张三金背着沉甸甸的、塞满紫色花穗草梗的背篓，和妻子杏花一前一后走在回村的土路上。
汗水顺着张三金古铜色的脖颈流下，浸湿了粗布短褂的后背。
杏花的脸颊也泛着劳作后的红晕，几缕碎发贴在汗湿的鬓角，但她眼神明亮，带着一种收获的踏实感。
快到村口老槐树下时，几个纳凉的村民投来了探究的目光。
“哎哟！金娃子，杏花！你们…
你们这是打北山回来？”一个豁牙的老太太眯着眼，看清他们筐里的东西，惊讶地提高了调门。
北山，就是村北那片莽莽苍苍、令人敬畏的燕岭山脉。
张三金停下脚步，用袖子抹了把额头的汗，点点头，声音带着山里人特有的沉稳：“嗯，去转转，看能不能寻摸点野菜添补添补。”
他心里清楚，这“野菜”的说法只是托词，夏枯草的价值，暂时不能露白。
老太太浑浊的眼睛里立刻堆满了担忧，枯瘦的手连连摆动：“使不得啊金娃子！
那北山深处可去不得！
程猎户的教训忘了？多好的把式，折在里面了！豺狼虎豹，那都是吃人的主！
听大娘的，就在山脚转转，可不敢往里走啊！” 她指向山林的眼神，充满了对未知危险的恐惧。
张三金心里微微一暖，这朴素的关心是真诚的。
他拍了拍背篓，安抚地笑了笑：“谢大娘惦记着，我们记着呢，就在山脚附近，没往深里去。”
他刻意强调了“附近”，既是安抚老人，也是说给旁边竖着耳朵的其他村民听。
一个中年汉子凑近看了看筐里那堆带着紫色“穗子”的草，不解地皱眉：“金哥，你们摘这野草干啥？
这玩意儿…牲口都不爱吃，也能当菜？”
张三金脸上笑容不变，眼神坦荡，心里却飞快盘算着说辞：“还不知道呢，看着新鲜，采点回去试试。
这年月，地里收成指不上，山里的东西，说不定就是条活路。”
他语气里带着点无奈和试探，将“穷”字半真半假地露了出来，反而更显真实。
村民们互相看了看，眼神里的好奇渐渐被一种复杂的情绪取代——是怜悯，也有一丝“果然如此”的了然。
低低的议论声嗡嗡响起：
“唉，金娃子也不容易……”
“那两口子，心是真狠……”
“可不是嘛，亲儿都容不下，看看这日子……”
不远处的大柳树下，刘氏正摇着蒲扇，和几个妇人说得唾沫横飞。
有人把张三金两口子“穷得挖草吃”的消息递了过来。刘氏嘴角一撇，刻薄的快意像毒藤一样爬上心头，她嗤笑一声，故意拔高了点声调：“哼！泥腿子就是泥腿子！离了老宅那几亩薄田就活不下去了？
如今倒好，连草根都要嚼了！可见是老天爷开眼，该着他张三金受这份穷罪！”
她身边的几个妇人立刻像闻到腥味的苍蝇，七嘴八舌地附和：
“就是！不知好歹的东西！”
“活该！这就是报应！”
“看他能撑多久！早晚还得回来求咱！”
刘氏听着这些刺耳的话，心里那点因张三金自立门户而产生的憋闷，仿佛找到了宣泄口，摇扇子的动作都透着一股轻快和得意。
张三金和杏花对这些背后的编排毫不知情。
回到家，张三金立刻动手清扫小院，小心翼翼地将背回来的夏枯草摊开晾晒。
他动作仔细，仿佛对待的不是野草，而是金贵的药材——在他心里，这确实就是未来的希望。
杏花则默默走进低矮的厨房，熟练地生火烧水。
灶膛里的火光照亮了她沉静的脸庞，她想着家里见底的米缸和丈夫肩上沉甸甸的担子，眼神更加坚定。
水烧开后，两人各自灌了几口温热的白水，稍作喘息，便又背起空荡荡的背篓，踏上了那条熟悉又充满未知的山路。
山沟里的夏枯草长得极其茂盛，紫色的花穗在阳光下连成一片。
两人往返了三趟，才将这片“紫色的收获”全部搬运回他们那个简陋却充满希望的小院。
中午匆匆吃过简单的饭食——几个粗粮饼子配咸菜，张三金拿起他那把磨得锃亮的柴刀，重新绑好裤脚。
杏花立刻站起身，眼神里充满了关切和一丝不易察觉的紧张：“当家的，我跟你一起去！” 她知道山里危险，多一个人多一分照应。
张三金拦住她，指了指院子里铺得满满当当的夏枯草，语气温和却不容置疑：“杏花，这些花穗是咱家往后一段日子的指望，马虎不得。
你得守着它们，每隔半个时辰就得翻一遍，让太阳晒透，底下不能捂着了，一捂，颜色发黑，药性就差了。
这活儿，比跟我上山还紧要。” 他顿了顿，看着妻子清澈眼眸里那份藏不住的担忧，心头一软，声音放得更柔，“放心，我就在外围转转，绝不进深山老林。”
