青帷马车在相府东南角的侧门缓缓停稳，早有伶俐的小厮搬来乌木脚凳，垂手侍立在旁。车门帘栊轻启，先探出身的是丫鬟知书，她利落地跳下车，转身欲扶自家小姐，目光却不由自主地瞥向车内那两个小小的身影，眉宇间凝着一团化不开的忧色。
沈清弦并未立即下车，她先回身，看向紧挨在自己身侧的小女孩明月。孩子那双酷似自己的大眼睛里，还噙着将落未落的泪花，小手紧紧攥着她的衣袖，仿佛一松手她便会消失。沈清弦心中那处最柔软的地方被触动，她放柔了声音，伸手将那轻飘飘的小身子稳稳抱下车辕。男孩惊澜则不需人帮忙，动作利落地自己跃下，落地时悄无声息，一双过于沉静的眼眸已迅速将周遭环境——高耸的粉墙、精致的雕花漏窗、垂手侍立的仆役——尽收眼底，稚嫩的脸上看不出丝毫怯意，只有一种与年龄不符的审度。
管家沈福快步上前，这位在相府侍奉了二十余年的老人，此刻额上沁着细密的汗珠，搓着手，语气带着前所未有的惶惑：“大小姐，您回来了……这、这两位小客人，该如何安置才是？”他的目光不受控制地往两个孩子身上瞟，尤其是明月的脸，那与大小姐极为相似的眉眼，让他心头狂跳，暗叫不妙。
沈清弦神色平静无波，仿佛只是带回了两个寻常的物件，淡淡道：“先将两位小客人请到我清韵轩的西厢房，备上些清淡点心，好生照看着。没有我的吩咐，任何人不得打扰。”
“是，是。”沈福连忙应下，正要转身去安排，一个穿着绛紫色比甲、容长脸面的嬷嬷已领着两个小丫鬟，脚步匆匆地穿过月洞门赶来，人未至，声先到：
“哎哟我的大小姐！您可算回来了！”来人是王嬷嬷，她拍着胸口，脸上堆满了刻意夸大的忧急，“老奴在内院就听见外头嚷嚷开了，说您、您带了两个……这、这到底是怎么回事？这要是传到大夫人耳中，惊扰了夫人静养，可怎生是好？老爷方才下朝回府，脸色可是难看得很呐！”
她声音不大不小，却足以让附近几个看似在洒扫、实则竖着耳朵的仆妇听得一清二楚。这番话，明着是关心，暗里却句句都在提醒此事已惊动内外，且于礼法不合，更将“大夫人”和“老爷”搬出来施压。
沈清弦心中冷笑，这王嬷嬷是她继母冯氏当年嫁入府时带过来的心腹，平日里在她这嫡长女院里也算恭敬，此刻却迫不及待地跳出来，其心可诛。她目光清凌凌地扫过王嬷嬷那张写满“忠心”的脸，语气平淡却带着不容置疑的威仪：
“王嬷嬷有心了。不过是归家途中，遇见两个与家人走散的稚子，在街市上啼哭无助，一时心善带回府中，暂为照看，以待寻访其家人罢了。怎的到了嬷嬷口中，倒像是惹了天大的祸事一般？”她微微一顿，声音略沉，“我竟不知，我宰相府如今已容不下这片刻的善心，连两个幼童都安置不得了？”
王嬷嬷被她看得心中一凛，只觉那目光如冰针般刺人，忙低下头，讪讪道：“老奴不敢，老奴只是、只是担心小姐的清誉，怕被小人非议……”
“清誉不清誉，不在这些虚文缛节，而在本心持正。”沈清弦不再看她，弯下腰，与明月平视，声音是前所未有的温和，“明月，惊澜，你们先随这位姐姐去我院子里歇歇脚，吃些点心，可好？我稍后便来看你们。”
明月仰着小脸，大眼睛里满是依赖和一丝不安，却极为乖巧地点点头，软软地道：“明月听话，等娘亲。”
