山洞内，死寂被粗重的喘息和压抑的咳嗽声打破。黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着五名精疲力尽的少年。洞口被巨石和简易符文勉强封住，隔绝了外界的危险，也隔绝了希望。
林辰背靠冰冷的石壁，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚。强行施展“混沌斩”的反噬如同附骨之蛆，在他经脉中肆虐，丹田空荡得像是被掏空的破口袋。他尝试运转最基础的引气诀，灵气入体却如同钢针穿刺，痛得他额头冷汗涔涔，几乎晕厥。
“队……队长，你怎么样？”旁边传来柳青青虚弱的声音，带着哭腔。她自己也受了内伤，嘴角的血迹尚未干涸。
“还……还行。”林辰从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得如同破风箱。
慕容白沉默地坐在不远处，黑暗中只能看到他紧握的双拳和微微颤抖的肩膀。骄傲如他，从未如此狼狈，也从未将性命交托于如此绝境。赵铁柱靠着他的工具箱，发出压抑的呻吟，他的法器在接连恶战中受损严重，防御平台更是彻底熄火。李奕的灵脑屏幕闪烁着微弱的光芒，上面不断跳动着红色的警报字符——“队伍生存概率低于15%”、“灵力储备严重不足”、“外部威胁指数持续升高”。
绝望，如同洞外的灰雾，无声地渗透进来。
“都怪我……”柳青青哽咽道，“如果不是为了救我，队长你不会……”
“闭嘴。”林辰打断她，语气严厉，却带着一丝不易察觉的缓和，“现在不是说这个的时候。”
他艰难地抬起手，摸索着从储物袋里掏出几样东西——几株在沼泽边缘顺手采集的、散发着苦涩气味的草药，一小瓶浑浊的、他自己捣鼓出来的“万能”药膏，还有几块下品灵石。
“慕容，认识这些草药吗？”林辰将草药递过去。
慕容白借助灵脑的微光辨认了一下，有些诧异：“‘苦腥根’、‘止血藤’……都是最低阶的疗伤草药，杂质很多，药性猛烈，通常需要辅药调和才能使用，直接服用风险很大。”
“没时间讲究了。”林辰扯了扯嘴角，拿起一截苦腥根，看也不看就塞进嘴里，用力咀嚼起来。一股难以形容的苦涩和辛辣瞬间充斥口腔，刺激得他眼泪都快流出来，但一股微弱的、带着清凉的药力也随之散开，稍稍缓解了经脉的灼痛。
他将剩下的草药分给慕容白和赵铁柱：“嚼碎了咽下去，能稳住伤势。”然后又拿起那瓶浑浊药膏，对柳青青说：“外伤用它。”
柳青青看着那瓶卖相极差的药膏，犹豫了一下，还是接了过来，小心地涂抹在自己被剑风划破的手臂上。一股火辣辣的感觉传来，但流血确是止住了。
最后，林辰将几块下品灵石分给众人：“抓紧时间，能恢复一点是一点。”
他自己也握着一块灵石，不顾经脉刺痛，强行汲取着其中微薄的灵气。效率低得令人发指，但总好过坐以待毙。
山洞里陷入了沉默，只剩下咀嚼草根的细微声响和灵石被抽取灵力时发出的微弱嗡鸣。每个人都拼尽全力，与自身的伤势和绝望抗争。
时间一点点流逝，不知过了多久，或许是一刻钟，或许是一个时辰。
突然，李奕的灵脑发出了一声极其微弱的、不同于警报的提示音。
“有情况！”李奕猛地坐直身体，尽管虚弱，声音却带着一丝惊疑，“探测到一股……异常的灵力波动，正在接近山洞！不是周明他们，这股波动……很奇特，带着一种……古老的韵味，而且，似乎没有恶意？”
古老的韵味？没有恶意？
所有人都警惕起来，挣扎着拿起武器或捏紧符箓。林辰也强撑着站起身，目光死死盯着被巨石封住的洞口。
外面的脚步声很轻，很缓，最终停在了洞口。
没有攻击，没有试探。片刻的寂静后，一个温和、略显苍老的声音透过石缝传了进来，带着一种奇异的安抚力量：
“里面的小友们，可否行个方便？老朽途经此地，欲借宝地暂歇片刻。”
这声音……不像学生，更不像秘境中的怪物。
林辰与慕容白对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。
“你是谁？”林辰沉声问道，暗中对李奕打了个手势，让他继续分析。
外面的声音笑了笑，并无恶意：“一个迷路的采药人罢了。看诸位小友气息不稳，似有伤在身，老朽这里还有些自家炼制的伤药，或许能帮上一点忙。”
采药人？在危机四伏的幻蜃秘境深处？这话鬼才信！
但……对方确实没有流露出敌意，而且，李奕的灵脑数据显示，那股灵力波动虽然奇特，却中正平和，不带丝毫杀气。
是陷阱？还是……转机？
林辰心念电转。他们现在状态极差，如果外面是敌人，根本无力抵抗。但如果真是机缘……
他咬了咬牙，对赵铁柱示意。
赵铁柱会意，深吸一口气，用尽剩余力气，缓缓挪开了堵门的巨石。
