第一缕苍白的天光，如同吝啬的手指，小心翼翼地拨开幽影森林浓密的树冠，将冰冷而稀薄的光线投注到临时营地上。篝火已然熄灭，只余下一堆灰白的余烬，兀自散发着微弱的暖意。夜晚的湿气凝结成露珠，挂在草叶尖端，也浸湿了幸存者们破损的衣角，带来刺骨的寒意。
刑泽是第一个完全清醒的。他保持着几乎与深夜时无异的坐姿，只是眼眸中的警惕在晨光下显得更加锐利，如同经过一夜打磨的刀锋。他缓缓起身，动作间带着一种大型猫科动物苏醒时的流畅与力量感，尽管眉宇间残留着一丝不易察觉的疲惫。他没有立刻惊动他人，而是如同融入林间的幽灵，悄无声息地绕着营地外围巡视了一圈，目光扫过地面，检查着昨夜那些细微异响可能留下的痕迹——几处被踩倒的蕨类植物，一片略显凌乱的苔藓，空气中残留着一丝极淡的、非草木非野兽的腥甜气息，但源头已无从追寻。危险似乎只是远远地窥视了一番，并未靠近。
当他回到营地中心时，其他人也陆续被清晨的寒冷和身体的剧痛唤醒。
呻吟声取代了沉睡的呼吸。断臂的士兵在挪动身体时触动了伤处，发出压抑不住的痛哼；头部受伤的士兵眼神依旧迷茫，对着空气喃喃自语；最令人揪心的是安德拉队长和那名腹部重伤的年轻士兵，他们的脸色比昨夜更加难看，呼吸微弱得如同游丝，生命的气息正不可逆转地从他们身上流逝。
雷娜几乎是挣扎着爬起来的。她的脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，显然昨夜并未得到真正的休息，体内光暗力量的冲突和生命本源的消耗仍在持续折磨着她。但她无视了自身的极度不适，第一时间扑到两名重伤员身边，颤抖着手指探查他们的颈脉和呼吸。
触手一片冰凉。安德拉的脉搏几乎难以捕捉，年轻士兵的腹部包扎处，隐隐有暗红色的脓血渗出，散发着不祥的气味。
雷娜的心沉了下去。她抬起头，看向刚刚走过来的沈云澜和刑泽，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的焦急：“不行……他们撑不住了……必须立刻回到安魂城，只有教会医院的高级治疗术或许还能……”
她的话没有说完，但意思已经无比清晰。时间，成了最残酷的刽子手。
沈云澜的状况同样不佳，识海的刺痛和身体的虚弱让他感觉头重脚轻，但他强迫自己保持清醒。他看了一眼灰败的安德拉和气息奄奄的年轻士兵，又扫过其他几名重伤员和那些仅能自保的轻伤士兵。现状摆在眼前：以他们现在的速度，根本不可能在两天内走出森林，而安德拉和那名年轻士兵，恐怕连今天都熬不过去。
“需要担架，至少两副，我们有了。”沈云澜的声音沙哑，带着分析性的冷静，试图将情绪剥离出去，“但我们的速度太慢。而且……”他的目光落在那些状态稍好的士兵身上，“需要有人轮流抬担架，这意味着消耗会更大，速度可能更慢。”
这是一个两难的抉择。加快速度，重伤员可能死于颠簸；保持现状，他们必然死于延误。
刑泽沉默地听着，他的目光落在安德拉那张曾经坚毅、此刻却毫无生气的脸上。这位队长在迷宫中的尽职与最后的牺牲，赢得了他的尊重。他开口，声音低沉却带着一种斩断犹豫的决断：“没有选择。只能冒险加快速度。留在这里，所有人都会死。”
他的话像冰块砸在每个人心上，残酷，却是事实。森林不会给他们慢慢养伤的时间。
“我来负责一副担架。”刑泽继续说道，目光扫过那四名轻伤士兵，“你们四人，负责另一副，轮流替换。沈云澜，你负责指路和警戒前方。雷娜……”他看向摇摇欲坠的女祭司，“你跟紧担架，注意伤员情况，力所能及即可，不要再消耗自己。”
他的安排简洁明了，将最重的体力活揽在自己身上，并明确了每个人的职责。在这种时刻，一个清晰的核心指令至关重要。
那四名士兵互相看了看，尽管脸上写满了疲惫和恐惧，但还是重重地点了点头。这是他们唯一的选择。
沈云澜深吸一口冰冷的空气，压下喉咙口的腥甜，点了点头：“好。我知道一条相对好走些的近路，虽然可能绕一点，但避开几个已知的危险区域，希望能节省时间。”他再次拿出星陨罗盘，借助逐渐明亮的天光，仔细辨认着方向。罗盘的指针稳定地指向东北，那是安魂城的方向。
雷娜看着刑泽和沈云澜，看着他们眼中那份不容置疑的决意，心中的无力感稍稍被驱散了一些。她默默地点了点头，表示明白。她知道，自己现在能做的，就是尽量维持住伤员们最后一口气，直到返回城市。
决定已下，营地瞬间活了过来，带着一种悲壮的紧迫感。
士兵们开始收拾所剩无几的物资，将水囊里最后一点浑浊的积水喂给意识尚存的伤员。刑泽检查了担架的牢固程度，重新绑紧了几处松动的藤蔓。沈云澜则走到营地边缘，仔细观察着林间的路径，大脑飞速运转，回忆着地图和来时的见闻，规划着那条所谓的“近路”——那其实是一条更偏僻、更少人走的小径，风险未知，但眼下也顾不得了。
当晨曦终于完全驱散夜雾，将金色的光芒洒满林间时，这支残破的队伍再次启程了。
这一次，速度明显加快。刑泽抬着安德拉的担架走在最前，步伐沉稳而迅捷，仿佛体内蕴藏着永不枯竭的力量源泉。四名士兵咬着牙，轮流抬着另一副担架，努力跟上刑泽的速度，汗水很快再次浸透了他们的衣衫。沈云澜走在刑泽侧后方，一边指引方向，一边警惕地观察着前方和侧翼。雷娜紧跟在担架旁，她的脚步依旧虚浮，但眼神却紧紧锁定在伤员身上，不敢有丝毫松懈。
森林在加速后退，树木的形态变得模糊。疲惫、疼痛、对死亡的恐惧，都被一种更强大的、名为“责任”与“希望”的意念暂时压制。每个人都在透支着自己，为了那渺茫的、能将同伴从死神手中夺回的生机。
阳光透过枝叶的缝隙，在他们奔跑的身影上投下斑驳晃动的光斑，仿佛在为这支与时间赛跑的队伍，奏响一曲悲怆而急促的进行曲。