时间，在这片被遗忘的深渊里，失去了它原有的意义。它不再是钟表上匀速跳动的指针，而是一种粘稠的、令人窒息的介质，每一秒都像是在滚烫的沥青中艰难跋涉。
“幽灵棺材”内，是绝对的黑暗与死寂。
这里，是田中健和他最后的追随者们为自己选择的坟墓。
一个被强行撕裂的逃生舱前半段，像一头被斩断了头尾的巨兽，在冰冷的海水中无助地漂浮、翻滚。舱壁上，一道道扭曲的裂痕在应急灯微弱的红光下时隐时现，仿佛是这钢铁巨兽临死前痛苦的皱纹。
空气，正在成为最致命的敌人。
二氧化碳的浓度正在缓慢但无可逆转地上升，每一次呼吸都像在吸入细小的砂砾，灼烧着肺部，带来一阵阵尖锐的刺痛。缺氧的初期症状已经开始显现，每个人的太阳穴都在突突直跳，思维变得迟钝而混乱，眼前开始出现闪烁的黑斑。
一种诡异的平静笼罩着这艘铁棺材。
没有哭喊，没有争吵，甚至没有绝望的呻吟。所有人都仿佛被抽干了所有的情绪，只剩下一种等待死亡降临的麻木。他们蜷缩在舱室的各个角落，像一群被遗弃在荒野里的孤儿，静静地聆听着自己越来越沉重的心跳声。
神谷直人，那个曾经疯狂的天才科学家，此刻正抱着双膝，将头埋在臂弯里，身体不住地颤抖。他不再咒骂，也不再抱怨，只是偶尔发出一两声压抑的、如同野兽悲鸣般的抽泣。
佐川刚，那个冷酷的护卫，靠在一根断裂的管道上，额角的伤口已经不再流血，但凝固的血迹在他苍白的脸上显得格外狰狞。他闭着眼睛，胸口微微起伏，似乎在用尽最后的意志力来维持着生命的体征。
黑崎，那个被仇恨驱动的复仇者，静静地坐在黑暗中。他的面前，漂浮着一块从控制台上扯下来的碎片，上面反射着应急灯微弱的红光。他看着那块碎片，眼神空洞，仿佛在看着自己支离破碎的人生。
中岛惠子是唯一还在活动的人。她像一个不知疲倦的护士，在狭窄的舱室里来回走动，检查着每个人的状况，用湿布擦拭他们额头上的冷汗。但她的动作也越来越迟缓，每一次呼吸都伴随着剧烈的喘息。
她走到田中健身边，看着他那张毫无生气的脸，心中涌起一阵难以言喻的悲哀。她曾经那么崇拜他，视他为神明，但现在，神明陨落了，变成了一个比普通人更脆弱的可怜人。
她轻轻地为他整理了一下凌乱的衣领，然后，从应急医疗包里取出了最后一个便携式氧气瓶，让他吸了几口，然后，她犹豫了一下，将氧气面罩罩在了自己的脸上，深深地吸了一口，仿佛在为自己积攒最后的力量。
就在这片绝望的寂静中，田中健，那个一直如同死尸般瘫坐在指挥椅上的男人，手指，轻轻地动了一下。
他的意识，正在从崩溃的深渊中，被这致命的缺氧感一点点地拉回来。他缓缓地抬起头，那双空洞的眼睛里，重新燃起了一丝微弱却骇人的精光。
他看着舱室里一张张麻木而扭曲的脸，看着那越来越稀薄的空气，看着中岛惠子手中那个即将耗尽的氧气瓶。
他知道，如果再不想办法，他们不是会被憋死，就是会被秦品那无处不在的“深海之眼”重新找到。他抬起手腕，看了一眼那块特制的、经过加固的潜水表。屏幕上，一个红色的倒计时数字正在无情地跳动着：
【01:47:33】
还不到两小时。
这是他为“金蝉”协议设计的最后激活时限。如果超过这个时间还没有收到外界的信号，协议将自动进入下一阶段——自我引爆。
与其被俘，或者被活活憋死，不如选择一种更有尊严的终结方式。
他看着那个倒计时，眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的、近乎残忍的平静。
这是他最后的机会，也是他最后的赌注。
突然，一阵剧烈的、毫无征兆的震动传来，伴随着一声令人牙酸的金属扭曲声！
“幽灵棺材”不再是平缓的漂流，而是像被一只无形巨手抓住，猛地向下方拽去！所有人都被这股巨力狠狠地摔在舱壁上，中岛惠子发出一声痛苦的闷哼，差点晕厥过去。
“怎么回事？！”神谷直人惊恐地尖叫起来。
“是……是海流！”黑崎的声音第一次带上了惊慌，“我们被卷入了深海下降流！”
“幽灵棺材”在狂暴的海流中失去了平衡，像一个被投入搅拌机的铁罐头，疯狂地翻滚、旋转。舱内的物品被甩得到处都是，撞击着金属舱壁，发出一连串沉闷的响声。
