旭日东升，映照着滚滚南下的洪流。朱明率领着超过四十万的军民，浩浩荡荡离开句阳县，向着数十里外的乘氏县进发。队伍绵延数十里，旌旗招展，刀枪如林，经过句阳县的雷霆一击和充足的休整，士气愈发高昂。按照贾诩上策的预期，有句阳前车之鉴，乘氏县理应望风而降，至少也该是城门大开，不敢有丝毫阻挠。
然而，当大军前锋抵达乘氏县城外，映入眼帘的景象却让众人略感意外。
只见乘氏县城门紧闭，吊桥高悬，低矮的城墙上，人影绰绰，兵刃的反光在阳光下偶尔闪烁。虽然那些身影大多显得慌乱、摇摆，远不如正规军肃整，但确确实实是摆出了一副据城坚守的架势。
“咦？”张飞一马当先，看到这情形，环眼顿时瞪得溜圆，随即咧开大嘴，兴奋地哇哇大叫：“主公！看来这乘氏县里有不长眼的匹夫，竟敢抗拒天兵！让俺老张带人上吧！还按句阳县的老法子，保管一个时辰内，把那个鸟县令揪出来给您修路！”
他摩拳擦掌，丈八蛇矛蠢蠢欲动，身后的士卒们也发出低沉的吼声，战意沸腾。
朱明却微微抬手，示意张飞稍安勿躁。他眉头微蹙，手搭凉棚，仔细打量着乘氏县的城防布置。城墙确实不高，守军看起来也颇为混乱，但那股试图抵抗的意志却是实实在在的。
就在他凝神观察之际，脑海中那玄之又玄的“名将雷达”猛然发出了强烈的警示，一个光点在乘氏县城内熠熠生辉，其亮度甚至超过了当初初次感应到的关羽、张飞！
‘城内有名将？乘氏县这种小地方，能有谁？’朱明心中诧异，立刻集中精神“查看”起来。
【李进，武力 99，智力 75，统率 65，政治 60。忠诚：0（非己方阵营）】
一看之下，朱明心中剧震，差点惊呼出声。
“武力……九十九？！”他几乎以为自己看错了。关羽、张飞初投时武力也才92，经过一年多的征战磨砺，如今也才堪堪达到95、96的水平，赵云也才97。这李进何许人也？初始武力竟高达99点！这岂不是比印象中巅峰期的吕布可能还要猛上一线？
“李进……吕布……”朱明脑中灵光一闪，猛然想起前世偶尔瞥见过的某些野史杂闻，似乎记载着有一个名叫李进的将领，曾与吕布大战三十回合，并且击败吕布？难道那些并非空穴来风，这李进真是一位被正史埋没的绝世猛人？
面对这高达99的恐怖武力值，朱明不得不收起之前的轻松心态，神色变得无比郑重。他可不想因为轻敌，让自己麾下任何一位心腹爱将折损在此等猛人手中。
“全军暂停前进，列阵！”朱明沉声下令，随即转向身旁的几位军师和一众将领，肃然道：“诸位，不可大意！这乘氏县城内，藏龙卧虎，有一位绝世猛将坐镇！”
“绝世猛将？”张飞闻言，非但不惧，反而更加兴奋，蒲扇般的大手用力一拍大腿，“在哪儿呢？主公快指给俺老张看看！管他什么绝世不绝世，在俺的丈八蛇矛之下，都将变成冢中枯骨！”
朱明看向跃跃欲试的张飞，语气凝重地提醒：“翼德，切莫轻敌！城内之人名为李进，其勇武……据我观测，恐在你之上，你未必是他对手。”
此言一出，不仅张飞一愣，连一旁的赵云、太史慈、华雄等将领也纷纷动容。他们深知朱明有种奇异的识人之能，既然主公如此说，那定然不假。
张飞豹眼圆睁，有些不服，但见朱明神色不似开玩笑，也收敛了几分狂态，嘟囔道：“比俺还厉害？俺倒要好好试试他的斤两！”
赵云则是下意识地紧了紧手中的龙胆亮银枪，清澈的眼眸中燃起熊熊战意。他自艺成下山，除了师父童渊，尚未遇到过能真正在武艺上压他一头的对手。此刻听闻有武力高达99的猛将，非但没有畏惧，反而涌起一股强烈的期待，渴望与之一战，检验自身武艺的进境。
