暮色彻底浸了庭院，温酒酒住的大宅里，廊下灯笼已亮起暖光。墨琴伺候她卸下钗环，换上素色寝衣，轻声道了句“姑娘安歇”，便退到了外间。
屋内只剩帐幔轻垂，温酒酒靠在床头，闭着眼睛却无半分睡意——庄老头从虞府门前跑走后便没回来，她既担心老人安危，又愁着古籍孤本的事，脑子里乱糟糟的，连带着眼皮都沉重得抬不起来。迷迷糊糊间，她正想着要不要托王朝阳去坊间书铺问问，窗外忽然传来一声极轻的“吱呀”响，像是窗棂被人悄悄推开。
温酒酒心头一紧，瞬间清醒过来。她刚要撑着身子起身查看，帐幔外已闪过一道黑影，紧接着，一个伟岸的身形便从窗口翻了进来，落地时轻得几乎没声响。
她攥紧了身下的锦被，喉间发紧——这宅子是王朝阳特意置办的，护卫严密，怎么会有人悄无声息闯进来？她强压着慌乱，借着帐缝透进来的微光打量那人，只见对方穿着一身玄衣，身形挺拔，面目俊美，表情冷峻，正是冷铁衣。
温酒酒坐回榻沿，目光落在帐幔绣纹上，连眼角余光都未分给来人，语气淡得没波澜：“少阁主，深夜光临寒舍，有何指教？”
“酒酒——”冷铁衣刚唤出名字，话头便卡在喉咙里，原本备好的话竟不知如何说出口。他沉默片刻，才绕到正题：“你是不是想找古籍善本？寒衣阁中有，你看你——”
“不必了。”温酒酒直接打断他，声音依旧平静，却带着不容置喙的疏离，“我自会去寻。夜静更深，孤男寡女多有不便，少阁主请回吧。”说罢，她便转过身，径直躺回榻上，放下帐幔，遮住了他的视线。
冷铁衣望着她决绝的背影，并未动身离开。他自顾自走到桌案旁坐下，拿起茶壶为自己斟了杯茶，指尖捏着杯沿轻轻转动，茶水的热气氤氲开来，却没能驱散屋内的沉默。
冷铁衣指尖停住转动的茶杯，目光落在温酒酒的背影上，声音比夜色更沉：“酒酒，你本有万贯家财，无需为生计奔波，却仍未雨绸缪，派人南下北上开拓财路；你生长于大富官宦之家，却悲天悯人，年年冬日赠衣施粥，给难民活命之机。”
他顿了顿，语气里添了几分不易察的柔意：“你屡次遭劫，面对歹人却冷静果敢，总能寻法自救。我长这么大，从未见过你这样的女子——年纪小小却博览群书，富贵如斯却不谄媚攀缘。”
最后一句话，他说得极轻，却字字清晰：“从躲入你马车那天起，你的善良、聪慧、果敢、坚毅，就深深吸引了我。”屋内只剩烛火轻燃的声响，他的告白在寂静深夜，格外清晰。
冷铁衣放下茶杯，声音里掺了几分恳挚，目光紧紧锁着帐里的背影：“酒酒，看着你高兴，我自己也跟着雀跃；见你伤心，我便恨不得日日守在你身边。先前听闻你有金国皇室血脉，我心里又是失望又是不舍，情急之下才说了那般伤人的话。”
他往前挪了半步，语气愈发郑重，似在许下此生诺言：“往后不论旁人说什么，我都绝不会再疑心你半分。等将来大仇得报，我们便抛开这世俗纷扰，一起隐居在寒衣阁，再不管朝堂江湖的是非。可好？”
最后那句“可好？”，他说得轻而柔，带着一丝不易察觉的忐忑，静静等着榻上之人回应，屋内烛火仿佛也放慢了跳动的节奏。
温酒酒听到他的表白，说不动心是不可能的，但是一想到他的身份，她翻过身抬眼看了看冷铁衣，“若是你师傅命你来杀我，你待如何？”
温酒酒的话像一根极细极利的针，猝不及防地刺入冷铁衣心口最柔软处。他周身猛地一僵，那双总是蕴藏着复杂情绪的眼眸，在跳跃的烛火下，骤然缩紧。
“酒酒……” 他喉结滚动，声音干涩，竟一时失语。
此刻，这尖锐的问题，将他拖回了最残酷的现实。师恩如山，是他二十几年灰暗人生中唯一的支撑；可眼前的女子，却是他冷硬心肠里唯一的热源，是他对“活着”二字产生眷恋的开始。
短暂的死寂在两人之间蔓延，只听得见彼此有些乱的呼吸声。冷铁衣的声音戛然而止，温酒酒心头那点因他之前表白而生出的暖意和动容，渐渐被冰冷的现实覆盖。她几乎要扯出一个苦笑，看，这便是横亘在他们之间的天堑……
然而，未等她将这苦涩的念头转完，冷铁衣却猛吸一口气，像是下定了某种决心。他“蹭”地站起身，动作快得带起一阵风，烛火都为之摇曳。
他疾步走至榻前，不由分说地伸手，掀开帐幔，将尚未反应过来的温酒酒从榻上拉起，紧紧、紧紧地拥入怀中。那力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里，合二为一，再不分离。
温酒酒的脸颊被迫贴在他坚实的胸膛上，隔着衣料，能清晰地听到他心脏剧烈而急促的搏动声，一声声，敲打在她的耳膜上，也敲在她的心上。
“酒酒，”他的声音自头顶传来，带着一种破釜沉舟的坚定，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“若是我师傅执意杀你……” 他顿了顿，抱得更紧了些，仿佛怕一松手她就会消失，“那我——我便自戕，用我这条命，还了师傅的养育之恩和授业之情！”
“轰”的一声，温酒酒只觉得脑海中有什么东西炸开了。
自戕？他说……自戕？她想过他或许会挣扎，会痛苦，甚至可能会在师命与她之间艰难抉择，却独独没有想到，他会给出这样一个决绝的答案。他不是选择背叛师门，也不是选择违逆她，而是选择彻底抹去自己的存在，以此来偿还一切，结束这无解的困局。
这世上，还有比这更沉重、更炽烈、更不容置疑的爱吗？
先前所有因身份差距、立场不同而产生的疑虑、不安和自我保护，在这一刻，被他这近乎惨烈的告白冲击得七零八落。
温酒酒心中那座用理智和冷漠筑起的高墙，轰然倒塌。一股滚烫的热流从心田汹涌而出，迅速蔓延到四肢百骸，让她鼻尖发酸，眼眶瞬间就湿了。
这个沉默寡言、身负血海深仇的男人，这个将她看得比自己的命、比世间唯一的亲情还要重要的男人……他是真的，用尽了全部的生命在爱她。
她怎么忍心？怎么忍心让他陷入如此绝境？怎么忍心让他用如此惨烈的方式来表达爱意？
温酒酒伸出微微颤抖的手臂，终于回抱住他精瘦的腰身，将脸更深地埋进他的怀里，声音带着浓重的鼻音，却异常清晰地说道：“傻子，你死了，谁来保护我？我们都要好好活着。”
冷铁衣身体一震，感受到她的回应，巨大的狂喜和酸楚交织着涌上心头。他低下头，将脸埋在她带着淡淡馨香的颈窝，贪婪地汲取着这份失而复得的温暖与肯定。烛泪缓缓滴落，映照着榻前相拥的身影，仿佛世间再无任何力量能将他们分开。