就在这时，一道巨大的、无法用言语形容的阴影，缓缓地遮蔽了舷窗外那微弱的海底微光。
那不是潜艇，也不是任何已知的人造物。
那是一只生物。一只体型堪比蓝鲸的巨型乌贼。它那山峦般的身体在黑暗中缓缓移动，无数条比成年人大腿还粗的触手，如同地狱的藤蔓，在水中舒展、搅动。它那两只餐盘大小的、闪烁着冰冷智慧光芒的眼睛，正好奇地打量着这个闯入它领地的、发着微光的“铁盒子”。
所有人都被这史前巨兽的景象惊得魂飞魄散，连呼吸都忘记了。在绝对的巨力面前，他们引以为傲的科技和智慧，显得如此渺小和可笑。
巨型乌贼似乎对这个“铁盒子”失去了兴趣，它缓缓地转身，准备离去。但就在它转身的一瞬间，一条长长的触手，如同一条巨大的鞭子，无意间扫过了“幽灵棺材”！
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响，整个潜艇仿佛要被撕裂开来。舱室内的应急灯疯狂闪烁，最后彻底熄灭，陷入了伸手不见五指的纯粹黑暗。
“啊——！”中岛惠子发出了绝望的尖叫。
不知过了多久，翻滚和震动终于停止了。
“幽灵棺材”静静地躺在一片未知的黑暗中。它没有被摧毁，但也没有逃脱。在刚才的撞击中，它被卡住了。它的半个机身，死死地楔在了一片由黑色火山岩构成的、犬牙交错的礁石缝隙里。
他们被深渊，用一种最直接、最粗暴的方式，给拥抱和禁锢了。
夜色如同一块巨大的、缀满了钻石的黑丝绒，温柔地覆盖着这座宁静的城市。湖畔的一栋顶层豪华公寓内，灯火通明，与窗外的夜色交相辉映。
马库斯·索恩（marcus thorne）正站在他办公室的巨大落地窗前，俯瞰着日内瓦湖的夜景。他穿着一身剪裁得体的布鲁梅尔·德·梅拉西装，举止优雅，看起来像个在金融界呼风唤雨的成功银行家。
他的办公室与其说是一个工作场所，不如说是一个小型的艺术博物馆。墙上挂着克里姆特的真迹《吻》，角落里摆放着北魏的石刻佛像。一切都彰显着主人不凡的品味与雄厚的财力。
他刚刚结束了一场跨越大西洋的视频会议，成功促成了一笔价值数十亿美元的能源并购案。他端着一杯价值不菲的麦卡伦威士忌，脸上带着一丝满意的微笑。
就在这时，他手腕上的一款看起来平平无奇的理查德米勒智能手表，突然发出了两种截然不同的震动。
第一种，是代表“涅盘”协议激活的、由一个抽象的“田”字演化而来的家族徽记。他只是瞥了一眼，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。田中健还活着，这很好。他的“保险”还有用。
但紧接着，第二种震动传来，那是一种由三道不同频率脉冲组成的复合信号，短促、尖锐，却带着一种穿透骨髓的紧迫感，像心脏在垂死前的最后挣扎。
索恩脸上的笑容瞬间凝固了。
他手中的高脚杯“哐当”一声掉在地毯上，昂贵的威士忌瞬间浸湿了名贵的地毯，但他却毫不在意。他的瞳孔猛地收缩，脸上所有的优雅和从容都消失不见，取而代之的，是一种顶级掠食者在嗅到最危险猎物时的极致警惕。
这个信号，他只在二十年前，与田中健一同制定“金蝉”协议时见过一次。它代表着，田中健已经启动了最后的、也是最危险的备用方案。它意味着，常规的“涅盘”计划已经失效，田中健正面临着生死存亡的关头。
索恩脸上的笑容瞬间凝固了。
他的大脑在零点一秒内完成了飞速的评估：常规“涅盘”协议失效，意味着田中健的逃生通道被切断；启动“金蝉”，意味着他已陷入九死一生的绝境。而信号能从数千米深的海底发出，说明田中健还活着，并且还保有着那台利用“量子纠缠低频穿透技术”制作的、理论上无法被屏蔽的终极通讯器。
“该死！”他低声咒骂了一句，快步走到办公室内的一个巨大书架前。他抽出一本看起来像《古兰经》的厚重古籍，在书脊上按下一个隐蔽的按钮。
书架无声地向一侧滑开，露出了一个由钛合金打造的、需要三重验证的暗格。
索恩的动作快如闪电。虹膜、指纹、声纹，一气呵成。暗格打开，里面没有文件，没有金条，只有一个看起来像八九十年代老式寻呼机的黑色设备。它的外壳已经有些陈旧，但保养得极好，散发着一种属于旧时代的、冰冷的金属质感。
