李本书御剑返回了一段防线，虽然脸色有些苍白，灵力消耗巨大，但眼神却格外明亮。这一战，他不仅击杀了强敌，更在生死搏杀中对细雨剑意有了更深的理解。他能感觉到，自己的剑意更加凝练，对灵力的掌控也精进了不少。
他清点了一下储物袋，里面赫然躺着近百枚闪烁着微弱光泽的一阶元砂核，以及八枚能量波动明显更强的二阶元砂核！这些都是他此次追击溃逃沙族数十里的收获。每一枚元砂核都蕴含着精纯的土系灵气，表面有着天然形成的奇异纹路，在光线下折射出微妙的光芒。
按照天剑宗颁布的功勋榜，这些元砂核可以作为特殊材料上缴，换取不菲的功勋值，足以兑换不少珍稀丹药或功法。但李本书心中早已有了决定。
牧歌曾给他传过信息，这些元砂核对家族培养灵植有巨大用处，暂且不要兑换成功勋。李本书指腹轻轻摩挲着其中一枚二阶元砂核，能感受到其中蕴含的磅礴能量。他想起了青木崖上那些生机勃勃的灵植，若是能得到这些元砂核的滋养，长势必定更加喜人。
他将储物袋仔细收好，心中已然有了计划。等不久后的轮换时，便将这些元砂核，尤其是那八枚二阶的，送回青木崖。这不仅是为了家族，也是为了在人族与沙族的长期对抗中，积累更多的资源和优势。
望着远处渐渐平息的空间波动，李本书深吸一口气，眼中闪过坚定的光芒。这场战争，还远未结束。
青木崖后山，铁桦院。
自那枚神秘的元砂核埋入地下，已过去半年光景。这里依旧是家族禁地，守卫森严，但每隔几日，李牧歌都会亲自前来查看。
而铁桦灵木的变化，早已超出了所有人的预料，甚至可以用“骇人听闻”来形容。
半年前，它还是一株彻底枯萎、生机断绝的死木。而如今，它不仅完全恢复了生机，其形态和散发出的灵压，更是发生了天翻地覆的剧变！
原本需要数人合抱的主干，在这半年里竟再次疯狂生长，粗壮了近一倍！树皮不再是暗沉的金属灰色，而是呈现出一种暗金与古铜交织的奇异色泽，光滑而坚硬，隐隐有细密的、如同天然符文的纹路在皮下流转，散发出令人心悸的厚重感。
曾经稀疏的枝叶早已变得无比茂盛，新生的叶片不再是单纯的翠绿，而是边缘带着一圈淡淡的金芒，叶片质地也变得厚实坚韧，轻轻敲击竟能发出金铁交鸣之声。
整株巨树巍然矗立，树冠如盖，遮天蔽日，散发出的灵压磅礴如海，赫然已经达到了二阶上品灵木的层次！
而且，这种提升的速度丝毫没有减缓的迹象，依旧在以一种稳定的、令人咋舌的速度，向着更高的层次攀升！
这简直违背了修仙界的常识！灵木的生长晋升，无不需要漫长岁月的积累和特定环境的滋养，何曾见过如此疯狂的、近乎跳跃式的晋升？
更让李牧歌心惊的是，以这株变异铁桦木为中心，其磅礴的生机和那股奇异的元砂核能量，似乎形成了一种无形的力场，滋养着周围的土地。
附近那几株原本只是一阶中下品的铁桦树，在这半年里也如同被施了肥的野草般疯狂生长，灵光日渐浓郁，竟都隐隐达到了一阶巅峰，出现了向二阶门槛迈进的迹象！
李牧歌站立在树下，仰望着这株已然面目全非、散发着惊人威压的契约灵木，手掌轻轻抚摸着那冰冷坚硬、犹如神金铸就的树干，感受着其中奔腾的、既熟悉又陌生的浩瀚力量，心中的震撼与疑虑达到了顶点。
“元砂核……沙族修士的力量核心……”他低声自语，眼神无比凝重，“相当于元婴修士的元婴？这……”
这枚元砂核蕴含的能量层次和特殊性，远远超乎了他的想象！
“那沙族难道是……”一个大胆而令人颤栗的猜测浮现在李牧歌心头。
那位神秘的蓝月娥前辈，她给出的究竟是何等层次的宝物？而她所说的“恩怨两清”，李家承受的这份“恩”，未免也太重了！
以现在这个速度，铁桦木晋升三阶，恐怕也就在一年之内！
“祖父……”李牧歌收回手掌，目光投向远方，充满了担忧与期盼。铁桦木的巨变，无疑是好消息，证明祖父李敦豪的状况正在好转。但他究竟身在何处？经历了什么？何时才能归来？