惊澜则上前一步，自然地牵起妹妹的手，对沈清弦道：“您放心去，我会照看妹妹。”那神态语气，沉稳得令人心惊。
知书早已机灵地唤了一个平日最是沉稳可靠的一等丫鬟过来，低声嘱咐了几句，便领着两个孩子往内院“清韵轩”方向去了。沈清弦目送着那一双小小的身影转过抄手游廊，消失在花木深处，这才缓缓直起身，理了理微皱的月白裙裾，面色平静地望向府邸中心“松涛斋”的方向。她知道，真正的风波，此刻才刚要开始。
“小姐，” 一个小厮气喘吁吁地跑来，面带惧色，声音发颤，“老爷、老爷请您立刻去书房一趟。”
沈清弦微微颔首，深吸一口气，挺直了那看似纤细却蕴含着无尽力量的脊背，踏着青石板路，一步步走向父亲的院落。相府庭院深深，楼阁重重，抄手游廊九曲回环，廊外春花烂漫，她却只觉得每一步都踏在冰棱上，稍有不慎，便是万丈深渊。
松涛斋内，檀香袅袅，却驱不散那几乎凝成实质的低气压。
当朝宰相沈文渊负手立于窗前，身上还穿着紫色的仙鹤补子朝服，显然是刚下朝归来，连官服都未曾换下。他年近五旬，面容清癯，身形挺拔，久居人上的威仪早已刻入骨血，即便只是一个背影，也散发着迫人的压力。
“父亲。”沈清弦步入书房，敛衽行礼，姿态端庄，无可挑剔。
沈文渊猛地转身，一张保养得宜的脸上布满寒霜，目光如两道冰冷的电光，直直射向女儿，声音从牙缝里挤出来：“跪下！”
沈清弦依言，提起裙摆，缓缓跪倒在冰凉的金砖地面上，背脊却依旧挺得笔直，如一支风中的修竹。
“朱雀街上是怎么回事？”沈文渊的声音压得极低，却字字如重锤，敲在人心上，“那两声‘娘亲’，此刻怕是已传遍了半个京城！我沈家百年清誉，诗礼传家，满门朱紫，今日竟成了全京城的笑柄！你……你作何解释？！”最后一句，已是带着压抑不住的怒斥。
“女儿无话可说。”沈清弦垂着眼眸，声音平静。
“无话可说？”沈文渊气极反笑，向前逼近两步，居高临下地睥睨着女儿，“好一个无话可说！那就是默认了？你……你何时与那陆北辰有了私情？竟还、还诞下……”那“孽子”二字，在他喉间滚动数次，终究因极大的羞辱和愤怒而难以出口。
“父亲明鉴，”沈清弦抬起头，目光清正，毫无闪躲地迎上父亲震怒的视线，“女儿今日确是第一次见到那两个孩子，在此之前，与长风军陆少帅亦仅有数面之缘，皆是在宫宴、马球会等公开场合，言行从未有半分逾越。此事，纯属有人恶意构陷，欲毁我沈氏门风，乱我沈家之心！”
“构陷？用两个四五岁的孩子来构陷？”沈文渊眉头紧锁，眼神锐利如刀，“那你为何要将他们带回府？岂非授人以柄，自毁长城？”
“正因为是构陷，女儿才不得不将他们带回。”沈清弦冷静应答，逻辑清晰，“当时街市围观者众，众目睽睽，若任由他们流落街头，或是草草交给坊正处置，流言只会愈演愈烈，说我沈家做贼心虚，弃骨肉于不顾。届时，才真是百口莫辩。如今将他们带回府中，严加看管，一则彰显我问心无愧，行事光明；二则便于查清孩童来历、揪出幕后主使。这才是挽回清誉、破解阴谋的最好方法。”
沈文渊盯着跪在地上却毫无惧色的女儿，久久不语。书房内静得可怕，只有博古架上那座西洋进贡的自鸣钟，发出规律的滴答声，敲打着紧绷的神经。他这个长女，自幼聪慧沉稳，心思缜密远胜同龄人，他本是寄予厚望的。今日这番应对，虽出格，但细细想来，在这等突如其来的泼天污蔑之下，竟也算得上是急智之举，稳住了最紧要的阵脚。
