清明的雨丝如愁肠，缠在沈府后花园的老槐树上，将青砖地洇出深浅不一的墨痕。萧明煜贴着墙角潜行，断爪刀在袖中泛着冷光，鼻尖萦绕着潮湿的泥土味——这是他第三次潜入沈府，目标直指传闻中“关押疯妇”的地窖。
“在那边。”
萧明晦的声音从头顶传来，老人不知何时爬上了假山，指着槐树根部的青苔石墩，“石墩下有暗门，当年镜卫密探曾在此传递消息。”
明煜点头，摸出从苏清禾那里借来的“鸡鸣五更”——这是用镜卫秘法制的迷香，点燃后能让十丈内的守卫昏睡。当淡紫色的烟雾飘向巡逻侍卫时，他猛地掀翻石墩，露出黑洞洞的地窖入口。
腐臭的气味扑面而来，比冷宫枯井更甚。明煜屏住呼吸，顺着湿滑的石阶向下，火把光芒照亮蛛网密布的墙壁，上面用指甲刻着无数歪扭的血字——“救命”“毒妇”“双生……”
“在最里面。”萧明晦的声音带着压抑的怒火。
地窖尽头，一个枯瘦的老妇蜷缩在草堆里，白发像乱草般纠结，身上的囚衣烂得露出皮肉。明煜走近时，她突然像受惊的野兽般嘶吼：“别过来！沈氏会杀了我！”
“王嬷嬷，我们是来救你的。”明煜放柔声音，取出半块玉佩——那是孙顺临终前交给他的“嫡”字佩。
老妇浑浊的眼睛骤然睁大，枯瘦的手指颤抖着伸出：“玉……玉佩……”她猛地抓住明煜的手腕，指甲缝里渗出黑泥，“是你……长姊的孩子……”
“王嬷嬷，”萧明晦蹲下身，火把照亮老妇脸上的鞭痕，“当年的事，该说出来了。”
老妇——王氏，当年沈府的接生婆，看着明煜左眼角的朱砂痣，突然老泪纵横：“十年了……整整十年……”她的声音嘶哑破碎，却字字泣血，“长姊生下双生子，一男一女……可女娃刚落地就断了气……”
明煜的心猛地一沉。双生子！他竟然还有个早夭的妹妹！
“沈氏那毒妇！”王氏突然激动起来，指甲深深掐进明煜的手臂，“她冲进冷宫时，长姊还有口气……她用金镶玉护甲划破长姊的喉咙，又抱起男婴……可她发现……”
“发现什么？”明煜的声音颤抖。
“发现男婴身上有龙鳞胎记！”王氏的眼睛里闪烁着恐惧，“沈氏怕了，她知道那是天命嫡子！恰好这时，我听见偏房有婴儿哭……”
萧明煜和萧明晦对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“是沈氏的贴身侍女春桃！”王氏的声音陡然拔高，“她跟马夫私通有了身孕，当天也临盆了！沈氏一看那男婴跟长姊的孩子差不多大，眼珠一转，就有了毒计！”
真相如惊雷般在狭小的地窖炸开。明煜只觉浑身冰冷，仿佛又回到了十年前那个血夜——沈氏毒杀亲姐姐，抢走嫡子，却因害怕龙鳞胎记，竟用一个侍女和马夫的私生子取而代之！
“她把长姊的孩子扔进枯井，”王氏指着明煜，“又把春桃的孩子抱进襁褓，对外宣称是自己早产的嫡子……就是现在的明焕！”
“明焕……竟是马夫的种？”明煜握紧断爪刀，刀锋几乎要刺穿掌心。
“是！”王氏挣扎着爬起来，指向墙壁上最深的一道血痕，“我趁乱在长姊的襁褓上撕下半片衣角，偷偷藏在指甲缝里……”她费力地抠出一块发黑的碎布，上面用褪色的线绣着一个“马”字！
萧明晦接过碎布，眼中燃起怒火：“春桃和马夫呢？”
“被沈氏灭口了！”王氏突然剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在明煜手背上，“她把我关在这里十年，就怕我说出真相……还有墙上的字……”
明煜顺着她的手指看去，只见血字“双生一死一活”的旁边，还有一行更小的字——“龙鳞归嫡，野种窃位”。这与李氏血书上的“沈氏夺位，双生继之”形成了残酷的呼应。
“长姊……我的长姊……”王氏抓住明煜的手，枯瘦的身体剧烈颤抖，“她到死都护着你……说你是天命所归……”
明煜再也忍不住，泪水夺眶而出。十年的冤屈，母亲的惨死，自己在冷宫中的屈辱……一切都源于沈氏那疯狂的权力欲！他猛地跪倒在地，对着王氏磕了三个响头：“王嬷嬷，您受苦了！沈氏的血债，我一定会讨回来！”
“还有这个……”王氏从头发里摸出一枚锈蚀的银簪，“长姊临产前，让我把这个交给你……她说，看到簪子，就像看到她……”
银簪的簪头是朵枯萎的梅花，与明煜记忆中母亲梳妆台上的发簪一模一样。他接过簪子，只觉一股暖流涌遍全身，后背的胎记再次发烫，三趾龙纹在衣下若隐若现。
“走！”萧明晦扶起王氏，“此地不宜久留，沈氏很快会发现！”
就在这时，地窖上方传来沉重的脚步声，一个尖利的声音响起：“搜！娘娘说了，那老虔婆要是敢乱说话，就地处决！”
“是绿萼！”明煜眼中寒光一闪，握紧断爪刀，“先生，你们先走，我来断后！”
“不行！”萧明晦按住他的肩膀，“你是嫡子，不能有事！”他掏出一枚烟雾弹，塞给明煜，“带着王嬷嬷从密道走，我去引开追兵！”
“先生……”明煜看着萧明晦眼中的决绝，知道无法拒绝。
“记住，”萧明晦的声音在烟雾中响起，“沈氏的死穴，就在她当年划破长姊喉咙的那道伤疤！”
明煜点头，扶着王氏冲进密道。身后，萧明晦的断爪刀与守卫的兵器碰撞出火花，惨叫声和怒吼声在雨夜里交织。他不敢回头，只能拼命向前跑，怀里的银簪和指甲缝里的“马”字碎布，像两团火，灼烧着他的心脏。
当明煜带着王氏冲出沈府后门时，天边已经泛起鱼肚白。清明的雨停了，阳光穿透云层，照在他脸上，却驱不散眼底的寒意。他低头看着手中的银簪，又摸了摸怀里的碎布，心中只有一个念头：沈氏，明焕，你们欠我母亲的，欠我的，我会连本带利，一一讨还！
沈府地窖里，萧明晦靠在血字墙下，看着绿萼带着侍卫冲进来，嘴角勾起一抹冰冷的笑。他知道，明煜已经安全了，而他的牺牲，将是吹响复仇号角的第一声。