戈壁滩的夜风带着血腥气，吹拂着临时营地篝火旁众人凝重疲惫的脸。
随行的军医正在为谢知遥紧急处理伤势，他胸前被狄戎头目踹中的地方一片青紫，内腑受震，加之旧伤崩裂，情况比预想的严重。
萧承煜像一头焦躁的困兽，守在临时搭起的帐篷外，听着里面压抑的闷哼，拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心。
每一次谢知遥忍痛的声音传来，都像有针扎在他的心上。
“大夫，他怎么样？”见军医出来，萧承煜立刻冲上前，声音嘶哑。
军医面色凝重：“谢公子内腑受震，需好生静养，万不可再动武或颠簸。旧伤也需重新处理。眼下条件简陋，必须尽快返回凉州好生调治。”
萧承煜的心沉了下去，他深吸一口气，强迫自己冷静：“好，我知道了。有劳大夫。”
他转身，目光投向另一边被捆得结结实实、正在接受审讯的狄戎头目，眼神瞬间变得冰冷骇人。
负责审讯的是此次带兵前来设伏的校尉，手段老辣。
那狄戎头目起初还十分硬气，叽里咕噜地咒骂，但在校尉卸掉他一条胳膊并用了些特殊手段后，终于扛不住了。
萧承煜走过去时，审讯已近尾声。校尉向他汇报：“公子，他招了。他们是狄戎左贤王麾下的精锐斥候，伪装成马匪，目的就是截杀‘玖行’的重要商队，若能擒获或杀死身份尊贵之人更好，意在制造恐慌，断我商路，动摇边民之心，为狄戎大军后续南下劫掠制造机会。”
“左贤王……”萧承煜记下了这个名字，“还有呢？他们在凉州城内的接应是谁？”
校尉摇头：“他级别不够，只负责行动，不知接应细节。但他透露，狄戎王庭近期确实在集结兵力，似乎有大的图谋。他们此次行动，也是试探我边境防卫的虚实。”
足够了。
这些情报，足以让朝廷对狄戎的动向有更清晰的判断，也能顺势揪出隐藏在凉州的内鬼。
萧承煜看着瘫软在地、如同死狗般的狄戎头目，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意：“看好他，连同口供，一并快马加鞭，送往京城，呈报陛下与我父王！”
“是！”
凉州货栈，再次回归静谧，却笼罩在一片担忧之中。
谢知遥被安置回原来的客房，伤势在凉州名医和刘大夫的联合会诊下稳定下来，但需要长期卧床静养。
他脸色苍白如纸，连说话都显得费力。
萧承煜几乎摒弃了所有外事，日夜守在床边。
喂药、擦身、换药……所有事都亲力亲为，不让旁人插手。
“承煜……你去休息会儿。”谢知遥看着他眼底浓重的青黑，虚弱地劝道。
“我不累。”萧承煜固执地摇头，用温热的湿毛巾小心翼翼擦拭他额角的虚汗，动作轻柔得仿佛在触碰稀世珍宝。
他看着谢知遥紧闭双眼、长睫微颤的脆弱模样，心中那股陌生的、滚烫的情绪再次翻涌起来。
这一次，不再是单纯的兄弟义气，不再是对救命恩人的感激。
而是一种更深沉的、带着尖锐疼痛的怜惜，一种害怕失去的恐慌，还有一种……想要永远将他护在羽翼之下，不让任何人再伤害他的强烈占有欲。
他想起谢知遥两次毫不犹豫挡在他身前的背影，想起他重伤吐血却仍带着欣慰笑意的眼神，想起他平日里温润如玉、智珠在握，却唯独在自己面前偶尔流露出的纵容与无奈……
心口像是被什么东西填满了，又酸又胀，让他几乎喘不过气。
他好像……有点明白那种超越“兄弟”的情谊是什么了。
这个认知让他心跳失序，耳根发烫，却又奇异地并不感到排斥，反而有种尘埃落定的恍然。
他轻轻握住谢知遥微凉的手，低声呢喃，像是承诺，又像是说给自己听：“快点好起来……以后，换我来保护你。”
谢知遥似乎听到了，又似乎只是在梦中，指尖几不可察地动了一下。
京城，皇宫。
萧景宸看着凉州加急送来的战报与口供，龙颜震怒，当场摔碎了一只茶盏！
“好个狄戎！好个左贤王！真当我大晟是任人拿捏的软柿子不成！”
御书房内，萧景珩、萧砚舟、萧砚宁三位王爷亦是面沉如水。
“皇兄，狄戎狼子野心，已昭然若揭！必须予以雷霆反击！”萧砚宁激愤道。
萧景珩相对冷静：“反击势在必行，但需讲究策略。如今我们掌握了其部分动向与意图，知己知彼。可命边境守军提高至战时戒备，严查往来商旅，彻底清扫其内应。同时，可派遣使臣，携此口供与俘获的狄戎头目，前往狄戎王庭问罪施压，若能使其内部分化，或可不战而屈人之兵。”
萧砚舟补充道：“三哥所言极是。此外，可暗中支持与左贤王不睦的狄戎其他部落，令其内耗。‘玖行’在西北的商贸亦可作为筹码，拉拢亲近大晟的部落。”
萧景宸冷静下来，眼中寒光闪烁：“准！就按你们说的办！承舟，边境戒严与内部肃清交由你；砚宁，整军备战，随时听候调遣；景珩，外交斡旋与商贸策反由你统筹。朕要让狄戎知道，犯我大晟者，虽远必诛！”
一道道旨意从宫中发出，如同一张无形的大网，迅速撒向西北边境。
大晟这头沉睡的雄狮，已然被彻底激怒，露出了锋利的獠牙。