药圃里的凝灵草正泛着莹润的绿光，元心花的花瓣边缘凝着细小的灵珠，一看就是攒足了灵力的好品相。苏瑾和墨白蹲在地里，手指翻飞间便将那些成熟的仙草连根拔起，用灵草绳捆成一束束。
“够了够了，”苏瑾掂了掂手里的分量，眼底闪着光，“这些炼五阶六阶聚灵丹绰绰有余。”
墨白拎着两大捆仙草站起身，鼻尖沾了点泥土也没察觉，只盯着苏瑾手里的仙草直点头：“你炼的丹药是真的灵，上次那枚补灵丹，我打坐时用了，灵力比平时浓稠一倍不止。”他说着还咂咂嘴，“要是能炼出高阶聚灵丹，怕是整个宗门都得抢疯。”
苏瑾被他说得笑起来，拍了拍手上的草屑：“那也得看火候。走，去炼丹房试试。”
墨白早就把炼丹房收拾得妥妥帖帖。三足鼎式炼丹炉擦得锃亮，旁边摆着研钵、玉勺，连控火用的火晶都备了三块不同品级的。苏瑾挽起袖子，先给墨白演示了一遍聚灵丹的丹方配比：“五阶丹要注意凝灵草和元心花的比例，六阶丹得加三钱紫心草的花蜜，看到没？就像这样碾成浆……”
墨白学得认真，眼睛瞪得溜圆，手里的玉杵跟着苏瑾的动作比划，嘴里还念念有词：“先文火烘药材，待灵气上浮再转武火，灵力要顺着炉壁走，不能直冲丹坯……”
“差不多了，你试试？”苏瑾退到一旁，给墨白让出位置。
墨白深吸一口气，学着苏瑾的样子将处理好的仙草投进丹炉，指尖扣动火晶。淡红色的火焰舔上炉底，他屏息凝神，控制着灵力缓缓注入——起初倒还算顺利，炉盖缝隙里飘出的药香清冽纯正，连苏瑾都点头：“不错，灵力很稳。”
可到了最后凝丹的关头，墨白额头上渗出细汗，脸色都憋红了。他想把灵力再提一分，让丹坯更快成型，谁知手一抖，灵力没顺着炉壁走，反倒像条乱窜的小蛇，“砰”地撞上了正在凝结的丹坯！
“不好！”苏瑾刚喊出声，炼丹炉就发出一声震耳欲聋的轰鸣。炉盖“哐当”一声被顶飞，黑乎乎的浓烟裹着火星子喷薄而出，还夹杂着几粒焦糊的丹渣，劈头盖脸就往两人身上砸。
等烟散了些，苏瑾抹了把脸，指尖蹭下来一道黑灰。她转头看墨白，差点笑出声——少年原本白皙的脸颊上，左一道黑右一道灰，额前的碎发被熏得翘了起来，鼻尖还沾着个小焦粒，活像只刚从烟囱里钻出来的小花猫。
墨白也正瞪着她，眼睛倒是亮得很，就是睫毛上挂了层灰。他张了张嘴，刚想说什么，就见苏瑾鼻尖动了动，打了个喷嚏，喷出的气流把她自己脸颊上的黑灰吹得更花了。
“噗嗤——”这次是墨白没忍住笑出了声，抬手想帮她拂掉脸上的灰，结果手刚抬起来就愣住了——他自己的袖子上全是黑印子，一摸准得更花。
“都怪我，”墨白挠了挠头，把自己后脑勺的灰蹭得更均匀了，“最后那下没控制住灵力，力道太猛了。”
苏瑾看着他那副狼狈样，又低头看了看自己沾着焦屑的衣襟，也忍不住笑：“没事，炼丹哪有不炸炉的？你看这炉壁上的黑印，多有纪念意义。”
墨白瞅着那口还在冒着丝丝青烟的炼丹炉，又看了看彼此花猫似的脸，突然觉得这炸炉好像也没那么糟糕，至少……多了个能一起顶着黑脸傻笑的伴儿。
苏瑾看着眼前满身黑灰的墨白，语气里带着几分恨铁不成钢：“我说你，堂堂千机阁少东家，家里库房里堆着的丹炉比街上的石子还多，就没一个入得了眼？就不能正经挑个合用的？”
墨白抬手抹了把脸，反倒蹭得颧骨上又多了道黑印，他不在意地耸耸肩：“真没合适的，许是缘分没到吧。”话音刚落，他眼睛一亮，转头看向苏瑾，“正好姐姐今天在，一会儿帮我掌掌眼？”
说着便要拉着人往洗漱间走：“咱们先去洗洗，这模样实在不像话。”
“洗什么洗？”苏瑾一把按住他的胳膊，眼珠转了转，忽然露出个促狭的笑，“就这么去。你想啊，那些丹炉要是有灵识，见你这副被烟火燎得灰头土脸的模样，保不齐还能心疼你几分，说不定就有哪个跟你产生共鸣，主动认主了呢？”
