大宋政和八年秋月己卯，汴京城外的官道上，暮色正浓，晚风卷着枯草碎屑打在冷寒烟的素色裙角。第一次独自离开师傅历练的她刚避开城门处盘查的卫兵，忽闻前方传来急促的脚步声，夹杂着利刃破空的锐响。
循声望去，只见一名约莫二十岁上下的青衫男子踉跄奔逃，束发的玉簪歪斜欲坠，身上襕衫也已多处破损，怀里紧紧抱着个布包。他身后三名黑衣人足尖点地，玄色劲装在昏暗中如鬼魅般追逼，为首者手中短刀已离男子后心不过三尺。
“小心！”
冷寒烟足尖一点，寒月剑如白蛇出洞，自下而上挑向刀背。只听“铮”的一声脆响，短刀被震得偏开半尺。男子惊魂未定，踉跄着后退两步，撞在老槐树上，疼得一时竟站不起来，怀里的布包滚落在地，露出几卷泛黄的书卷。
三名黑衣人见有人搅局，对视一眼便分三路围攻。冷寒烟不慌不忙，身形如柳絮般在刀光中穿梭，剑尖颤动间，时而如细雨点破水面，逼得黑衣人连连后退；时而如流星划破夜空，直取破绽。不过十数招，已有两人手腕中剑，短刀脱手飞出。
最后一名黑衣人见势不妙，虚晃一招便要遁走。冷寒烟岂会容他脱身，旋身之际剑随身走，青锋直指其膝弯。那人惨叫一声跪倒在地，望着步步逼近的少女，眼中满是惊惧。
冷寒烟收剑回鞘，月光恰好从云层中漏出，照亮她素净的脸庞。她转头看向仍在喘息的青年，见他正慌忙将书卷拢回怀中，破损的青衫拢了又拢，轻声问道：“他们为何追你？”
青年抬起头，露出一双清澈却带着惊惶的眼睛，嗫嚅道：“我……我也不知，只说……只说……不能让我活着回京。”
冷寒烟见青年面色稍定，又问道：“你从何处来？深夜奔逃，是要往汴京城去？”
青年垂眸，双拳紧握，指节因用力而泛白，半晌才轻叹一声。“小生姓王名楷，东京汴梁人士。家父生意做得极大，颇有些资财，兄弟众多。”他声音发颤，袖口沾着草屑与泥点，“家父年事已高，手中偌大生意需选定下任家主，因小生娘亲颇为受宠，小生又生得极像父亲，父亲难免多看顾一二，因此遭到其他兄弟的嫉恨。”
说到此处，他忽然抬头看向冷寒烟，眼中闪过一丝恳切：“方才那些人，许是不想让我活着回去。若不是姑娘出手，我这条命怕是要丢在这儿了。”
冷寒烟望着他虚弱不堪的模样，想起自己初入江湖时的孤勇。汴京城看似繁华，内里盘根错节，一个文弱书生想自己进城，无异于羊入虎口。
她抬手理了理被风吹乱的鬓发，月光在剑锋上流转：“我也要进城。你一个人走，难保不会再遇凶险。”
王楷一怔，眼中露出难以置信的光：“姑娘是说……”
“前面不远有处茶寮，先歇到天明再走。”冷寒烟转身拾起地上的剑鞘，“到了京城，帮你找凶手，且一路上，我定当护你周全。”
青年望着她挺直的背影，忽然深深作揖，声音带着哽咽：“多谢姑娘仗义，王某……王某没齿难忘。”
冷寒烟脚步微顿，未再多言，只将剑鞘斜挎在肩上，率先往官道旁的灯火处走去。夜风吹过林梢，仿佛藏着无数暗涌，而此刻，两个萍水相逢的身影，正朝着那座迷雾重重的城池走去。
汴京城楼的轮廓在晨雾中渐显时，冷寒烟的左臂又添了道深可见骨的伤口。最后一波刺客如附骨之蛆，竟是在护城河前缠斗了半个时辰，她仗着身法灵动才护着王楷脱身，此刻握着剑柄的手指已微微发颤。
“前面就是通天门了。”王楷声音里带着难掩的激动，他扶正歪斜的发冠，朝着城门方向望去。冷寒烟顺着他的目光看去，只见几名身着锦袍的汉子正立在门侧，见了王楷便快步迎上，神色恭敬得异乎寻常。
“郎君！您可算回来了！”为首的汉子声音哽咽，目光扫过王楷身上的尘土，又落在冷寒烟渗血的衣袖上，眼中闪过惊色，“这位姑娘是？”
“是救命恩人。”王楷话音未落，已被众人簇拥着往城内走，他回头看向踉跄跟上的冷寒烟，温声道，“姑娘先随我回住处疗伤吧，大恩容后再报。”
冷寒烟本想就此告辞，却被那几道探究的目光看得不自在，加之失血过多头晕目眩，便默认了跟随。马车在街巷中七拐八绕，最终停在一处僻静的别院外，朱漆大门上雕着繁复的云纹，透着低调的奢华。
她被侍女引着往偏院走，刚转过抄手游廊，就听见身后传来压低的对话声。
“殿下受惊了，属下等护驾来迟，请殿下降罪！”
“无妨，此次多亏那位冷姑娘。”是王楷的声音，却比往日多了几分沉敛。
“殿下”二字如惊雷在冷寒烟耳畔炸响，她猛地顿住脚步，回身望去。晨光穿过雕花窗棂，落在王楷身上，他已卸下青衫换上月白锦袍，眉宇间那股文弱之气荡然无存，只剩久居上位的威仪。
原来这一路护送的，竟是位皇子。冷寒烟低头看向自己染血的手掌，忽然觉得这连日来的搏命相护，荒唐得有些可笑。
那郎君立在廊下，月辉淌过他玉雕般的侧脸。眉峰如远山含黛，斜飞入鬓时却带几分疏朗英气，不似寻常世家子的纤弱。眼尾微微上挑，瞳仁亮得像浸在清泉里的黑曜石，看人时似含着三分笑意，转眸间又添了些清贵疏离。鼻梁高挺却不凌厉，唇线分明，唇角天然带着点上扬的弧度，偏生下颌线利落如刀刻，中和了那份柔和。
他着件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，乌发用玉冠束起，几缕碎发垂在额前，风吹过时微动，倒显出几分不似名门公子的随性来。站在那里不说话时，恍若画中走出的人物，偏偏目光流转间，又透着股鲜活的锐气。