黄沙大殿的内部远比从外界看上去更为宏伟空旷，巨大的石柱仿佛由无数不知名的苍白沙砾凝结而成，沉默地支撑起高耸而遥远的穹顶。
殿内光线常年昏暗，唯有些许镶嵌在墙壁上的奇异晶石散发出昏黄的光芒，勉强提供照明。
空气里弥漫着精纯而浓郁的沙系灵气，这对于修炼阴邪功法的枯骨与阴七来说，宛如置身于炽热流沙的包裹之中，连周身灵力的运转都滞涩了几分，极为不适。
沙沃力高踞于大殿尽头的主座——那是由无数苍白兽骨与暗沉金属熔铸而成的狰狞王座，透着一股蛮荒而冰冷的气息。沙磐、沙璃、沙魅、沙铩四人分别肃立于王座两侧，目光如实质般落在枯骨与阴七身上，毫不掩饰其中的审视、怀疑，以及一丝若有若无的贪婪。
若能吞噬这两名人族金丹，他们的实力定然能再进一步。
在这五位沙族金丹的注视之下，尤其是沙沃力那深不可测的威压笼罩中，枯骨与阴七只觉得像是踏入了远古猛兽的巢穴，自己则成了被盯上的猎物。
即便早已寒暑不侵，后背仍不由自主地渗出冷汗。两人暗自警惕，灵力于经脉中默默提聚，随时准备应对可能发生的变故。
“说吧。”沙沃力低沉而沙哑的嗓音终于打破了令人窒息的沉默，在大殿中幽幽回荡，“玄阴教……枯骨，阴七。你们所谓的结盟，具体所指为何？我沙族纵横各界，凭的是自身实力，似乎并不需要与藏头露尾的人族邪宗合作。”
他话语中的轻蔑与质疑毫无遮掩。立于其旁的沙铩更是发出一声清晰可闻的冷哼，满是不屑。
枯骨真人心中冷笑：就凭你们一个偏安小世界的种族，也敢妄言“纵横各界”？但他面上却不显露分毫，只深吸一口气，强压下心中的不快与忌惮，干瘦如骷髅的脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，道：
“沙沃力首领此言差矣。正所谓强龙不压地头蛇，贵族实力固然强大，但初临大安界，对此界情形、尤其是那天剑宗的真正底细，恐怕所知仍有局限吧？”
他略作停顿，暗中观察沙沃力的反应。见对方沙眸微眯，并未出言打断，便继续说了下去：
“天剑宗乃是云岚域公认的霸主，宗内明面上有三位金丹真人坐镇。但其底蕴绝非仅止于此——其护宗大阵威力究竟几何？宗门秘境内藏有何等底蕴？与周边其他大宗关系亲疏如何？辖下各大修仙家族中，有哪些可以拉拢、哪些必须铲除？这些关键情报，贵族如今可都知晓？”
沙沃力沉默未语。这些确实正是沙族目前最大的短板。一旁的沙璃空灵的声音响起，带着几分质疑：“哦？如此说来，你们玄阴教竟都知晓？”
“不敢说尽在掌握。”这次是阴七真人接口，其声从宽大斗篷下幽幽传出，飘忽不定，“但我玄阴教在大安界经营数千载，暗桩眼线遍布各域，对于天剑宗及其势力范围的了解，远非初来乍到的贵族可比。”
“至少，我等清楚那天剑宗宗主长河真人常年闭关，具体修为深不可测，其实力绝对不逊于普通元婴修士；那位狂剑真人性情暴烈，实力也绝非寻常金丹可比；至于宁德真人……他的手段，想必贵族已经有所领教。”
提及“宁德真人”四字，沙族五位首领的眼神明显阴沉了数分。沙魇等三人的惨状犹在眼前，无疑是切肤之痛。
枯骨见状，趁热打铁道：“不仅如此，天剑宗辖下也并非铁板一块。诸多修仙家族、散修势力，对天剑宗常年霸道的行事早存不满，只是敢怒不敢言。我玄阴教自有暗中联络与煽动之法。若能里应外合，未必不能从其内部动摇其统治根基。”
沙沃力手指有节奏地轻敲着白骨扶手，发出令人心悸的“哒哒”声，似乎在权衡利弊。半晌，他才缓缓开口，语气依旧冰冷彻骨：
“听起来，似乎有点用处。但——这仍不足以让我族应允与你们结盟。你们玄阴教如今在云岚域如同丧家之犬，连一处安稳的立足之地都没有，又能拿出什么来证明你们的诚意和价值？空口白话，谁都会说。”
图穷匕见，这是索要实际的好处了。
枯骨和阴七心中暗骂这群沙怪狡猾现实，面上却不得不保持恭敬。枯骨真人沉吟片刻，道：
“我二人虽初至云岚域，人手有所折损，但总教给予的支持仍在。我们可以先行提供一批灵物，以及贵族可能急需的特殊资源，例如……富含生机的血食，或是经过淬炼的人族修士精魄、生魂……”
他一边说，一边小心翼翼地观察沙沃力等人的反应。见他们沙眸中似乎闪过一丝不易察觉的兴趣，心中才稍稍安定。沙族依靠吞噬生元壮大自身的特性，与玄阴教部分炼魂驭尸的手段确有异曲同工之妙，这类资源应是他们所需。
“此为其一。”阴七声音嘶哑地补充，“其二，我们可以立刻为贵族绘制一份详尽的云岚域人族势力分布图，其上将标注出天剑宗的重点布防区域、核心灵脉节点、重要资源产地，以及那些与天剑宗若即若离、有可能被煽动或利用的家族与势力。”