怒气稍敛，取而代之的是深沉的审视和一丝不易察觉的疲惫。他踱步回到紫檀木书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
“即便……即便真如你所说，是有人构陷，”他再次开口，声音低沉了许多，“但众口铄金，积毁销骨。你的名声已然受损，将来议亲……”
“父亲，”沈清弦忽然打断了他，语出惊人，“女儿认为，当务之急，并非女儿那微不足道的名声，而是祖母的安危。”
沈文渊眉头猛地一皱，身体微微前倾：“此言何意？”
“那男孩惊澜，在车上对女儿说，”沈清弦抬眼，一字一顿，清晰地说道，“三日后，也就是本月十八，申时三刻，祖母会因一碗冰糖燕窝中毒，症状是呕吐不止，唇色发紫。下毒者，是女儿身边的二等丫鬟翠珠，她袖中藏着的纸包里，还有未用完的番木鳖碱。”
“荒谬！无稽之谈！”沈文渊豁然起身，袖袍带翻了案上的青玉笔洗，发出清脆的撞击声，“一个来路不明的稚童信口雌黄，你竟也信？”
“女儿起初自是不信，只当是孩童妄语。”沈清弦目光沉静，毫不退缩，“但他准确说出了母亲三日后要食用冰糖燕窝之事。父亲，此事极为私密，是母亲昨日与周嬷嬷在房中私下所言，女儿亦是偶然听闻，他一个街边孩童，从何得知？更何况，连具体时辰、症状乃至毒药名称和下毒者都一清二楚？”
沈文渊彻底愣住了，脸色渐渐变得凝重无比。母亲的饮食起居，尤其是药膳滋补，向来由几个跟了她几十年的心腹老人亲自打理，外人绝难知晓具体时日和品类。这孩童……
书房内再次陷入一片死寂，那自鸣钟的滴答声显得格外刺耳。
沈文渊缓缓坐回椅中，目光复杂地看着跪在地上的女儿，手指无意识地摩挲着一方冰凉的青玉镇纸。宦海沉浮数十载，他比谁都清楚，这高门大宅看似花团锦簇，实则暗箭难防，杀人不见血。若真有人将手伸到了母亲，伸到了这相府最深的内宅之中……
他看向女儿，见她跪得笔直，脸上并无寻常闺阁女子遭遇此等事的惊慌失措，只有一种与年龄不符的沉着、冷静，以及一种不容置疑的坚定。或许，在这扑朔迷离的困局中，他该信她一次。
“起来吧。”沈文渊终于开口，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫和沉重，“此事，便依你之意，暗中查探。但在水落石出之前，为免再生事端，你不许再见那两个孩子，他们由我派人另行看管。你院中的翠珠，即刻调往外院浆洗房，没有我的命令，不得踏入内院一步。”
“女儿遵命。”沈清弦心中微松，知道父亲至少已信了五分，这便是她争取到的最好的开局。她依言起身，因跪得久了，膝盖有些发麻，她暗自稳住身形，恭敬地行礼，退出了这间令人窒息的书房。
走出松涛斋，午后明媚的阳光扑面而来，带着暖意，沈清弦却只觉得一丝寒意自心底蔓延开。惊澜那如同预言般的话语，父亲眼中深沉的忧虑，还有那隐藏在暗处、不知何时会再次发难的阴谋……一切都才刚刚开始。她抬眼望向清韵轩的方向，目光仿佛要穿透重重屋宇，看到那两个带来风暴也带来警示的孩子。
你们，究竟从何而来？又为何，要叫我娘亲？