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与此同时，在那处隐秘的、灵气化液、遍地玉莲的福地洞天之中。
李敦豪缓缓睁开了双眼。眸中精光内蕴，神华流转，再无半分之前的虚弱与死气。他的身体已然完全恢复，甚至因祸得福，在那莲花灵液的滋养和眼前这位深不可测的前辈帮助下，原本停滞多年的修为瓶颈竟有所松动，达到了筑基后期的巅峰，只差一个契机便能尝试凝结金丹！
更让他惊喜的是，他那几乎燃烧殆尽的灵体本源，虽然未能完全恢复到巅峰状态，却也被稳固了下来，并且变得更加凝练纯粹，未来重新积累、甚至超越以往，也并非不可能。
他起身，整理了一下衣袍，对着一直静坐在他对面、周身笼罩在淡淡光晕中的李洛辰，恭恭敬敬地行了一个大礼：“晚辈李敦豪，多谢前辈救命之恩，重塑道基之恩！此恩此德，没齿难忘！日后前辈但有所需，青木李氏一族，必倾力以报！”
李洛辰周身的光晕微微波动，露出一张温润平和、却又带着亘古沧桑气息的面容。他轻轻摆手，一股柔和却无法抗拒的力量将李敦豪托起。
“小友不必多礼。”李洛辰的声音温和，却仿佛带着岁月的回响，“我与你这一脉，算是颇有渊源。我与月娥在青苍界游历时，遭异族强者围杀，身受重创，濒临绝境。
当时，你青帝一脉的几位族人，仅因同姓李，感念一份香火之情，便不惜拼死相救，为我二人搏得一线生机……那份情谊，我一直记得。”
他顿了顿，目光似乎穿越了无尽时空，带着一丝感慨：“如今，阴差阳错，你以自身灵体本源之力，助我缓解了道蚀之伤……说起来，并非你欠我，而是我，又欠下了你们一份情。”
李敦豪闻言，心中更是肃然起敬。
他连忙道：“前辈言重了！青帝一脉是青帝一脉，如今我们是青木李氏。前辈对我个人、对我家族皆有再造之恩，此恩是实实在在的。青木李氏绝非知恩不报之辈，前辈日后若有任何差遣，尽管吩咐！”
李洛辰看着他倔强而认真的模样，不由失笑，摇了摇头：“你这小辈，心思倒是赤诚，就是太过死板执拗了些。罢了，随你吧。”
他收敛笑容，神色稍正，道：“好了，你既已无碍，此地你也不宜久留。我也将动身，前往界域要塞驻守。这便送你回去吧。”
听到“界域要塞”四个字，李敦豪心头一凛，虽然不知具体是何地，但能让这位前辈亲自前往驻守的，绝非寻常之地。
李洛辰站起身，继续道：“如今这个时代，灵机涌动，界壁渐薄，诸多上古遗迹、秘境频现，是危机，也是机遇。将会有无数蛰伏的天骄、应运而生的奇才纷纷出世，争夺那冥冥中的一线机缘。你们家族，需得抓住机会，努力提升实力，方能在这大世之中站稳脚跟，甚至搏出一番天地。”
他话锋一转，提醒道：“还有，月娥留给你的那枚元砂核，其力量远超你的想象。待你契约的那株灵木借助其力晋升到三阶下品后，切记要及时将其取出，不可再任由灵木吸收。
三阶下品的灵木，以你如今筑基后期的修为，尚能勉强掌控其力，若再继续晋升，灵木反哺之力过巨，你根基未稳，恐有爆体之危，反而害了你。
回去之后，当潜心在筑基境好生打磨，夯实根基，莫要急于突破金丹，待水到渠成之时，自有你的好处。”
这番叮嘱，可谓语重心长，不仅点明了时代背景，更关乎李敦豪自身的道途安危。李敦豪听得心潮澎湃，又凛然受教，再次躬身：“晚辈谨记前辈教诲！多谢前辈提醒！”
“嗯。”李洛辰微微颔首，不再多言。他抬起手，指尖一点清光亮起，如同划破水面的涟漪，轻轻点在前方虚空。
霎时间，两人面前的空间如同幕布般向两侧缓缓拉开，露出其后光怪陆离、色彩混乱的虚空通道。通道另一端，隐隐传来熟悉的青木崖气息。
“去吧。”李洛辰轻轻一推。
李敦豪只觉得一股柔和的力量包裹全身，身不由己便投入了那通道之中。在进入通道的最后一瞬，他回头望去，只见李洛辰前辈的身影在那片莲花福地中渐渐模糊，最终与整个洞天一同隐去，仿佛从未存在过。
一阵轻微的眩晕感过后，脚踏实地的感觉传来。
熟悉无比的精纯木灵气扑面而来，伴随着后山特有的草木清香。