蠕虫女王庞大身躯崩塌后形成的肉山，仍在散发着焦臭与腐败的混合气息。巢穴深处，那片曾经被黑暗与黏液统治的广阔空间，此刻正被一种前所未有的光明所笼罩。数以百计的“水母人”悬浮在半空，它们半透明的躯体中，那点点星光般的内核正以前所未有的频率闪烁，汇聚成一片流动的、静谧的光之海洋。这光芒驱散了死亡的阴影，也洗涤着空气中残留的血腥。
“希望号”静静地停泊在这片光海中央。它粗犷的钢铁外壳上，布满了与蠕虫鏖战时留下的划痕与熔融的甲壳质，像一位刚刚走下战场的、满身功勋而又疲惫不堪的钢铁巨人。周围的“水母人”围绕着它，光芒的律动温和而充满敬意，仿佛在用它们独特的方式，向这位拯救者致以最崇高的敬意。
陆一鸣站在驾驶舱的观察窗前，默默注视着这一切。他能清晰地感受到，弥漫在整个洞穴中的精神波动已经彻底改变。先前那种审慎、怀疑、乃至一丝警惕的暗流，此刻已荡然无存，取而代之是一种纯粹深沉的感激。这感激汇聚成一股温暖的精神潮汐，无声地拍打着“希望号”的护盾，也轻轻触碰着陆一鸣和伊丽丝的心灵。
“它们在……感谢我们。”伊丽丝的声音在陆一鸣脑中响起，她的精神力因为之前的战斗消耗巨大，此刻显得有些虚弱，但其中蕴含的喜悦却无法掩饰。她的形态已经从战斗时那种凝实而棱角分明的能量体，恢复到了比较柔和的光团状态，静静悬浮在陆一鸣的肩旁。
“水母人”的长老，那个体型最大、体内星光也最为璀璨的个体，缓缓漂浮至“希望号”的正前方。它的精神波动变得庄重而肃穆，一段宏大而古老的信息流，跨越了语言的隔阂，直接灌入陆一鸣与伊丽丝的意识深处。
“来自异世界的智慧旅者，你们的勇气与力量，为‘星光之裔’赢得了延续的可能。腐败的蠕虫，那囚禁我们数个世代的噩梦，终在你们的火焰与钢铁下化为灰烬。这份恩情，如同我们赖以为生的地底之光，永不磨灭。”
长老的精神传讯中没有提及任何关于报酬的词汇。它认为，用“交易”来衡量这份拯救的恩情，本身就是一种亵渎。取而代之，它宣布将举行一场传承自远古的、最为庄重的赠礼仪式。
随着长老意志的传达，所有“水母人”体内的光芒开始同步闪烁，它们的频率从杂乱无章变得高度统一，仿佛一个巨大的生物计算机正在进行复杂的运算。整个洞穴的光芒随之明暗交替，一种奇异的、仿佛来自宇宙深空的圣歌在精神层面回荡。这歌声没有音调，却能让人感受到星辰的轮转、时间的流逝、以及一个文明在孤寂黑暗中挣扎求存的漫长史诗。
陆一鸣的内心被这股庄严的氛围所感染。他是一名坚定的唯物主义者，一个信奉公式与数据的科学家，但眼前的景象，却让他不得不承认，宇宙中存在着远超他现有知识体系能够解释的现象。这种以精神共鸣为基础的文明仪式，其本身就是一种奇迹。
仪式进行到高潮，长老的躯体中，缓缓分离出一块拳头大小的结晶体。这块结晶体与其他“水母人”内核的星光完全不同。它并非单纯发光，而是仿佛内部封印了一整片浓缩的星空。无数微小的光点在其中缓缓流转，勾勒出旋臂、星云，甚至还有转瞬即逝的超新星爆发光影。这是一块“星光珊瑚”的核心，是整个族群能量与记忆的精华所在，更是长老自身生命本源的一部分。
长老用柔和的精神力，将这块璀璨无比的“星光珊瑚核心”托送到伊丽丝面前。
“‘星脉之女’，你的血脉中流淌着与我们同源的古老星光。但这颗星球贫瘠的能量，禁锢了你真正的姿态。接受这份馈赠，它将是你回归荣耀的钥匙，是你族群失落记忆的航标。”
伊丽丝的能量体剧烈波动起来。她能感受到那块珊瑚核心中传来的、如同母体呼唤般的强烈吸引力。她没有犹豫，能量构成的触须轻轻碰触到珊瑚核心的表面。
就在接触的瞬间，异变陡生！
那块“星光珊瑚核心”内部的亿万星辰仿佛瞬间活了过来，化作一道无法用肉眼捕捉的宏大信息洪流，混合着磅礴的生命能量，悉数涌入伊丽?e丝的体内。伊丽丝发出一声介于痛苦与狂喜之间的精神尖啸，她的光团形态瞬间膨胀、扭曲、重构！
陆一鸣紧张地注视着这一切，他甚至做好了随时启动“希望号”防御系统的准备。他看到，伊丽丝的光芒变得无比炽烈，几乎让人无法直视。而在那耀眼的光芒背后，一个虚幻、巨大而神圣的轮廓正在缓缓浮现。
那是一个难以用三维语言描述的形态，它仿佛拥有无数对光翼，每一片光翼上都烙印着繁复无比的星图。它的主体部分像一株倒生的世界树，根须扎入虚空，枝丫则伸向无穷的远方。在这个虚影的眉心位置，一颗璀璨的星辰正在由虚化实，那正是“星光珊瑚核心”所化的形态。