“其三，我二人愿亲自出手，为贵族清除一些天剑宗外围的据点或巡逻队伍。此举既可作为投名状，亦可先行削弱天剑宗的部分实力。”
沙沃力与身侧的沙磐、沙璃等人通过神识无声而迅速地交流着。
沙磐传音道：“他们所提的资源与情报，确是我们眼下所急缺的。”
沙璃则谨慎回应：“但仍需警惕其中是否有诈。人族狡诈，尤以这些邪修为甚。”
沙魅提议：“或可让他们先兑现部分承诺，观其后效再行定夺。”
沙铩的意见较为直接：“若是真心合作，倒也不妨利用一番。他们的价值，取决于能带来多少实际好处。”
沙沃力心中已有决断。他抬起头，沙眸如冷电般锁定枯骨二人：
“你们的提议，本座可以考虑。但合作，需建立在相互信任与实力对等的基础之上。你们方才所提三条，便作为第一阶段的诚意吧。”
他语气骤然一转，带上了不容置疑的命令意味：“一个月内，本座要见到你们承诺的资源、地图，以及……至少三支天剑宗巡逻队覆灭的确切消息。若是做不到，或让本座发现其中有任何不实之处……”
一股冰冷彻骨的杀意瞬间如潮水般涌出，将枯骨与阴七彻底笼罩，令他们如坠冰窟，神魂皆颤。
“……那你们，就和那些所谓的资源一起，化作我族成长的资粮吧。”
枯骨与阴七心中凛然，深知对方绝非虚言恫吓。这位沙族首领，果然狠辣无情，视人命如草芥。
但事已至此，他们已无退路可选。枯骨真人暗自咬牙，面上却恭敬应道：“首领放心，一月之内，我等必定兑现承诺！只希望届时，贵族也能展现出合作的诚意，例如……在适当时机，配合我教发动对一些要地的袭扰，或共享部分关于天剑宗动向的情报。”
“可以。”沙沃力回答得异常干脆，“只要你们证明了自己的价值，情报共享自然不在话下。甚至，我族亦可协助你们玄阴教，在云岚域重新寻得立足之地。”
这无疑是一个极为诱人的大饼。枯骨与阴七眼中顿时难以抑制地闪过一丝喜色。
“既然如此，那我等便先行告辞，即刻去安排相关事宜。”枯骨真人拱手说道，只想尽快离开这座令人极度压抑的沙族巢穴。
“且慢。”沙沃力忽然出声阻止，“为便于联系，以及……‘协助’你们完成这第一阶段的任务，本座会派一队精锐族人随你们一同离开。他们会听从你们的指令，但同时，也会将二位的‘表现’，如实回禀于本座。”
话音未落，不等枯骨二人作出反应，沙沃力随意一挥手。只见从大殿边缘的深沉阴影之中，无声无息地走出十名沙族战士。其中两名气息赫然达到筑基后期，四名筑基中期，余下四名则为筑基初期。它们眼神空洞冰冷，毫无情感波动，只是静默地伫立原地，周身便散发出一种令人心悸的死寂与荒芜气息。
枯骨和阴七面色不变，心中却冷笑。这早就在他们的预料之中，沙沃力果然不会轻易信任他们。
这哪里是协助？分明是监视，甚至可能是随时翻脸时的杀手锏！
两人心中已将沙沃力咒骂了无数遍，但势比人强，他们此刻根本没有拒绝的资格。
“……多谢首领‘厚爱’。”枯骨真人几乎是咬着后槽牙，才挤出这句道谢的话。
沙沃力仿佛全然未听出他话中的勉强，只是淡淡道：“希望下次见面时，你我双方已能作为真正的盟友，进行更深入的合作。沙铩，送客。”
沙铩冷哼一声，做了一个略显僵硬的手势。
枯骨与阴七不敢再多言，带着那十名沉默如磐石、冰冷如傀儡的沙族“护卫”，转身快步离开了这座压抑无比的黄沙大殿。直到重新穿过那扭曲的空间裂缝，回到万刃山脉熟悉而阴冷的环境之中，两人才暗自长长舒了一口气，发觉后背法衣竟已被冷汗浸湿。
“师兄，与这些毫无人性的沙怪合作，无异于与虎谋皮，稍有不慎便会被反噬得尸骨无存。”阴七真人悄然传音，语气无比凝重。
枯骨真人面色阴沉如水，冷哼一声：“哼，不过是彼此利用罢了。他们急需我们掌握的情报和在大安界的暗中活动能力，而我们则需要他们的强悍战力来牵制乃至削弱天剑宗。眼下暂且虚与委蛇，待我教在云岚域重新站稳脚跟，积累足够力量之后……届时，究竟是谁利用了谁，还未可知！”
他回头瞥了一眼那十名如影随形、沉默得令人窒息的沙族战士，眼中闪过一丝极难察觉的阴冷厉芒。
“走吧，先设法完成他们交代的任务。这些沙子怪物……若是运用得当，或许也能成为我们手中一把锋利的刀，专破天剑宗那帮伪君子的护身罡气。”
两道晦暗的遁光再次亮起，裹挟着十道灰暗浑浊的流沙阴影，悄无声息地没入了万刃山脉重峦叠嶂的深处。一场各方心怀鬼胎、彼此算计的邪恶合作，于此悄然拉开了序幕。