双手虚按。
嗡！
紫府元炁奔涌而出，并非粗暴地灌注，而是如同无数条细密的丝线，精准地注入每一支弩箭上那尚未完成的破甲阵纹核心节点之中。他的神识高度集中，仿佛同时分化成数十份，严格控制着每一缕元炁的强度和轨迹。
只见那些弩箭上的阵纹依次亮起淡金色的光芒，一股锐利破坚的气息逐渐弥漫开来。光芒闪烁片刻后，缓缓内敛，只在箭镞处留下一道不易察觉的金色细纹。
“啧啧，小子，你这控炁的手法倒是越来越熟练了，有点老夫当年的风范了。”玄机子在他脑海里点评，“不过力度还差了点，左边那支，对，就是那支，节点元炁弱了半分，威力要掉半成。”
叶辰闻言，立刻微调，一道细微的元炁补充过去，那支弩箭上的光芒顿时和其他保持一致。
另一边，三十面厚重的钢盾也排列整齐。叶辰如法炮制，将元炁注入防御阵纹的核心。土黄色的光芒依次亮起，赋予这些钢盾远超其材质的防护能力。
这个过程极其消耗心神和元炁。短短一天下来，叶辰脸色就有些发白，额头见汗。但他只是默默吞下几颗回元丹，打坐调息片刻后，又继续投入工作。
三天期限将至，最后十面盾牌的阵纹激活正在关键时刻。
叶辰全神贯注，指尖元炁流淌，精准点向一面盾牌的中心阵眼。
就在这时——
“叶龙首！不好了！”一个龙卫急匆匆跑进工匠坊，语气惊慌。
叶辰元炁微微一颤，差点刻画失误！他猛地稳住心神，完成最后一道工序，那面盾牌黄光一闪，成功激活。但他脸色也沉了下来，看向那名龙卫：“何事惊慌？”
那龙卫喘着气道：“西……西城门外三十里，发现大规模凶兽聚集！看动向，目标可能是我们龙城！赵虎将军已经带人上城墙戒备了！”
屋漏偏逢连夜雨！
叶辰眼神一冷，昆仑墟异动刚现，城外兽群就又有异动？这绝非巧合！
但他面上不动声色，对那龙卫道：“知道了。告知赵将军，按预案防守，我稍后便到。”
说完，他深吸一口气，压下心中杂念，目光重新变得沉静如水，双手再次按向剩下的九面盾牌。
“小子，能行吗？城外……”玄机子有些担心他分心。
“无妨。”叶辰语气平静，“天塌下来，也要先把弟兄们的保命家伙准备好！”
他闭上眼，紫府元炁再次奔涌而出，更加精准、稳定地注入剩余的盾牌之中……
当最后一面盾牌上的阵纹成功亮起，散发出沉稳的土黄色光晕时，叶辰才长长吐出一口浊气，脸色虽然疲惫，眼神却锐利如鹰。
他站起身，对工匠坊主事道：“装备已齐，立刻分发给我选定那三十人！”
“是！龙首大人！”
城外的兽群异动，正好用这批新装备开锋！