接连数日，葬骨荒原靠近风吼堡的区域，弥漫着一股无形的紧张。
欧阳家派出的巡逻小队，接二连三地失去联系，活不见人，死不见尸。
最初还以为是遭遇了荒原上游荡的强大妖兽，但很快，幸存者之间开始流传一个令人毛骨悚然的说法——那个被悬赏五千灵石的徐缺，并未远遁，反而化身成了荒原上的幽灵猎手，正以一种冷酷而高效的方式，逐一清除着欧阳家的眼线。
风吼堡内，气氛凝重。
坐镇此地的欧阳家十三长老欧阳莫，一位面容儒雅、但眼神锐利如鹰的中年男子，此刻正阴沉着脸，听着手下一名筑基三层执事的汇报。他指尖无意识地敲击着檀木椅的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在下方那名执事的心坎上。
“又一支小队失联了？位置？”欧阳莫的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是他暴怒前的征兆。
那执事咽了口唾沫，艰难道：“是……是负责巡查东部‘乱石涧’的小队，带队的是筑基二层的欧阳光。我们收到他们最后一次例行传讯后，就再无消息。刚才派人去查看，只找到一些战斗痕迹和……和阵法被强行破开的残留波动，人……不见了。”
“乱石涧……”欧阳莫敲击扶手的动作停下，眼中寒光一闪，“又是干净利落，不留活口，连尸体都处理了。好，很好！”
他猛地站起身，筑基五层的灵压不受控制地弥漫开来，让下方的执事呼吸一窒，额头冷汗涔涔。
“此子这是在向我欧阳家挑衅！是在打我的脸！”欧阳莫语气冰寒，“他仗着隐匿功夫了得，在这荒原里跟我们捉迷藏。传令下去，所有外围巡逻小队，两人一组改为五人一组，至少包含一名筑基三层！没有我的命令，不得擅自离开预定路线超过十里！”
“是！长老！”执事连忙应下，迟疑了一下，又道：“那……七长老那边？”
欧阳莫深吸一口气，压下心中的烦躁：“七叔的行踪，岂是你我能过问的？他老人家自有安排。我们现在的任务，是稳住局面，找到那小子确切的藏身之处！加大悬赏力度，告诉堡里那些地头蛇，谁能提供徐缺的准确行踪，赏一千灵石！”
“属下明白！”
执事退下后，欧阳莫独自站在窗前，望着堡外灰蒙蒙的荒原，脸色变幻不定。他隐隐感觉到，这个叫徐缺的小辈，比他预想的还要难缠。这种敌暗我明的被动局面，让他极为憋屈。
同时，他内心深处也有一丝不安，若是七长老到来之前，自己这边损失太过惨重，即便最后擒杀了徐缺，他在家族中也难免落个无能的名声。
……
就在欧阳莫焦头烂额之际，事件的始作俑者徐缺，却早已远离了风吼堡周边的核心区域，出现在了荒原更深处一个名为“骸骨集”的隐秘聚集点。
与粗犷混乱的风吼堡不同，骸骨集更像是一个建立在某具超巨型洪荒遗骸内部的阴暗集市。
入口是两排交错如同獠牙的惨白肋骨，内部通道蜿蜒，利用天然的骨腔和挖掘出的洞窟作为店铺和居所，光线昏暗，空气流通不畅，弥漫着一股陈腐的骨质和香料混合的怪味。
这里的修士数量不多，但个个气息精悍，眼神警惕而冷漠，大多独来独往，显然是常年在荒原深处搏命、不喜与外界打交道的亡命之徒。
徐缺披着一件能够隔绝神识探查的灰色斗篷，兜帽压得很低，缓步行走在由某种光滑骨板铺就的主干道上。
他来这里的目的有三：一是暂时避开欧阳莫可能发起的针对性搜捕，二是处理掉身上那些用不上、又明显带有欧阳家标记的战利品，三是看看能否打听到一些关于荒原深处、特别是水韵符指引方向的情报。
他走进一家名为“骨老斋”的店铺。店铺不大，由一个巨大的头骨腔体改造而成，里面摆满了各种妖兽材料、矿石以及一些来历不明的古怪物件。
店主是一个干瘦得像骷髅的老者，正趴在一个骨制柜台后打盹，气息只有炼气期大圆满。
徐缺没有废话，直接将几个清理干净的储物袋放在柜台上，里面装的是那些欧阳家修士的法器、制式衣物以及一些无关紧要的杂物。
“估个价，全要灵石。”徐缺刻意压低了声音，显得有些沙哑。
骨老抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了一眼储物袋里的东西，尤其是在几件带有欧阳家云纹标记的法器上停留了片刻，眼中闪过一丝了然，但并未多问。在这骸骨集，打听货物来历是大忌。
