中院易中海夫妇正式收养贾东旭三女儿小槐花的事儿，像一阵风似的，没多大功夫就传遍了四合院的每个角落。这消息如同投入平静水面的石子，自然成了各家饭桌上绕不开的热议话题。
前院西厢房，李成钢一家也正围坐在那张掉了点漆面的小方桌旁吃午饭。简单的西红柿鸡蛋面冒着热气，一小碟淋了点香油的咸菜丝摆在中间。阳光穿过糊着旧报纸的玻璃窗，斜斜地照亮了碗里油亮的汤汁和飘着的葱花。
李建国老爷子扒拉了一大口裹着酱汁的面条，满足地吸溜进嘴，又咂摸了半天滋味，才放下筷子，端起旁边的搪瓷缸子喝了口茉莉花茶末泡的“高末”，语气里带着点固有的固执和不以为然：“这小槐花，唉……才多大点娃娃？十六七岁吧？这就为了个城镇户口，亲妈秦淮茹、哥哥棒梗、姐姐小当，说不要就不要了？虽说贾家日子是难点儿，可这……总归是打断骨头连着筋的血脉亲情啊！往后她长大了，心里能安生？”
王秀兰老太太正小心翼翼地夹起自己碗里一块最大的鸡蛋，颤巍巍地放进埋头扒饭的孙子李思源碗里，闻言叹了口气，用围裙角擦了擦手，看法却不太一样：“老李，你这榆木疙瘩！光嘴上说血脉亲情顶啥用？你是没在乡下实实在在待过，不知道那土里刨食的苦哇！小槐花那丫头，眼瞅着就到说人家的年纪了，留在贾家，能有啥出路？”她顿了顿，浑浊的眼睛里带着过来人的沉重，“顶多像她妈秦淮茹以前那样，找个刷盘子扫地的临时工，挣那几个钱还不够家里嚼裹的！……再不然，就是早早嫁个乡下汉子，一辈子围着锅台转、土坷垃里刨食！易中海两口子没孩子，又是正经工人，跟着他们，那就是城里户口！将来上学、工作、找对象，那路子就宽多了。当爹妈的……有时候心也得狠点，得咬着牙给孩子奔个长远！”她这话里，带着深深的无奈和理解。
大人们争论着，坐在角落安静吃饭的李思源，突然抬起头，脸上带着少年人特有的困惑和不解，插了一句：“爷，奶，爸，妈……城镇户口……真的就那么重要吗？我那时候还担心要是没读到高中，不也都响应号召上山下乡去了？我看比我年纪大人在农村干农活，也没啥特别的好处啊？不都一样？”他放下筷子，眼睛里满是迷茫。
简宁听了儿子这天真又有点“不知愁滋味”的话，忍不住也放下筷子，用筷子点了点他，脸上带着哭笑不得的表情，耐心解释道：“傻小子，你不懂！那都是特定时候的政策。这城镇户口啊，它金贵就金贵在它是国家给你发的‘铁饭碗’！意味着啥？意味着国家按月给你发粮票、油票、布票、工业券！有定量的口粮，饿不着！能分房子住（虽说挤了点），能给你安排工作（哪怕是扫大街），看病有公费医疗单位报销大部分，老了干不动了有退休金领！稳稳当当一辈子！”她语气加重，“农村户口呢？那就是‘泥饭碗’！靠天吃饭！一年到头风雨无阻地挣工分，年底决算分口粮，好的年景还能分点钱，遇上灾荒？饿肚子都可能！白面馒头那是稀罕物，更别说啥稳定的工作和保障了。这就叫‘剪刀差’，是咱们城里和乡下之间一道又宽又深的鸿沟！”她说着，还伸出手臂比划了一下。
李成钢正哧溜吸进一大筷子面条，闻言差点呛着，赶紧咽下去，笑着用筷子隔空点了点儿子脑门，带着过来人的调侃：“你这小崽子，是现在吃得饱穿得暖，让你妈把你养得细皮嫩肉的，不知道过去的苦！没你爹我这个宝贵的城镇户口，我当年去当那三年兵，回来能给安排进区公安局？做梦去吧！你要是农村户口，别说你现在嫌弃的西红柿鸡蛋面了，能顿顿玉米面、高粱面掺野菜的杂和面窝头管饱，那就是好日子了！还挑三拣四？知足吧你！”
