消息传开，举国震动
胡人左贤王伊稚斜亲率数万铁骑南下的消息，如同插上了翅膀，通过八百里加急军报、信使、以及南逃难民的口述，迅速传遍了楚国的每一个角落。
一时间，举国哗然，人心惶惶。
酒楼茶肆、市井街巷，所有人都在议论这件事。
“听说了吗？胡人又打来了！
好几万人呢！” “这次是冲着铁狼关去的！那张将军能顶住吗？”
“唉，好不容易消停几年，这日子刚有点盼头…”
“怕什么！跟他们干！当年能把他们打回去，现在也行！”
“说得轻巧，打仗不要钱粮不要人命啊？听说边关苦得很…”
恐惧、愤怒、担忧、好战…
各种情绪在全国各地交织蔓延。
通往南方的官道上，开始出现零星的、拖家带口逃难的人群，虽然朝廷尚未发布任何撤离命令，但不安的情绪已开始发酵。
消息传到皇宫，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅。
金銮殿上，往日看似一团和气的朝臣们，立刻分裂成泾渭分明、争吵不休的两派。
宰相李文博手持玉笏，出列奏道，语气沉痛而“理智”：“陛下！胡人势大，数万铁骑来势汹汹，其锋正锐！
铁狼关虽经修缮，然兵力钱粮皆不足，岂能久守？
一旦关破，胡人马蹄南下，必将生灵涂炭啊！
臣恳请陛下，暂息天威，仿前朝旧例，遣一能言善辩之使臣，前往漠北，许以金银绢帛，行…行羁縻之策，让其退兵。
此为上策，可免刀兵之祸，保全江山社稷啊！”
一勋贵附和：“李相所言极是！区区边关之地，何必耗费国力死守？
给些钱帛，让其自退，方显我天朝上国气度！”
赵衡立刻激烈反驳，气得胡子都在发抖：“荒谬！李相此言，简直是误国！
胡人贪得无厌，畏威而不怀德！
今日割肉喂狼，明日其必索求无度！
我大楚立国之本，在于寸土不让！
铁狼关乃北门锁钥，一旦有失，北方门户洞开，后果不堪设想！
必须打！而且要狠狠地打！让胡人知道疼，方能换来真正太平！”
一老将慨然道：“陛下！军心可用！边关将士正浴血奋战，朝廷若先行议和，岂不寒了天下将士之心？
往后谁还愿为国守边？臣请陛下速发援兵，调拨粮草，支援铁狼关！”
还有一些人则模棱两可：“战有战的风险，和有和的道理…还需从长计议…”
更有甚者，如左侍郎刘文远之流，则阴阳怪气：“那张三金不是一向自称骁勇善战吗？还私自扩军…
想必抵挡一阵不成问题吧？何必如此惊慌。”
御书房内，年轻的皇帝萧景琰听着曹正淳汇报着前朝的争吵，心烦意乱，将手中的奏折狠狠摔在桌上。
“战！和！战！和！除了吵架，他们还能拿出点切实的办法吗？！”
他揉着发痛的眉心，感到一种深深的无力感。
萧景琰心里知道：主和派看似老成谋国，实则是怯懦和自私！
主战派虽有血性，但国库空虚，兵员疲敝也是事实…
支援铁狼关？援军从何而来？粮饷从何而出？
周边那些军镇，哪个不是拥兵自保，肯真心出兵？
他走到巨大的疆域图前，目光死死盯着北方那个标注着“铁狼关”的点。
张三金…你上次擅自出兵，朕还未深究。如今，你真的能挡住数万胡骑吗？
你若败了…
朕的江山…
若是胜了…
你携大功而归，拥重兵于边关，朕又该如何制衡？
皇帝的内心充满了矛盾。
他既希望张三金能打赢，保住国土，维护天朝颜面；又隐隐有一丝不愿宣之于口的担忧——怕边将功高震主。
“曹伴伴，”他疲惫地开口，“那边，铁狼关最新情况如何？
张三金…有几分胜算？”
曹正淳低眉顺眼：“回陛下，铁狼关确在积极备战，城防坚固，士气…似乎也高昂。
但胡人兵力数倍于他，且皆为精锐骑兵…张三金虽勇，恐也是…独木难支。
至于胜算…老奴不敢妄断。”
这话看似客观，实则加深了皇帝的忧虑。
“援军…粮草…”萧景琰喃喃自语，最终叹了口气，“拟旨：责令兵部、户部，即刻从京畿大营调拨三万石粮草，火速运往铁狼关！
再从河西、陇右节度使处，各抽调…抽调三千兵马，前往策应！”
这旨意，看似支援，实则力度远远不够，而且远水难救近火。
河西、陇右的兵马，是否会听调，何时能到，都是未知数。
“再…”萧景琰沉吟片刻，补充道，“给张三金发一道密旨：望其恪尽职守，奋勇杀敌，朝廷必不负功臣！
然亦需审时度势，若事不可为…
当以保全关城军民为要，可…相机撤回第二道防线。”
这道密旨，充满了无奈的妥协和暗示。
既鼓励，又给了退路，也透露出了朝廷的不自信和深深的忧虑。
曹正淳心中了然，躬身道：“老奴遵旨。”