他伸出干枯的手指，拨弄了几下，慢悠悠道：“法器品相一般，磨损严重，还有标记……处理起来麻烦。打包，三百下品灵石。”
这个价格明显偏低，带有压价的性质。
徐缺也不争辩，只是默默地将东西收回，转身欲走。
“哎，等等！”骨老连忙叫住他，脸上挤出一丝难看的笑容，“道友何必着急，价格可以再商量嘛。四百，不，四百五十！这已经是良心价了！”
徐缺停下脚步，兜帽下的嘴角微不可查地一撇。他知道这些黑店掌柜的套路。“五百。不卖我找下家。”
骨老咂咂嘴，装作一副肉痛的样子：“行吧行吧，看道友面生，就当交个朋友。五百就五百！”他利索地点出五块中品灵石（等价五百下品灵石）推给徐缺。
交易完成，徐缺并未立刻离开，而是看似随意地问道：“老板，最近荒原深处，可有什么不寻常的动静？或者，有没有关于‘水’相关遗迹、异象的消息？”
骨老一边将储物袋收起，一边漫不经心地道：“荒原深处哪天没有动静？不是妖兽打架，就是修士夺宝。水相关的嘛……这鸟不拉屎的地方，水比命还金贵。”他顿了顿，似乎想起什么，瞥了徐缺一眼，“不过，前阵子倒是有几个生面孔，在打听‘枯骨泉’的事情，怪得很。”
枯骨泉？徐缺心中一动。这名字听起来就透着诡异，而且带个“泉”字。
“哦？枯骨泉？那地方不是早就干涸了吗，据说只剩下个毒潭，有什么好打听的？”
“谁说不是呢？”骨老耸耸肩，“但那几个人看起来挺急的，修为也不弱，领头的有个筑基中期吧。具体打听什么，老夫就不清楚了，他们嘴严得很。”
筑基中期？生面孔？打听枯骨泉？徐缺将这些信息记下。这或许是个线索，可能与水韵符的异动有关，也可能无关，但值得留意。
离开骨老斋，徐缺又在集市里转了一圈，用部分灵石补充了一些炼制符箓的材料和荒原特产的解毒丹。他试图打听更多关于枯骨泉或者近期荒原异动的消息，但其他摊主要么讳莫如深，要么所知有限。
就在他准备离开骸骨集，继续按照原定计划一边猎杀欧阳家落单者，一边向水韵符指引方向探索时，集市入口处传来一阵骚动。
只见三名修士狼狈不堪地冲了进来，其中一人还受了不轻的伤，胸口一片焦黑。这三人都穿着统一的褐色皮甲，似乎是某个小型猎荒团的成员。
“妈的！晦气！差点就回不来了！”受伤的那汉子骂骂咧咧，脸上还残留着惊惧。
“怎么回事？石疙瘩，你们不是去西边那片新发现的‘鬼嚎林’猎杀阴骨兽了吗？”有相熟的修士上前问道。
那名叫石疙瘩的受伤汉子喘着粗气，接过同伴递来的水囊猛灌了几口，才心有余悸地道：“别他妈提了！鬼嚎林里不知道从哪儿冒出来一群‘蚀灵飞蚁’，铺天盖地！我们好不容易才杀出来！老四折在里面了！”
蚀灵飞蚁？周围听到的人脸色都变了变。这是一种荒原上令人闻风丧胆的妖虫，单体实力不强，但数量极其恐怖，飞行迅速，口器能啃噬修士的护体灵光和法器，一旦被大规模缠上，金丹以下修士都凶多吉少。
“蚀灵飞蚁通常只在固定的几个禁地活动，怎么会跑到鬼嚎林去？”有人疑惑。
“谁知道呢！反正那片林子现在不能去了！”石疙瘩没好气地道，他忽然压低了些声音，“不过，我们逃出来的时候，好像看到林子深处有霞光一闪而过，好像……好像有什么东西要出世，把那些飞蚁都吸引过去了……”
霞光？出世？
这话顿时引起了周围不少人的兴趣。荒原上虽然危险，但也藏着不少古修洞府或者天材地宝，每次异象出现，都可能意味着机缘。
徐缺站在人群外围，兜帽下的眉头微挑。鬼嚎林的位置，似乎与他怀中水韵符隐隐指引的方向，偏差不小。是巧合，还是……
他不动声色地记下了“鬼嚎林”和“蚀灵飞蚁”这两个关键词。蚀灵飞蚁的出现异常，加上可能的异宝出世，这确实值得关注。
但眼下，他首要的目标还是欧阳家和化龙池的线索。鬼嚎林的情况不明，风险太大，暂时不适合贸然介入。
就在集市众人围绕着鬼嚎林和蚀灵飞蚁议论纷纷之际，徐缺已经悄然离开了喧嚣的骨腔，如同滴入沙海的水滴，无声无息地再次没入葬骨荒原无边的灰暗之中。
他决定，先按照水韵符的指引，去探查那“枯骨泉”附近的情况。至于鬼嚎林的异动，暂且观望。若那异宝真的非同小可，消息自然会发酵，届时再视情况而定。