许都的鲜血渐渐干涸，但肃杀之气未散。曹操独坐密室，面前不再是空置的案几，而是那方重新被请出的传国玉玺。冰凉的触感透过指尖传来，那股执掌天下的权威感再次充盈心间，却也引动了更深沉的躁动与猜疑。刘备的逃脱如同一根刺，扎在他的尊严与掌控欲上。
“明公。”贾诩悄无声息地出现在门口，目光平静地扫过那方玉玺，并未停留，“细作来报，刘备于汝南葛陂立寨，檄文传遍州郡，刘辟、龚都等汝南豪强已附之，其势渐起。”
曹操冷哼一声，手指摩挲着玉玺螭虎纽：“疥癣之疾！待春耕结束，吾必亲提大军，碾碎葛陂！” 他语气森然，带着不容置疑的杀意。
贾诩微微躬身：“明公神武，刘备自然不堪一击。然，河北袁绍，近来频频调动兵马于黄河北岸，其意难测。江东孙策，亦在荆南蠢蠢欲动。若明公大军远征汝南，恐后方有失。”
曹操眉头紧锁，贾诩所言正是他心中隐忧。他虽怒，却不昏聩。目光再次落回玉玺，那莹润的光泽似乎带着某种蛊惑，一个念头不受控制地冒出：若借此物之威，是否能更快地碾碎一切阻碍？
就在这时，玉玺之上那“受命于天”的刻痕，似乎极微弱地闪烁了一下，一股难以察觉的寒意试图顺着指尖蔓延。曹操猛地一惊，如同被毒蛇噬咬，瞬间将玉玺推开！他额角渗出细汗，深吸了几口气才平复心绪。贾诩将这一切看在眼中，垂眸不语。
“……文和所言有理。”曹操的声音恢复了冷静，“征讨刘备，需从长计议。先令曹仁、夏侯惇加紧备战，密切监视河北、江东动向。至于刘备……哼，且让他多活几日！”
他终究还是用理智压下了那被玉玺引动的暴戾与急切，决定采取更稳妥的策略。
与此同时，汝南葛陂。
刘备集团并未因暂时的安全而松懈。诸葛亮深知曹操绝不会善罢甘休，葛陂初立，根基未稳，必须抓紧一切时间巩固防御，提升实力。
校场上，关羽亲自督导士卒练习刀盾配合与新式弓弩射击。他面容冷峻，要求极其严苛，稍有差错便厉声呵斥，令新附士卒又敬又畏。张飞则负责操练长矛阵，他那雷霆般的吼声成了校场最好的提神剂。
“先生，依你之见，曹操何时会来？”刘备与诸葛亮立于点将台上，望着下方热火朝天的训练场景。
诸葛亮羽扇轻摇：“快则两月，慢则今秋。曹操需稳定许都，防备袁绍，更要等待粮草齐备。然其一旦来袭，必是雷霆万钧。我等需在这段时间内，将葛陂打造成铁桶一般。”
他随即提出数条建议：其一，利用葛陂周边地形，加高加固营垒，挖掘壕沟，设置拒马、陷坑；其二，大量储备粮草、箭矢、滚木礌石；其三，派遣精细之人，绘制周边百里详图，熟悉每一处山隘、河流、村落；其四，由徐庶、简雍等人负责，继续招揽流民中工匠，打造军械，同时安抚民心，清查内部，防止奸细渗透。
刘备一一采纳，全力推行。
这一日，糜竺从徐州带回一个意外之人——陈登，陈元龙！原来陈登对其父陈珪暗中勾结袁绍之事本就不满，又见刘备在汝南竖起义旗，仁名远播，便毅然前来投效。
刘备大喜过望，陈登乃徐州名士，熟知徐州地理民情，更有韬略，他的到来，无疑是一大助力。
陈登见礼后，直接道：“登知明公欲抗曹贼，然葛陂虽险，终非久守之地。登有一策，或可助明公。”
“元龙请讲！”
“徐州虽暂归曹操，然民心未附，尤其下邳、广陵等地豪强，多对曹操苛政不满。明公可遣一能言善辩之士，秘密返回徐州，联络旧部与反曹义士，以为内应。待曹操大军来攻汝南之时，徐州若能起火，则曹操首尾难顾，必分兵回救，明公压力大减，甚至可觅得反击之机！”
诸葛亮闻言，羽扇一顿，眼中露出赞赏之色：“元龙此计，正合‘围魏救赵’之妙！可与亮之策相辅相成！”
刘备当即决定，派遣孙乾与陈登一同，秘密返回徐州进行策反工作。
而在河北，文渊阁根据张道陵\/顾炎武对《山河气运图》的进一步解读，结合自身研究，成功制造出了第一台“地脉感应塔”的原型机。此塔以精铜为基，刻录复杂符文，高达三丈，能更精确地监测较大范围内的地气流动与异常波动，尤其是对“黑帝”邪术能量的感知灵敏度大大提升。
“将此原型塔立于邺城西北角，密切监控！同时，加紧研制更多，争取在冀州各郡要害之处，均设立此塔，构建预警网络！”袁绍\/谢安下令。拥有了更敏锐的“眼睛”，应对潜在的邪祟威胁便多了几分把握。
江东，孙尚香的“练兵”事业遇到了瓶颈。那二十名新兵在她的“指挥”下，队列依旧歪歪扭扭，号令响应迟缓。孙尚香气得跺脚，跑到周瑜面前诉苦：“公瑾哥哥！他们根本不听我的！是不是我太没威严了？”
周瑜看着校场上那队努力憋笑、动作滑稽的士兵，又看看一脸委屈的孙尚香，忍俊不禁：“尚香，为将者，威严并非靠吼叫。需体恤士卒，明辨是非，令出必行，赏罚分明。你且看。”
他走到校场，接过指挥旗，并未高声呼喊，只是从容不迫地发出几个简洁指令，手势清晰有力。那队士兵立刻神色一肃，动作整齐划一，如同换了一群人。
孙尚香看得目瞪口呆。
周瑜将旗交还给她，笑道：“练兵非是儿戏，亦需章法。你若真想学，不妨先从熟读兵书、体察士卒做起。”
孙尚香似懂非懂地点了点头，第一次对“统帅”二字有了些许模糊的概念，不再仅仅觉得好玩。
玉玺的微澜在曹操心中荡漾，汝南的砺剑之声铮鸣不绝，河北架起了警惕的眼睛，江东的凤凰也在磕磕绊绊中学习飞翔。天下的焦点，逐渐汇聚于中原腹地的汝南，一场决定命运的大战，已然山雨欲来。
（第七十二章 完）