墨白愣了愣，仔细琢磨了琢磨，竟觉得这话颇有几分道理，他摸了摸下巴上的黑灰，点头应道：“好像……还真有点道理。成，那就这么去。”
两人就这么一前一后往千机阁的丹炉展柜走。一路穿过回廊时，碰见的仆役、学徒无不瞪圆了眼睛，手里的活计都忘了做——只见少东家墨白和那位常来的苏姑娘，头发上沾着点点火星燎过的焦痕，脸上、脖颈上全是黑黢黢的炭灰，连月白和水绿的衣襟上都印着斑驳的烟渍，活像刚从灶膛里爬出来，那模样实在滑稽得紧。众人咬着嘴唇，想笑又不敢笑，只能低下头假装忙碌，肩膀却忍不住微微颤抖。
刚踏进丹炉卖场，正坐在柜台后翻账目的老阁主抬头一瞧，先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，手里的账本“啪”地合上：“你们两个小祖宗，这是把丹房炸了还是怎么着？弄成这副模样，是来挑丹炉，还是来拆铺子的？”
墨白挠了挠头，脸上的黑灰被挠出几道白痕，他朝着老阁主拱手：“爷爷，我们真是来挑丹炉的，您就别笑了，赶紧帮我们介绍看看哪个合用。”
“我孙子要挑炼丹炉，那必须得拿出最好的来！”老阁主哈哈笑着，捻着花白的胡须起身，领着浑身黑灰的两人往内间雅室走。雕花木门“吱呀”一声推开，雅室中央的青玉案上空空如也，老阁主却只是抬手轻轻一拂。
刹那间，案上光华流转，各式丹炉凭空显现。有三足鼎立的紫金炉，炉身雕刻着繁复的火焰纹，周身萦绕着淡淡的暖意；有通体莹白的羊脂玉炉，触手温润，隐隐能听见炉内水流轻响，是聚水凝气的佳品；更有一尊玄铁兽首炉，兽口衔环，望去便知耐火性极佳，最擅炼制刚烈丹药。
墨白蹲在案前，指尖挨个拂过炉身。紫金炉的暖意让他指尖微烫，玉炉的温润却又显得过于柔和，玄铁炉的厚重反而让他觉得滞涩——指尖触过之处，始终缺了那份心照不宣的默契。他转头看向苏瑾，无奈地耸了耸肩，眼底明明白白写着“还是没合适的”。
“别急，再仔细看看。”苏瑾环着手臂，目光扫过那些光华璀璨的丹炉，忽然朝最角落努了努嘴，“那儿不是还有一个？”
墨白顺着她的视线看去，才发现案几最边缘蜷缩着个不起眼的小东西。那丹炉不过巴掌大小，通体呈暗青色，表面爬满了细密的锈迹，像块被遗弃多年的废铁，与周围流光溢彩的珍品比起来，简直寒酸得可笑。
他本没抱希望，却还是鬼使神差地伸出手。指尖刚触到那层斑驳的锈迹，一股奇异的暖流突然顺着指尖窜入心底——不是烈火烹油的灼热，也不是寒冰刺骨的寒凉，倒像初春融雪浸润土地的温煦，瞬间漫过四肢百骸。紧接着，那小炉竟微微震颤起来，表面的锈迹如潮水般褪去，露出底下暗纹流转的青灰色炉身，一道微弱却清晰的意念直抵脑海：“终寻得主……”
“成了！”苏瑾眼尖，率先瞧见炉身的变化，惊喜地低呼。
老阁主捋着胡须的手猛地一顿，随即朗声大笑：“好小子，真有你的！这‘青蚨’炉，当年还是我年轻时从一处古修士洞府里寻来的，看着不起眼，却是上古异铁混合地心玄水凝练而成。”
他走上前，指尖轻点那青灰色炉身：“这炉子看着小，内里却有乾坤，能自行调节火力至毫厘，炼出来的丹药杂质最少；更奇的是它能聚灵，寻常药材入炉，药性都能凭空增涨三分。当年多少修士想求它认主，它都纹丝不动，没想到今日竟栽在你这小子手里！”
墨白握着掌心微微发烫的青蚨炉，只觉一股难以言喻的亲切感涌上来，仿佛这炉子已在他血脉里流转了千年。他低头看着炉身上悄然浮现的细密云纹，嘴角忍不住扬了起来——看来，缘分终究是来了。