深夜，大理寺地下密室。
昏暗的烛光照在那个巨大的铜锅上，反射出诡异的光芒。锅口足够容纳一个成年人，下面的柴火已经准备就绪。
请君入瓮？来俊臣饶有兴趣地绕着铜锅转了一圈，这名字倒是雅致，不知如何使用？
周兴眼中闪过兴奋的光芒：来大人，您看这锅的设计。他指着锅沿，这里有特制的锁扣，人一旦进去，就出不来了。
然后呢？
然后...周兴点燃了锅下的柴火，慢慢加热。不会烫死人，但会让人求生不得，求死不能。
火光映照在周兴的脸上，让他看起来如同恶鬼。
妙啊！来俊臣拍手称赞，不过，为何叫请君入瓮
周兴神秘一笑：来大人可知请君入瓮的典故？
愿闻其详。
昔日有人设计陷害他人，最后自己落入圈套。周兴冷笑道，我取此名，是要让那些自以为聪明的人，最后都进这瓮中。
就在这时，外面传来脚步声。
大人，抓到一个要犯！狱卒押着一个人进来。
此人约莫四十岁，一身书生打扮，正是翰林学士陈子昂。
陈学士？来俊臣眯起眼睛，你不是已经告老还乡了吗？
陈子昂昂首挺胸：老夫听闻长安血流成河，特来看看，到底是人间还是地狱！
放肆！周兴怒道。
放肆的是你们！陈子昂毫不畏惧，你们残害忠良，草菅人命，天理不容！
天理？周兴冷笑，走到铜锅前，陈学士，您看这是什么？
陈子昂皱眉：一口锅？
不，这是送你上天的梯子。周兴狞笑，来人，请陈学士入瓮！
两个狱卒上前，要把陈子昂塞进锅里。
你们要做什么？陈子昂挣扎。
让你体验一下，什么叫生不如死。周兴亲自动手，将陈子昂按进锅中，锁上锁扣。
陈子昂的头露在外面，身体被困在锅中动弹不得。
点火。周兴下令。
火苗舔舐着锅底，温度慢慢升高。
起初，陈子昂还能忍受，但很快，汗水就如雨下。
热...好热...
这才刚开始呢。周兴蹲在锅边，欣赏着陈子昂痛苦的表情，陈学士，现在认罪还来得及。
认什么罪？陈子昂咬牙坚持，我光明磊落，何罪之有？
嘴硬是吧？周兴站起身，加大火力！
火势更旺，锅内的温度急剧上升。陈子昂的皮肤开始发红，呼吸变得困难。
说！你是不是通敌叛国？
没有！
说！你的同党是谁？
没有同党！
好，很好。周兴拿起一瓢冷水，浇在陈子昂头上。
冷水遇到滚烫的身体，那种冰火两重天的感觉让陈子昂惨叫出声。
啊——
这叫忽冷忽热，比单纯的热更难受吧？周兴得意地说。
来俊臣在一旁看得津津有味：周兄这法子确实巧妙。不过，我觉得还能改进。
哦？来兄有何高见？
来俊臣走到锅边，从怀中取出一包药粉：这是我特制的药，洒在火上，会产生刺鼻的烟。
他将药粉撒进火中，顿时浓烟滚滚，呛得陈子昂剧烈咳嗽。
咳咳...你们...咳咳...
陈学士，滋味如何？来俊臣阴笑。
陈子昂已经说不出话，只能痛苦地喘息。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
大人！大人！一个小吏慌慌张张跑进来，圣上召见！
周兴皱眉：现在？
圣上说十万火急，让两位大人立刻进宫！
来俊臣和周兴对视一眼，都感到有些不妙。
先把他放出来。周兴吩咐，等我们回来再继续。
陈子昂被拖出铜锅，整个人已经虚脱，但眼神依然坚定。
你们...不得好死...他虚弱地说。
周兴一脚踢在他身上：老东西，等着吧，这才哪到哪！
两人匆匆赶往皇宫。
坤宁宫内，武则天脸色阴沉，手中拿着一份密报。
你们两个，干得好事！她突然暴怒，将密报摔在两人脸上。
来俊臣战战兢兢捡起来一看，脸色大变。
原来是徐敬业的檄文，上面历数了他们的罪行，说他们是天下第一酷吏人神共愤。更要命的是，檄文中说，正是因为他们的残暴，才激起了更多人投奔叛军。
圣上...周兴跪下。
够了！武则天打断他，朕让你们清除叛党，不是让你们激起民变！现在好了，本来只有三万叛军，现在已经增至十万！都是被你们逼反的！
圣上，臣...
闭嘴！武则天怒道，你们可知道，就在今天，洛阳又有三个县投降了叛军！理由是什么？不愿被你们这些酷吏残害！
来俊臣和周兴冷汗直流。
不过...武则天语气突然缓和，朕不会撤你们的职。
两人抬起头，不解地看着她。
武则天冷笑：你们是朕的刀，刀钝了要磨，但不能扔。只是，你们给朕记住，要杀就杀得巧妙些，别激起公愤！
臣明白！两人连忙磕头。
还有，武则天站起身，朕要建立一个新制度，让告密合法化。这样，你们抓人就名正言顺了。
圣上英明！
去吧，好好想想怎么改进你们的手段。记住，朕要的是震慑，不是激怒！
两人退出宫殿，心有余悸。
看来要改变策略了。周兴说。
是啊。来俊臣点头，不能再这么明目张胆地杀人了。
那怎么办？
来俊臣眼中闪过狡猾：很简单，让他们自相残杀。
此话怎讲？
鼓励告密，重赏举报。来俊臣阴笑，父子反目，兄弟相残，夫妻互告...到时候，不用我们动手，他们自己就会把自己人送上断头台。
周兴眼睛一亮：妙啊！这样我们就是在依法办事
正是。而且...来俊臣凑近他，我有个更妙的主意。
说来听听。
设置一个专门的告密箱，就叫。任何人都可以投诉告密，我们保证告密者的安全和奖赏。
铜匦？周兴若有所思，这个名字...有意思。
与此同时，大理寺地牢里，陈子昂躺在稻草上，浑身是伤。
一个狱卒悄悄走过来，塞给他一个馒头和一瓶伤药。
陈学士，快吃点东西。
陈子昂诧异地看着他：你...
狱卒小声说，我读过您的诗，您是好人。这世道...唉。
谢谢。陈子昂接过馒头，小兄弟，外面情况如何？
狱卒左右看看，压低声音：很糟。每天都有人被抓，被杀。不过...
不过什么？
听说叛军势力越来越大，说不定...
他没说完，但意思很明显。
陈子昂若有所思：看来，暴政激起的反抗，比叛军本身更可怕啊。
陈学士慎言。狱卒提醒，周兴和来俊臣随时会回来。
果然，不一会儿，两个恶魔回来了。
陈子昂，周兴阴笑着走到牢门前，给你个机会。写一份认罪书，供出你的同党，饶你不死。
陈子昂闭上眼睛：要杀便杀，老夫绝不会诬陷他人。
好，有骨气。周兴转向来俊臣，看来要用新方法了。
什么新方法？
周兴神秘一笑：明天你就知道了。陈学士，好好休息，明天有等着你。
两人离去，留下陈子昂独自面对黑暗。
他知道，明天等待他的将是更残酷的折磨。但他不后悔，因为总要有人站出来，对这个疯狂的世道说不。
即使代价是生命。