简宁也顺着丈夫的话头，拿起毛巾擦了擦嘴，皱着眉分析起贾家的情况：“贾家也确实难。一家六口……哦，贾张氏去世后现在是五口人，就贾东旭一个人是城镇户口有定量，秦淮茹嫁过来这么多年，户口一直在娘家农村，没转过来，正经工作一直没着落，都是打零工、糊纸盒缝衣服啥的后来在轧钢厂食堂当个杂工也一直没转正。养大三个孩子，那正是‘半大小子，吃穷老子’的时候！以前还得伺候能吃的贾张氏，那日子过得……恨不得一分钱掰成两半花！贾张氏这才过世两年，家里能有多大起色？棒梗那孩子，这几年在街面上瞎混，蹬个板车拉点零活儿，估计也挣不了几个钱，还学了些偷鸡摸狗、好吃懒做的毛病……”说起棒梗，她下意识地压低了声音，摇摇头。
李成钢对小槐花的选择，倒看得更透一些，他拿起旁边的暖水瓶给自己的茶缸续了点热水，又给老父亲续上，想起前两年区里铁厂的一桩事，便拿来举例：“为了跳出农门，那些农村娃是真没太多路走啊。前两年，咱们区里那个红光铁厂不是起了场大火吗？有两个年轻工人救火立了功，但被严重烧伤，尤其是脸……唉，算是毁了容。厂里为了安抚他们，怕他们以后找不到对象，特意向区里打报告申请，批下来两个‘农转非’的户口指标和工位，说是给他们的‘特殊照顾’，相当于厂里养着。”
他吹了吹茶缸里的热气，啜了一口，语气带着点难以言喻的讽刺：“结果你们猜怎么着？好家伙！这两人仗着自己手里捏着落户指标和铁饭碗，挑媳妇那架势，啧啧，跟过去皇帝选妃似的！托人介绍了一个又一个，不漂亮的不要！性子不够温柔体贴的不要！家里农村兄弟太多、看起来负担重的（怕拖累）也不要！挑来拣去，最后其中一个，还娶了个刚满十八岁、据说长得挺水灵、家里穷得叮当响的农村姑娘。你们说，这事能怪谁？怪那姑娘贪图城里户口？还是怪那男的趁人之危，仗着救命稻草拿捏人？”
简宁一听这事，立刻也想起来了，接口道，语气里带着强烈的反感和不认同：“这事我也听说了！听说那俩姑娘模样确实周正，手脚也勤快。可那俩男同志……说句不好听的实话，脸上那伤疤狰狞的，晚上睡一起，胆子小的都得做噩梦。换了我，别说给我个户口指标，就是给我个金饭碗，我也不愿意！”她说着，脸上显出嫌恶的表情。
李成钢放下茶缸，笑了笑，手指轻轻敲了敲桌面，点明关键：“你那是站在咱们这种有户口的城里人角度想。高高在上，挑挑拣拣。可对那些面朝黄土背朝天的农村姑娘来说呢？这可是一个一步登天、彻底改变自己和后代命运的千载难逢的机会啊！
户口就是命根子！现在农村青年想跳出‘农门’，正规路子不就那么几条：当兵（还得提干或转志愿兵才行）、拼命读书考中专大学考出来（那简直比登天还难，一个公社几年出不了一个大学生），再就是这种极其偶然的、天上掉馅饼似的‘特殊机会’了。为了抓住这个机会，有些人愿意付出……很大的代价。”他最后几个字说得很轻，但分量很重。
说到这里，简宁忽然想起一事，放下碗筷，对李成钢说：“对了，差点忘了。上午收到邮递员送来的信了，是思瑾寄来的。她说她们通讯连最近可能有任务，要去内蒙古那边保障什么重要的通讯线路施工和维护，估计得挺长时间，信里说可能过了年开春才能回家探亲了，具体时间还不清楚了。”她语气里带着一丝不易察觉的牵挂。
李成钢心里“咯噔”一下。作为穿越者，他立刻敏锐地意识到，北方部队（特别是通讯部队）的异常调动，很可能就是为了应对即将在南方边境打响的自卫反击战，目的是加强北方边境通讯保障，防御那头“北极熊”的潜在威胁。但他深知这事关国家战略全局，是绝对的、最高等级的军事机密，一个字都不能透露，连眼神都不能带出异样。
