百草轩倒了。
刘掌柜因诬告及之前以次充好、扰乱市场的行径，被判杖责三十，罚没家产，流放三千里。
曾经在城西也算有一席之地的百草轩，招牌被摘下，铺面被查封，彻底成了过去。
经此一役，济安堂的名声不降反升。
“连府衙大老爷都断定了清白”、“巡抚夫人都说好的药膳”，这些名头让济安堂彻底在金陵府城站稳了脚跟，甚至隐隐成了药膳行当里的头一份。
每日客流如织，定制药膳的订单更是排到了半月之后。
府城小院的书房内，济安堂的年轻股东们再次齐聚，人人脸上都带着劫后余生般的振奋与对未来的憧憬。
“这一关，我们算是闯过来了！”乔山毅语气中带着感慨与自豪。
“多亏了菁妹妹沉着应对。”乔兰心看着账本上愈发漂亮的数字，笑意盈盈。
乔兰芷扬眉吐气：“看以后谁还敢随意泼我们脏水！”
乔兰菁坐在主位，等众人的兴奋稍平，才缓缓开口：“危机暂解，但绝非高枕无忧之时。百草轩不过是被推出来的卒子，真正的对手还藏在暗处。我们如今名声越响，便越会碍了一些人的眼。”
她目光扫过众人，带着一种超越年龄的沉稳：“所以，我们不能停步。济安堂的下一步，必须走得更稳，更快。”
她铺开一张新的规划图：
“其一，开设‘济安堂分号’。选址江宁府城。那里是省城，达官显贵更多，市场更大。我们在金陵已积累了足够的口碑和经验，是时候向外迈出这一步了。”
她看向乔兰芷和乔山毅，“二姐，山毅哥，分号的筹备和前期管理，我想交给你们。山毅哥负责外联选址，二姐负责内部搭建和人员培训，沿用总店的成熟模式。”
乔兰芷和乔山毅对视一眼，皆看到对方眼中的跃跃欲试，郑重应下：“定不负所托！”
“其二，成立‘济安堂制药坊’。”
乔兰菁指向规划图的另一部分，“目前我们的成药只有寥寥几种，且多在店内销售。我计划将制药独立出来，建立专门的工坊，扩大生产规模，除了供应自家药膳坊，也可尝试向其他信誉好的药铺供货。止血膏、清热散、消食丸这些日常急需的成药，市场潜力巨大。”
她看向乔兰若，“三姐，你对药材和药性最熟，制药坊的品控，由你把关。”
乔兰若眼中闪着光，用力点头。
“其三，人才培养。”乔兰菁强调，“无论是分号还是制药坊，都需要大量可靠的人手。我们要建立自己的人才梯队。我想在济安堂内部，设立‘学徒制’，挑选机灵忠厚的伙计或帮工，由三姐、李师傅他们带着，系统学习药材辨别、药膳制作或成药炼制。未来，他们便是我们扩张的基石。”
这一系列规划，眼界开阔，步骤清晰，听得众人心潮澎湃。
他们不再仅仅满足于守着一家店铺，而是要构建一个以“济安”为名的品牌和产业。
“资金方面，”乔兰心接口，“总店盈利持续增长，加上我们之前的发展储备金，支撑分号初期投入和制药坊筹建，应该足够。”
“好！”乔兰菁一锤定音，“那便如此定下。大家各司其职，尽快动起来。”
就在乔家年轻一代雄心勃勃地规划未来时，金陵城某处隐秘的宅院内，气氛却阴沉得可怕。
一名身着华服、面容隐藏在阴影中的男子，听着手下关于百草轩倒闭和济安堂愈发风光的汇报，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。
“废物！一群废物！”他声音低沉，蕴含着暴怒，“连个小小的药膳坊都收拾不了！”
“侯爷息怒。”下首一人战战兢兢道，“那乔家丫头确实邪门，心思缜密，手段老辣，而且……似乎还搭上了陆巡抚的线。”
“陆文渊……”被称为侯爷的男子冷哼一声，“一个寒门爬上来的泥腿子，也敢碍本侯的事！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠毒：“既然明的不行，那就来更阴的。乔家不是靠着养殖场和那些铺子起来了吗？那就从根子上给他们动一动！还有那个乔仲远，不是要考春闱吗？京城那边……也该动动了。”
他低声吩咐了几句，手下人连连点头，领命而去。
阴影中的永昌侯，显然并未因一次失败而收手，反而因恼怒而更加不择手段。
乔家这棵日益茁壮的树，即将迎来更加猛烈的风雨。
济安堂内，乔兰菁正仔细检查着新一批药材的品质，阳光透过窗棂洒在她专注的侧脸上。
她并不知道具体的黑手是谁，但她能感觉到，那潜藏在暗处的毒蛇，并未退去，反而因为他们的壮大而更加蠢蠢欲动。
前路虽有荣光，却依旧遍布荆棘。但她和她的家族，已做好了迎难而上的准备。