忘机谷中，岁月静好，却抚不平青垣心底悄然泛起的波澜。昭凰的存在，如同一滴落入静湖的浓墨，在他原本澄澈无波的心境中，晕染开越来越难以忽视的痕迹。
他发现自己开始不自觉地留意她的一切。留意她修炼时微微蹙起的秀眉，留意她因成功操控一缕涅盘圣火而眼中闪过的雀跃，留意她坐在门边，望着谷外飞鸟时，那清澈眼眸中一闪而过的、连她自己可能都未曾察觉的向往与寂寥。每一次无意识的关注，都像是一根柔软的藤蔓，悄悄缠绕上他冰封已久的心。
这种陌生的牵绊让他感到前所未有的烦躁与……恐惧。他是东麒守护者，职责是维系平衡，超然物外，不应为任何个体停留，更不应生出如此私密的执念。尤其是，这个个体身上还牵扯着西凤长公主的身份，与她那位龙血觉醒、同样牵动四国格局的未婚夫沧溟煦。
“南溟玄溟，北幽兀骨托……他们所谓的维持平衡，便是扼杀可能打破平衡的变数么？”青垣独自立于山谷至高处，望着下方竹舍中正在凝神修炼的昭凰，心中冷笑，“为了那可笑的平衡，便要牺牲她？凭什么？”
他想起了凌寂等人。他们虽未直接出手，但他们的存在，他们所代表的秩序，又何尝不是一种无形的枷锁？若他们知晓昭凰在此，定会想方设法将她带回那个充满纷争与算计的尘世，带回那个连保护她都未能做到的沧溟煦身边。
这个念头让他心底升起一股强烈的不豫，甚至是一丝隐晦的戾气。
“不，她不能离开。”一个清晰而坚定的声音在他脑海中响起，“这里才是安全的。外面太危险，那些人……配不上她。不……她有自己的路要走……”
为了斩断这不该有的妄念，也为了理清自己混乱的心绪，青垣决定暂时离开。他将一枚记载着更高深空间法则与神魂淬炼之法的玉简留在昭凰常坐的蒲团边，并未留下只言片语，便悄然隐匿了自身所有气息，如同水滴融入大海，消失在忘机谷外的茫茫云雾之中。
他以为距离和时间能冷却这莫名的热度。
然而，他错了。
离开的第一天，他试图于云端俯瞰山河，脑海中却浮现她仰头看天时，阳光洒在她睫毛上的模样。
第二天，他驻足于一条奔流的江河旁，听着轰鸣的水声，耳边响起的却是她带着困惑向他提问时，那清越而信任的声音。
第三天，他栖身于一株古树的枝桠，试图借助自然的宁静平复心潮，眼前却不断闪过她因无法触碰外物而失落，却又在看到他时努力展露的笑颜。
那笑容，如同带着钩子，牢牢钩住了他的心魂。思念如同藤蔓疯长，勒得他几乎窒息。不过短短三日，于他漫长的生命而言不过是弹指一瞬，却仿佛经历了数个轮回的煎熬。
“回去。”心底有一个声音在疯狂叫嚣。
什么守护者的职责，什么四国平衡，什么超然物外……在这一刻，都被一种更为原始、更为汹涌的情感冲垮。
他想要看到她，想要守在她身边，想要那双清澈的眼眸中只映照出他一人的身影。
既然尘世危险，那些人不可靠，那便由他来护她周全！
既然她与沧溟煦的缘分已被外力斩断，那为何不能由他来续写？
这个念头一旦清晰，便带着不容置疑的决绝。
他瞬间撕裂空间，以比离去时快上数倍的速度返回忘机谷。
他没有立刻现身，而是隐在虚空之中，贪婪地凝视着竹舍内那个对此一无所知的身影。
她正捧着那枚玉简，眉头微蹙，似乎在努力理解其中晦涩的法则，专注的侧脸在跳跃的烛光下显得格外柔美。
一股难以言喻的满足与悸动充斥着他的胸腔。
他不再犹豫。双手结出古老而繁复的印诀，浩瀚如海的灵力汹涌而出，无声无息地融入笼罩忘机谷的天然结界之中。
原本只是起到隐匿和防御作用的结界，瞬间被加固了数层，空间结构变得更加复杂而坚固，与外界的隔绝也更加彻底。除非实力远胜于他，否则绝无可能强行闯入或探知内部。
同时，他开始着手提升昭凰的修为。并非拔苗助长，而是以更为精纯浑厚的本源灵力，在她每晚熟睡之后，悄无声息地渡入她的经脉，温和地拓宽她的气海，滋养她的神魂，加速她与涅盘圣火的融合，助她更快地稳固那“虚实之体”。