月光（秘境模拟的）混杂着灰雾流淌进来，照亮了洞口。只见外面站着一个身着粗布麻衣、头发花白、面容慈祥的老者。他背上背着一个药篓，里面装着些奇形怪状的草药，手里还拿着一个古旧的烟斗，正笑眯眯地看着他们。
这扮相，这气质，活脱脱一个山野老农，与这杀气腾腾的秘境格格不入。
然而，林辰的目光却瞬间凝固在老者腰间悬挂的一块木牌上——那木牌样式古朴，上面刻着一个模糊的、几乎难以辨认的图案，但他前世在某处上古遗迹中见过类似的标记，那代表着……“守境人”？
传说一些古老的秘境或遗迹中，会存在一些世代守护其中的特殊存在，他们与秘境共生，拥有外人难以理解的力量和权限。
难道……
“老人家，请进。”林辰压下心中的惊涛骇浪，侧身让开。
老者笑了笑，迈步走了进来，目光在五人身上扫过，尤其是在林辰和他手臂上残留的、属于沼泽怨念的阴冷气息上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然。
“煞气侵体，经脉受损，灵力枯竭……诸位小友能从那‘怨泽’中闯出来，实属不易。”老者啧啧称奇，随即从药篓里取出几个小巧的玉瓶，分别递给众人，“这是‘清蕴丹’，可祛除煞气，稳固心神；这是‘回元膏’，对外伤内伤都有些微效果。放心，老朽的药，虽然卖相差些，但用料实在。”
慕容白接过玉瓶，打开嗅了嗅，脸上顿时露出震惊之色：“这药香……纯净无比，杂质近乎于无！这炼制手法……”他看向老者的眼神充满了不可思议。
柳青青和赵铁柱也将信将疑地用了药，丹药入腹，药膏敷上，一股温和却极其有效的药力迅速化开，伤势以肉眼可见的速度开始好转，连精神上的疲惫都缓解了不少！
神药！
这绝对是远超他们认知品阶的丹药！
林辰也服下了清蕴丹，一股清凉气流瞬间游走四肢百骸，所过之处，那阴冷顽固的煞气如同冰雪消融，经脉的刺痛也大为缓解。他心中更是确定，这老者绝非寻常人物！
“多谢前辈赠药！”林辰躬身行礼，态度恭敬。
老者摆摆手，坐在一块石头上，点燃烟斗，慢悠悠地吸了一口：“相遇即是缘分。看你们的方向，是冲着那‘蜃楼’去的？”
“是。”林辰没有隐瞒。
“嗯，‘幻灵核心’确实是个好东西，对你们小娃娃修炼有益。”老者吐出一个烟圈，烟雾在空中凝聚不散，隐隐形成一幅简易的地图，“不过，前面路可不好走啊。除了那些互相算计的小娃娃，这秘境本身，也不是善地。”
他指了指烟雾地图上的几个点：“这里，有一窝‘噬金蚁’，嗅觉灵敏，最喜啃食灵力充沛之物，包括你们的法器和肉身。这里，是一片‘乱魂林’，能颠倒方位，迷失神魂，陷入其中，便永世难出。还有这里，靠近‘蜃楼’的地方，空间最为脆弱，隐藏着不少空间裂缝，一不小心，就会被放逐到未知之地……”
老者娓娓道来，将前方可能遇到的危险一一点明，甚至包括一些极其隐秘的、连李奕的灵脑都未曾探测到的陷阱。
林辰等人听得心惊肉跳，同时也感激不尽。这些情报，价值连城！
“前辈为何帮我们？”林辰忍不住问道。
老者笑了笑，目光深邃地看了林辰一眼：“老头子我守在这里太久了，难得看到几个有意思的小娃娃。尤其是你，”他烟斗点了点林辰，“身上带着些……不一样的味道。好好走下去，别辜负了这份‘不一样’。”
他话中有话，似乎看穿了什么，却又没有点破。
说完，老者站起身，拍了拍身上的尘土：“好了，休息得也差不多了。丹药效力可持续六个时辰，足够你们赶到‘蜃楼’了。后面的路，就看你们自己的造化了。”
他转身走向洞口，身影在月光和灰雾中渐渐模糊，如同融入环境一般，消失不见，只留下淡淡的药香和一句飘渺的叮嘱在空气中回荡：
“记住，有时候，眼睛看到的，未必是真。心感受到的，也未必是假……”
山洞内，再次恢复了寂静。
但这一次，寂静中不再有绝望。
五人感受着体内迅速恢复的伤势和灵力，看着彼此眼中重新燃起的希望和斗志。
“这位前辈……”慕容白喃喃自语，依旧沉浸在那种秘丹药带来的震撼中。
“他说的危险，我们必须重视。”李奕快速将老者提供的情报输入灵脑，重新规划路线。
赵铁柱活动了一下筋骨，感受着久违的力量感，咧嘴笑道：“妈的，有救了！干他娘的！”
柳青青轻轻抚摸着小白，小白亲昵地蹭了蹭她的脸颊，状态也恢复了不少。
林辰握紧了拳头，体内清蕴丹的药力仍在持续发挥作用，不仅修复着伤势，似乎连他强行施展“混沌斩”造成的些许本源损伤都在缓慢弥合。
他看着洞口的方向，目光坚定。
守境人……不一样的滋味……
这秘境，果然隐藏着更深的秘密。
但此刻，这些都不重要。
重要的是，他们得到了喘息之机，得到了宝贵的情报，得到了……继续前进的力量！
“抓紧时间恢复！”林辰沉声道，“一炷香后，我们出发！”
目标，蜃楼！
幻灵核心！
还有那……救命的学分！
绝境逢生，“玄黄”小队，再次踏上了征途。而这一次，他们带着一位神秘守境人的赠予和指引，脚步更加沉稳，眼神也更加锐利。