魔杖尖端还抵在斯内普腕间，药渍的痕迹尚未散去。佩妮正要施咒查验，地窖上方忽然传来三声急促的钟鸣——不是霍格沃茨的报时，而是魔法部紧急传唤的讯号，音波穿透石壁，震得通风管道嗡嗡作响。
她收手，魔囊自动浮出一张烫金令状，边缘泛着银灰禁纹。斯内普瞥了一眼，声音压得极低：“伦理审查庭，指控我们非法操控同僚心智。”
佩妮冷笑，指尖划过令状背面，一道微弱的追踪魔力被她顺手掐灭。“他们不等药效发作，就急着把我们架上火堆。”她将空瓶与手套塞入内袋，又取出一枚晶片贴在通风口内侧，“冻结符已启动，三小时内不会扩散。”
斯内普袖口一抖，残留的魔力波动被他悄然抹平。两人并肩走向密道出口，身后地窖重归死寂，唯有那台被拆解的滴注装置静静躺在地板上，齿轮停在最后一圈。
执事已在回廊尽头等候，黑袍无风自动，神情冷硬。佩妮没多言，只抬手整了整领口，情侣咒文隐于衣料之下。斯内普落后半步，目光扫过走廊两侧阴影，脚步未停。
审判庭设在魔法部地下三层，穹顶刻满监视咒文，观众席坐满了记者与官员。中央立着一座青铜审讯台，地面镶嵌着反幻象符阵。他们刚踏入门槛，一片窃语便如潮水般涌起。
托比亚已经被带了上来，双手被缚，脸色涨红。他一见斯内普，立刻嘶吼：“你这逆子！被那女人下了迷情剂是不是？连亲爹都不认了？”
斯内普脚步一顿，没有抬头。
佩妮却径直走上前，站定在审讯台中央。她抬手解开两颗扣子，露出锁骨下方的咒文印记。蓝光浮现，纯净而稳定，如同深海中的星点。
“我请求校医院派员现场检测。”她声音不高，却清晰传遍全场，“检测我和斯内普的大脑封闭术强度，确认是否存在外来精神干预。”
主审席上的梅琳娜·沃灵顿皱眉：“此举并无先例。”
“那就创造先例。”佩妮盯着她，“你们说我用魔法控制他，那就用魔法来证伪。否则，今日不过是一场披着律法外衣的羞辱。”
片刻沉默后，一名白袍巫师从旁侧走入，手持检测魔杖。他先对佩妮施咒，魔杖尖端泛起淡金色涟漪。
“思维壁垒完整，无侵入痕迹。”
再转向斯内普，过程重复。
“同上，未受操控。”
全场安静下来。
托比亚仍在咆哮：“假的！都是演的！他从小就不听我的话，肯定是被洗了脑子！”
“您儿子十岁那年，被您打断三根肋骨。”佩妮突然开口，目光直视托比亚，“他在雪地里爬了半里路才被我找到。那时候，是谁不要他？”
托比亚噎住，脸上青一阵白一阵。
沃灵顿清了清嗓子：“即便不存在魔法控制，如此紧密的情感依附，仍属异常。一个纯血巫师，与麻瓜出身者缔结不可分割的契约，是否违背自然秩序？”
“自然？”佩妮轻笑，“您知道什么是自然吗？是孩子蜷缩在墙角听着父母厮打？是母亲死前攥着药方说‘我不想变成怪物’？还是父亲用酒瓶砸向会魔法的妻子，只因为她能做他永远做不到的事？”
她一步步逼近审讯台，“你说的自然，不过是弱者被踩进泥里的借口。”
沃灵顿脸色铁青，正要开口，人群前方忽然传来一声闷响。
斯内普单膝跪地，落在佩妮身侧。他没有看任何人，只是缓缓抬起她的手，按在自己心口位置。黑袍垂落，袖口擦过地面，留下一道细微的折痕。
全场屏息。
他终于开口，声音低沉，却字字清晰：“这里早被您无法理解的魔法填满了，父亲。它不叫迷情剂，它叫选择。”
话音落下的瞬间，情侣咒文骤然亮起，由蓝转红，如血丝蔓延，又迅速归于平静。佩妮没有抽手，也没有说话，只是将另一只手轻轻覆上他的肩头。
两人背影并立，像一堵无法穿透的墙。
托比亚猛地挣扎起来，却被执事强行拖离。他临走前回头怒吼，声音戛然而止——一道缄默咒封住了他的嘴。沃灵顿坐在主审位上，手指紧扣扶手，指节泛白，再未发一言。
记者们疯狂记录，羽毛笔在羊皮纸上刮出刺耳声响。有人试图提问，却被守卫拦下。审判庭陷入一种奇异的静默，仿佛刚才那一幕超出了所有人的预判。
佩妮依旧站在原地，手仍搭在斯内普肩上。她能感觉到他心跳的节奏，平稳而有力。台下众人或震惊、或忌惮、或动摇，但她不再在意。
就在这时，她指尖微微一颤。
不是来自斯内普，也不是周围魔力波动。
而是魔囊深处，那枚曾承载系统的晶片，传来一阵极低频的震动，像是某种信号正在重启。
她不动声色地将手收回，袖口遮住手腕。斯内普缓缓起身，站回她身侧，两人依旧并肩。
一名执事上前，语气缓和了些：“今日审理暂告一段落，请两位配合后续调查通知。”
佩妮点头，目光扫过空荡下来的审判席。沃灵顿已经离席，只留下一枚徽章遗落在桌上，银灰色，边缘刻着“纯血监督”四字。
她没去捡，也没多看一眼。
转身时，斯内普略略靠近半步，声音极轻：“接下来？”
“等。”她说，“等他们发现，真正的棋局才刚开始。”
两人走出审判庭，走廊灯光昏黄。身后大门缓缓闭合，金属摩擦声在空旷中回荡。佩妮右手插进魔囊，指尖触到那枚温热的晶片，震动仍未停止。
她握紧它，步伐未变。
前方拐角处，一只猫头鹰静静蹲在信架上，爪中抓着一封未拆的信，羽毛漆黑如墨。