杏花的目光在满院紫莹莹的希望和丈夫坚毅的面容之间流转，内心挣扎了片刻。
她明白丈夫说得对，守着这些草就是守着他们未来的口粮。
最终，她轻轻点了点头，声音不大，却带着沉甸甸的分量：“好，我在家等你…你千万小心，早点回来。”
那“等你”二字，像一根无形的线，牢牢系在了张三金的心上。
张三金心头一热，粗糙的大手忍不住抚了抚杏花的发顶，笑容里带着安抚和郑重的承诺：“嗯，保证囫囵个回来，一根汗毛都不少。”
家里有个人点着灯等你归来的感觉，像寒夜里的一碗热汤，暖透了四肢百骸，也让他前行的脚步更加沉稳有力。
“嗯！”杏花用力点头，目送他走出院门。
直到那高大熟悉的身影消失在村道的拐角，她才轻轻关上了那扇吱呀作响的木门，仔细落下门闩，仿佛这样就能把外界的风雨和未知的危险都关在门外。
张三金步伐沉稳地向山脚走去，刚走出村口没多远，一个身影就从路旁的老榆树后闪了出来，抱着胳膊，一脸不爽地瞪着他——正是赵文武。
“金哥！”赵文武语气冲得很，眉头拧成了疙瘩，“村里都传开了，说你俩穷得揭不开锅，开始挖草吃了？”
他锐利的目光在张三金身上扫视，带着少年人特有的直白和一丝不易察觉的关切。
他爹是里正，对村里各家情况多少了解，张三金被赶出来后的艰难，他是知道的。
张三金脚步一顿，心里有些无奈，面上却不动声色：“瞎传的，别听风就是雨，没那回事。” 他不想多解释夏枯草的事。
赵文武明显松了口气，紧绷的下颌线条松弛了些，但嘴上依旧不饶人，哼了一声：“嘁，我就说嘛，也不至于惨到那份上。”
他目光扫过张三金腰间的柴刀和空背篓，“你这是又要进山？”
“嗯，去转转。”
张三金应了一声，目光落在赵文武背上那把明显长于他身高的厚背长刀上，心里咯噔一下，这小子想干嘛？
他故意板起脸，带着点长辈训诫晚辈的口吻，“不过，山里可不是小孩儿玩闹的地方，你老实待村里。”
“你说谁小孩儿？！”
赵文武像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，脸涨得通红，梗着脖子吼道，“你看清楚！我赵文武是能顶门立户的人了！
我爹都给我说好亲事了！” 他感觉受到了极大的轻视，尤其是被自己心里隐隐佩服的张三金轻视。
“我说，小孩儿不能跟我上山。”张三金语气加重，带着不容置疑的意味。
他太清楚赵文武背着刀等在这里的目的了。
不带他，绝非小气，而是沉重的责任——赵文武是赵清河的眼珠子，万一在山里出点闪失，他张三金拿什么赔给里正？
拿什么面对杏花村的父老？这责任，比山还重。
赵文武气得胸膛剧烈起伏，狠狠剜了张三金一眼，仿佛要把这“轻视”刻在脑子里。
他猛地转身，大步流星就朝山脚冲去，声音带着被激怒后的倔强和桀骜：“谁稀罕跟你去？！小爷我自己进山打猎！让你看看谁是小孩儿！”
少年心性，最受不得激，尤其是来自他潜意识里想要证明自己的人的激将。
“糟了！”张三金心里暗叫不好。
这小子本来就一身反骨，自己这话简直是火上浇油！
他赶紧快跑几步追上，一把抓住赵文武的胳膊，语气带着少见的严厉：“赵文武！别犯浑！快回去！再往里走，我立马去告诉你爹！”
赵文武用力一甩胳膊，挣脱张三金的手，脸上反而露出一丝带着挑衅的得意：“你去告啊！
你猜我这把刀是怎么来的？”
他拍了拍背上那沉甸甸的长刀刀鞘，意思再明显不过——没他爹点头，他能拿到这宝贝？
张三金一阵气结，心里对赵清河也升起一丝埋怨：
赵叔啊赵叔，你怎么也跟着孩子胡闹？山里什么情况您不清楚吗？
但他知道现在不是埋怨的时候。
“文武，”他深吸一口气，压下焦躁，试图用道理说服，“山里不是你想象的那样，不是力气大、有把刀就行的。
听话，回去！打猎不是儿戏！”
“我倒要看看它能有多危险！”赵文武年轻气盛，哪里听得进这些“危言耸听”，反而觉得张三金是在小瞧他。
他撂下一句话，脚下发力，像头倔强的小牛犊，一头就扎进了山林边缘那片愈发浓密的阴影里。
张三金无奈地叹了口气，只能硬着头皮跟了上去。
赵文武憋着一股证明自己的劲儿，在林间走得飞快，专挑难走的地方钻，不到一炷香的功夫，两人就已经深入山林数百米。