“嗡——”
一股源自血脉深处的记忆碎片，如同决堤的洪水，冲刷着伊丽丝的灵魂。她看到了她的祖先，那些沐浴在双子恒星光芒下的伟大生命，它们用思想构筑城市，用歌声驱动星舰，在星辰之海中自由翱翔。她看到了家园的毁灭，那是一场吞噬了整个星系的“维度坍塌”灾难。她看到了幸存的祖先，将最后的希望寄托于一枚“始祖之种”，将其投入无尽的虚空……
这个过程只持续了短短十几秒，但对伊丽?e丝而言，却仿佛经历了亿万年的沧桑。当光芒散去，她重新稳定下来，形态虽然还是光团体，但光芒的质感、能量的密度，以及散发出的气息，都发生了翻天覆地的变化。如果说之前的伊丽丝是一颗明亮的星星，那么现在，她就是一整个小型的星云。
“陆一鸣……我……我想起了一些事情。”她的声音中带着一丝茫然，也有一丝前所未有的坚定。
陆一鸣压下心中的震撼，他知道现在不是详谈的时候。他向“水母人”长老回以感激的精神波动。
仪式并未结束。长老在完成对伊丽丝的赠礼后，转向了陆一鸣。它的精神力再次涌动，从巢穴最深处，托起了一件更为古老的物品。
那是一枚巨大的螺壳。螺壳的高度接近两米，表面布满了岁月侵蚀的痕迹。曾经光滑的外壳上，坑坑洼洼，许多地方甚至露出了内部的晶体结构。但即便如此，依然能辨认出其上镌刻的、那些螺旋状的、充满了非欧几里得几何美感的奇异纹路。这枚螺壳散发着一股令人心悸的古老气息，仿佛它见证了宇宙的诞生与毁灭。
“智慧的旅者，我们‘星光之裔’是亲近能量与心灵的种族，对于物质的造物并不擅长。这件圣物，是我们唯一能赠予你的、或许对你的‘科学’之路有所帮助的东西。”
长老的声音变得无比凝重，甚至带有一丝警告的意味。
“它名为《星螺之书》，是我们祖先的最高杰作，也是我们一族最大的禁忌。其中记录的，是一条通往‘星辰之海’深处的航路图。”
陆一鸣的心脏猛地一跳。星辰大海的航路图？这对于被困在地球上的人类文明而言，其价值简直无法估量！
然而，长老接下来的话，却如一盆冰水浇在他头上。
“但你必须知道，这条航路并非由我们自己探索得出。在遥远的过去，我们的祖先在一次集体冥想链接宇宙本源时，他们的梦境被一个伟大而不可名状的存在所侵入。那个存在，在它们的脑海中‘指引’了这条航路。我们的祖先曾欣喜若狂，以为这是神只的恩赐，是通往更高维度的捷径。”
长老的精神波动中，透出刻骨的悲哀与恐惧。
“它们组织了一支有史以来最庞大的舰队，沿着《星螺之书》的指引，踏上了那条星路。然而，它们错了。航路的尽头，并非什么乐土，而是一个被称为‘沉睡古神的囚笼’的禁忌之地！那里，是无数文明的坟场，是吞噬一切希望的深渊！”
“舰队几乎全军覆没，只有寥寥数艘飞船带着被诅咒的知识和疯狂的船员逃了回来。他们带回来的信息碎片混乱而恐怖，提到了‘在沉睡中歌唱的星辰’，提到了‘以星系为食的阴影’，更提到了‘做着噩梦的造物主’……”
“从那以后，《星螺之书》便被列为绝对的禁忌。我们再也无人敢于尝试去触碰那条航路。我们的血脉与心灵之力，在那片星域中，只会成为引来灾祸的火炬。我们无法理解，也无法跨越那道界限。”
长老将巨大的《星螺之书》缓缓推到陆一鸣面前。
“智慧的旅者，你的文明所依赖的‘科学’，是一种与我们截然不同的力量。它冰冷、严谨，基于观测与计算，而非共鸣与感知。或许，正是这种力量，才有可能走通这条我们用血脉也无法跨越的绝望之路。又或者，它能帮助你理解那背后隐藏的、关于这个宇宙的残酷真相。”
“这既是我们的谢礼，也是一次文明的托付。如何使用它，取决于你的智慧。但请务必记住我们的警告：当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。那个在梦中指引航路的存在，或许……至今仍在等待着新的访客。”
巨大的螺壳悬停在“希望号”前，散发着古老而危险的诱惑。陆一鸣伸出手，触碰到螺壳冰冷的表面。一瞬间，他仿佛听到了来自宇宙最深处的一声微不可查的、充满了戏谑与恶意的低语。
他知道，自己接过的，不仅仅是一份地图，更是一个指向终极危机的、沉重无比的伏笔。这份馈赠，是机遇，更是诅咒。
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