“幽灵棺材”内，绝望的气氛已经达到了顶点。
被卡死在礁石中，那不断渗入的水流声，比在海上漂流更加绝望。他们成了一座正在缓慢沉没的、固定在海底的墓碑。中岛惠子看着手中那个即将耗尽的氧气瓶，眼中最后的光芒也熄灭了。她无力地靠在舱壁上，闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
就在这时，田中健动了。
他缓缓地抬起手，从怀里一个极其隐秘的内袋里，取出了那个同样古老的加密通讯器。它的大小和形状都像一块黑色的鹅卵石，表面光滑，却带着一种奇特的温润感。这台设备不仅仅是一个通讯器，更是一个独一无二的量子信标，能将他们的位置坐标，以超越物理法则的方式，瞬间传递给配对的接收端。
他没有丝毫的犹豫，也没有任何多余的废话。他看着通讯器上那个唯一的按钮，深吸一口气，用尽全身的力气，狠狠地按了下去。
没有声音，没有光。
但在地球的另一端，日内瓦湖畔的豪华公寓内，那台黑色的老式寻呼机，突然发出了微弱的“滴滴”声。
索恩猛地转过身，快步走到书桌前。寻呼机的屏幕上，一行绿色的像素字缓缓浮现，像一道来自地狱的闪电，划破了这间办公室的宁静：
【坐标：南纬xx.xx，西经xx.xx。状态：紧急。请求‘方舟’。】
索恩看着屏幕上的坐标，立刻在脑海中的全球海图上定位——那是太平洋深处的一片海沟，名为“挑战者深渊”。他立刻拿起桌上一部经过特殊加密的卫星电话，声音冰冷而迅速，不带一丝感情：“启动‘方舟’计划。目标‘灯塔’。另外，给我接通‘清道夫’在马里亚纳群岛附近的秘密支持点，代号‘鲨鱼’。我需要他立刻清空一条航道，并准备好一艘最高速度的无人潜航器，代号‘信使’。告诉他们，这是最高优先级任务，必须在60分钟内抵达目标坐标！”
他挂断电话，走到酒柜前，重新为自己倒了一杯威士忌。他端起酒杯，走到窗前，看着日内瓦湖的夜景，轻轻摇晃着。
“田中健，”他轻声自语，嘴角勾起一丝复杂的微笑，“你总是能给我带来最有趣的生意。希望你还活着，能等到我的‘信使’。”
而在那片漆黑的深海中，“幽灵棺材”内，田中健按下了按钮后，便陷入了漫长的等待。
他不知道自己的信号是否被收到，也不知道索恩是否能及时响应。他只能赌，赌他们之间二十年前建立的、超越生死的信任。
一分钟，五分钟，十分钟……
时间在死寂中流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。被卡在礁石中的绝望，比在海上漂流更加磨人。他们甚至能听到潜艇外壳因承受巨大水压而发出的、令人心悸的“嘎吱”声，以及那道裂缝传来的、越来越清晰的“嘶嘶”水声。
就在所有人都已经放弃希望的时候，那个古老的加密通讯器，突然发出了一阵微弱的震动。
屏幕上，亮起了一行新的文字：
【‘方舟’已就位。坐标已更新。‘信使’将在60分钟后抵达。祝你好运，前社长。】
屏幕上，一个全新的坐标和一张详细的深海海图显示出来。但更重要的，是海图上一个不断移动的、闪烁的绿色光点，旁边标注着：【‘信使’已出发，正在前来接应。请保持通讯器开启，‘信使’将主动牵引。】
这才是真正的“指引”！索恩派来的“信使”并非一艘只会定点投送的无人潜航器，而是一艘具备主动寻的与牵引能力的高速小型潜艇。它将通过加密通讯器发出的微弱信号，像猎犬一样在漆黑的深海中精准地找到他们这艘“幽灵棺材”，并用物理方式将其拖往“方舟”所在的秘密补给点。
一直闭着眼睛的中岛惠子，似乎被那阵微弱的震动惊醒了。她艰难地睁开眼睛，看到了屏幕上闪烁的光芒和那个移动的绿点。她挣扎着爬过去，看着屏幕上的文字，激动得热泪盈眶。她把通讯器递到田中健面前，声音颤抖地说：“社长……‘信使’在来找我们了！有希望了！”
田中健看着屏幕上那个代表着生机的绿色光点，脸上依然没有任何表情。他只是缓缓地点了点头，喉咙深处却挤出一阵“嚯嚯嚯嚯”的、似笑非笑的苍凉声响。他迎着舱内所有人惊恐的目光，用尽全身的力气，一字一顿地说道：
“准备活下去。”