贾诩、郭嘉等人闻言，也收起了原本以为能轻松迫降乘氏县的念头，开始仔细观察城头守军的布置和士气。
此刻，乘氏县城头之上，气氛同样紧张到了极点。
守城的士兵和那些世家豪族拼凑出来的护院家丁，何时见过城外这般铺天盖地、无边无沿的军阵？那密密麻麻的人头，闪烁的刀枪，肃杀的气氛，如同实质般的压力笼罩下来，让许多人的双腿不由自主地打颤，手中的兵器都快握不稳了。
“李……李壮士，这……这如何守得住啊？”
“是啊，听说句阳县一个时辰就破了，王县令都被抓去修路了……”
“我们这点人，给人家塞牙缝都不够啊！”
“不如……不如开城投降吧？或许还能保住家业性命……”
恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延，几个世家代表更是面无人色，围着李进，七嘴八舌地要求投降，生怕步了句阳县那些同行的后尘。
李进面色铁青，手持一杆浑铁点钢枪，如同一尊铁塔般矗立在城楼最前方。他目光扫过那些瑟瑟发抖的守军和喋喋不休的世家代表，猛地暴喝一声：“都给我住口！”
声如雷霆，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“未战先怯，摇尾乞怜，岂是大丈夫所为？！”李进须发戟张，眼中怒火燃烧，“贼军虽众，不过乌合！我乘氏城虽小，亦有忠义之气！我李进在此，谁敢再言投降，扰乱军心——”
他话音未落，手中铁枪如毒龙出洞，猛地刺向旁边一个还在嚷嚷投降的豪强家主！
“噗嗤！”
血光迸现！那家主难以置信地看着穿透自己胸膛的铁枪，嗬嗬两声，便软倒在地，气绝身亡。
李进手腕一抖，甩掉枪尖的血珠，冰冷的目光扫过全场：“——便如此獠！”
瞬间，所有嘈杂声戛然而止。那些世家代表吓得面如土色，噤若寒蝉，再不敢多言半句。普通守军也被李进的狠辣和决绝震慑，勉强压下了心中的恐惧，握紧了手中的兵器，只是那眼神中的惶然，却难以尽数驱散。
李进知道，靠杀戮弹压终究不是长久之计，军心已然濒临崩溃。他深吸一口气，举起铁枪，指向城下浩瀚的军阵，运足中气，声音传遍城头：
“兄弟们！乡亲们！贼军势大，然我辈岂能束手待毙，任人宰割？身后便是我们的家园父母！李进不才，愿以手中铁枪，与诸位共存亡！纵使战至一兵一卒，也绝不让贼寇轻易踏破我乘氏城！”
他的声音带着一股悲壮与决绝，感染了一部分尚有血性的士卒，让他们暂时忘却了恐惧，眼中重新燃起一丝抵抗的火苗。
城下，朱明将城头发生的一切尽收眼底，尤其是李进那果断杀人立威、激励士气的举动。
“果然是一员难得的虎将。”朱明赞叹一声，随即看向贾诩、郭嘉等人，“文和、奉孝，城内守军士气已濒临崩溃，全赖李进一人强撑。此等猛将，若能收服，必是一大助力。强攻虽可破城，但难免伤亡，尤其是面对李进，恐折损我将士。可有良策，既能破城，又能尽量保全此将？”
贾诩眯着眼睛，捋着胡须，缓缓道：“主公爱才之心，诩明白。观此城守军，外强中干，军心涣散，破之不难。难点在于如何对付那李进，以及如何避免其困兽犹斗，造成不必要的损失。或可……双管齐下。”
郭嘉也掂着酒葫芦，接口笑道：“文和兄所言极是。武力慑服与攻心为上，或可并举。先挫其锐气，再乱其军心，或有机会让这头猛虎，为主公所用。”
朱明闻言，眼中精光一闪，已然有了决断。他看向跃跃欲试的众将，沉声道：“好！既然如此，便让这乘氏县，成为我‘替天行道’之师，又一显威之地，亦是我等收服猛将之机！诸位，如何行攻心之计？”