他站在她的榻边，看着她恬静的睡颜，指尖隔空描摹着她的轮廓，眼神复杂而坚定。有怜惜，有占有，也有一种近乎偏执的守护欲。
“昭昭，留在这里，与我长相厮守，好不好？”他低声呢喃，仿佛在问她，又像是在说服自己，“从此以后，外面的风雨，都与我们无关。”
【结界之外·徒劳无功】
就在青垣加固结界后不久，一直凭借着与琉璃凰羽印微弱感应而在云雾山外围徘徊的璃吻，终于捕捉到了一丝比以往清晰些许的波动。它精神大振，雪白的身躯化作一道流光，朝着感应到的方向奋力冲去。
然而，就在它即将触碰到那片看似寻常的山壁时，一股无形却磅礴浩瀚的力量猛然反弹而来！
“呜——！”璃吻发出一声痛苦的哀鸣，小小的身躯如同撞上了坚不可摧的神铁，被狠狠弹飞出去，在空中翻滚了数圈才勉强稳住，嘴角溢出了一丝金色的血液。它惊骇地望着前方，那片空间看似没有任何变化，但它知道，那里的屏障变得比以前强大了何止十倍！以它的力量，根本不可能突破。
它焦急地原地打转，发出呜呜的低咽，最终只能无奈地再次尝试联系远方的凌寂。
当凌寂收到璃吻通过特殊契约传递来的、断断续续且充满痛苦的讯息后，心中大惊，立刻不惜耗费本源，再次施展空间之术赶来。
可他抵达璃吻所在之处时，眼前只有苍茫的云雾和看似普通的山峦。他全力释放神识探查，却再也感受不到之前那浩瀚的意念场，甚至连那一丝微弱的空间波动都消失了。整个区域仿佛被彻底“抹平”，与周围环境完美地融为一体，再无任何特异之处。
“还是晚了一步……”凌寂面色凝重，看着萎靡不振的璃吻，心中沉甸甸的。青垣显然已经察觉，并且加强了封锁。这位最强的守护者，究竟意欲何为？他将长公主藏于此处，是善意的庇护，还是……别有用心？
【西凤·帝后缓颊】
与忘机谷的暗流涌动和结界外的徒劳无功相比，西凤皇宫内的气氛，因着共同的牵挂，反而显露出一丝久违的缓和。
皇帝淳于宏几乎每日下朝后，都会惯例般地前往皇后宫中。他不再像以前那样只是例行公事地问询，而是会坐下来，带着难以掩饰的疲惫与希冀，反复追问：
“皇后，凌寂那边……还是没有任何确切消息吗？东南方向……那云雾山，派去的人手可有什么发现？”
崔皇后虽然心中同样焦虑，但看着丈夫日渐消瘦、鬓角染霜的模样，心中亦是酸楚。她总是尽力安抚：“陛下莫要太过忧心，凌寂既已确定方向，便是有望。搜寻需要时间，急也急不来。我们要相信珈儿吉人天相。”
有时，淳于宏也会分享一些朝堂琐事，或是家事，试图转移注意力，也像是想找回一些寻常夫妻的感觉。
这日，他饮了一口宫人奉上的新茶，语气难得带上了一丝轻快：“太子妃今日诊出有孕了。轩儿虽然因皇姐之事依旧沉闷，但得知此事，眉宇间总算是松快了些许。婉瑜那孩子，也是不容易。”
崔皇后闻言，眼中终于露出了一丝真切的慰藉与喜色：“这可是大喜事！上天总算待我西凤不薄。待珈儿回来，知道要做姑姑了，不知该有多高兴。” 她说着，眼眶又微微泛红，既是因这喜讯，也是因思念女儿。
淳于宏伸手，轻轻拍了拍她的手背，这个简单的动作，在经历了丧女之痛（他们以为）与互相指责的冰冷后，显得格外珍贵。
“会的，珈儿一定会回来的。”他低声说道，不知是在安慰皇后，还是在安慰自己。
帝后之间，因着对女儿共同的思念与期盼，那层因昭凰“死讯”而冻结的坚冰，正在一点点消融。
而东宫即将迎来新生命的喜悦，也如同阴霾中的一缕微光，悄然温暖着这座饱经创伤的宫廷。
然而，所有人都不知道，他们心心念念的昭凰，此刻正身处一个被最强守护者以情为锁、牢牢守护起来的牢笼之中，她的修为在夜夜无声的灌溉下稳步提升，而她与那个外面世界的联系，也正被那双看似守护、实则蕴含占有欲的手，一点点，悄然斩断。
青垣注视着她的目光，日益深沉，那其中酝酿的风暴，或许比外界所有的阴谋与战火，更加令人心惊。