周围的树木变得异常高大粗壮，枝叶遮天蔽日，光线陡然昏暗下来，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和一种山野特有的、令人隐隐不安的寂静。
“停下！”张三金低喝一声，声音在寂静的林间显得格外清晰，带着不容置疑的权威，“不能再往里了！
这是野猪、豹子出没的地界！真撞上了，你这把刀也未必顶用！跑都跑不掉！”
赵文武脚步猛地一顿，回头瞥了张三金一眼，脸上闪过一丝被说中心事的羞恼和犹豫。
他环顾四周，高大狰狞的古木和脚下厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，确实透着一种原始的压迫感。
他哼了一声，虽不甘心，但也知道张三金说得在理，没有再执拗地深入，而是赌气似的调转方向，沿着山势朝西边植被稍显稀疏的坡地走去。
张三金见他转向，悬着的心才稍稍放下一点。
这小子虽然莽撞，总算没犟到底。
他放下背篓，像猿猴般敏捷地攀上一棵视野极佳的老松树，锐利的目光如同鹰隼般扫视着四周。
浓密的林海在脚下铺开，暂时没有发现大型野兽活动的踪迹——没有新鲜的粪便，没有大型爪印，树皮也没有被蹭刮的痕迹。
他滑下树，开始在附近仔细搜寻。这里的野菜果然比山脚丰富许多，肥嫩的蕨菜、鲜脆的野葱随处可见。
他抽出腰间锋利的匕首，小心地将一株株野菜连根割下，放入背篓，动作精准而高效。但眼角的余光，始终像雷达一样锁定着西边赵文武的身影，耳朵也竖着，捕捉着任何异常的声响。
他就像一头守护幼崽的豹子，看似平静，实则全身的神经都紧绷着。
怕什么来什么！
就在张三金刚割下一株格外肥硕的蕨菜，俯身准备放入背篓时，前方不远处突然传来赵文武压低了却难掩兴奋的喊声：
＞“金哥！快看！好大一只灰兔子！肥得很！”
话音未落，只听“呜”的一声破空锐响！
张三金猛地抬头，心脏瞬间揪紧——只见赵文武像发现了猎物的年轻猎豹，猛地窜了出去，同时手臂肌肉贲张，竟将他那把厚背长刀当做标枪，狠狠朝着那只受惊窜逃的野兔掷去！
“小武！别追！回来！”张三金心头警铃炸响，厉声嘶吼！
他一把扔掉手中的野菜和匕首，身体如同绷紧的弓弦瞬间释放，爆发出惊人的速度，朝着赵文武消失的方向亡命狂奔！
林间的荆棘和低垂的枝桠抽打在脸上、身上，火辣辣地疼，但他全然不顾，脑海里只有一个念头：拦住那个不知天高地厚的混小子！
他看见赵文武的身影在林间快速闪动，紧追着那只被长刀擦伤后腿、速度明显慢下来的灰兔。
距离在飞快缩短！
“哈哈！中了！金哥！我抓到了！”前方传来赵文武狂喜到变调的呼喊！
只见他猛地一个前扑，整个人扑倒在地，双手死死抓住了那只还在蹬腿挣扎的野兔，兴奋地高高举起，朝着张三金的方向用力挥舞，脸上洋溢着初尝胜利的巨大喜悦和得意！
就在赵文武脸上笑容最灿烂、防备最松懈的瞬间——
“嗷吼——！！！”
一声低沉、暴戾、仿佛从地狱深处传来的恐怖咆哮，如同平地惊雷，在寂静的林间轰然炸响！
紧随其后的，是沉重得如同擂鼓般的奔跑声，震得地面都在微微颤抖！一
股浓烈到令人作呕的腥臊气如同实质般扑面而来！
张三金目眦欲裂！
只见在赵文武侧后方不到十步远的密林阴影处，一头体型壮硕如小牛犊的成年雄性野猪，轰然冲了出来！
它浑身覆盖着钢针般根根竖立的黑褐色鬃毛，在幽暗的光线下闪着油亮的光泽！
最骇人的是它嘴边那两对粗壮、森白、向上弯曲的恐怖獠牙，如同死神的镰刀！
它那双赤红的小眼睛里燃烧着疯狂的怒火，显然是被血腥味、赵文武的喊声和掷刀的动作彻底激怒！
它粗壮的脖颈低伏，四只蹄子疯狂地刨抓着地面，带着一股摧毁一切的狂暴气势，如同失控的攻城锤，朝着刚刚捕获猎物、还未来得及起身、背对着危险的赵文武猛冲撞去！
那对闪着寒光的獠牙，正对着赵文武毫无防备的腰腹！
“小武！！！”张三金用尽平生力气发出撕心裂肺的嘶吼，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
他全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，脚下爆发出超越极限的速度，像一道离弦的黑色闪电，不顾一切地扑向那头狂暴的野兽和那个即将被碾碎的少年！