他面上不动声色，只是随口应和道，还故意带上点满不在乎：“哦？去内蒙古啊？那边是挺远的，风沙大。没事，她还有一年多就退伍了。三年兵役，本来也就一次探亲假。晚几个月休就晚几个月休吧，无所谓啦。部队任务要紧，军人嘛，服从命令是天职。”他努力让自己的语气听起来轻松平常，仿佛这真的只是一次普通的、艰苦点的部队拉练任务。他自己内心深处无比清楚南方边境的枪林弹雨有多危险，暗自庆幸女儿此刻是在相对安全的北方执行任务，反复告诉自己“她没事，她在内蒙古很安全”。
王秀兰老太太却想到了别处，带着点市井小民的现实智慧猜测道：“会不会是……她们连队哪个干部没打点好？你看隔壁院老陈他儿子，在西北当兵，他们连长知道他爸妈是市百货商场的职工后，隔三差五就让他写信回家，话里话外地暗示，说要帮连长在农村的亲戚买这买那，什么紧俏买什么！什么‘大白兔奶糖、‘上尼龙袜子、‘的确良’布、‘二八酱’……那代购的钱和票还经常拖着不给，老陈他儿子又不敢跑去问连长要。我瞧着啊，十有八九这钱和票，八成是‘老虎借狗’——有借无还喽！纯粹是喂了白眼狼了！”老太太说着，一脸笃定和忿忿不平。
李建国老爷子有些不信，放下茶缸道：“不能吧？以前成钢当兵那会儿，部队风气多正？哪有这些乌七八糟的腌臜事？干部都跟咱自家孩子似的！”
王秀兰白了老伴一眼，拿着筷子虚空点了点他：“你这老脑筋！你那都是老黄历了！二十多年前的事能跟现在一样？那会儿啥光景？现在啥光景？风气早变了！何况你儿子当年多精啊？八面玲珑，鬼点子多，有点什么事自己就想法子周旋着解决了，还能倒腾点好处回来。我看思瑾这丫头，老实巴交的，跟她爸年轻时那精明劲儿比，差远了！可没她爹这么灵光！可别吃了闷亏！”老太太絮叨着，言语里满是对孙女的担忧。
简宁听着婆婆的话，在桌子底下悄悄踢了李成钢一脚，脸上带着促狭的笑意，点名道：“哟，李主任，听见没？这方面你可是‘经验丰富’，实践出真知啊！你来给分析分析呗？咱闺女思瑾这探亲假推迟，到底是因为啥？是正经任务，还是……妈说的那种弯弯绕？”她把球直接踢给了丈夫。
李成钢被妻子将了一军，无奈地笑了笑，搁下筷子，斟酌着说道：“首先啊，思瑾她们部队有正经任务，保密级别高，不让正常休探亲假，这本身就是正常情况。军人嘛，以服从命令为天职，这点觉悟咱们得有。”他强调了一下“保密级别高”，也算给家人打个预防针。
他话锋一转，也没完全否定母亲的猜测，显得更客观些：“不过呢，妈说的老陈他儿子那种情况，在部队里，尤其是在一些基层单位，也确实存在。部队干部也是人，是人就有私心，就有远近亲疏。尤其现在部队里，很多连排级的基层干部，是起风那几年突击提上来的。那时候选拔，更看重的是会不会钻营、是不是‘根正苗红’，军事素质和文化水平反而放在其次了。林子大了啥鸟都有，这样的人掌了点实权，难免有些人会把手里那点权力，当成搂草打兔子的杆子，动点小心思，谋点私利。这也是现实。”他这番结合时代背景的分析，既解释了女儿假期推迟的合理可能性，也点破了母亲担忧的现实依据，显得入情入理。
众人听了，都露出了恍然和若有所思的表情。饭桌上的气氛，从最初对小槐花个人选择的议论，不知不觉转到了对更深层的社会现实、城乡鸿沟、乃至部队风气的思考上。阳光依旧暖暖地照在碗里残留的汤汁和桌面斑驳的光影上，这顿简单的午饭，似乎也因这家长里短中的世情洞察，而多了几分沉重和复杂的滋味。窗外的四合院里，隐约传来其他住户的收音机声和孩子的嬉闹，更衬得这小屋内的谈话透着几分清醒的无奈。