---
九叔回到义庄时，夜已经深了。
文才和秋生凑在油灯下，笨拙地练习画着镇煞符，朱砂歪歪扭扭，灵气全无。听到脚步声，两人抬头，看见师父脸色比锅底还黑，周身气压低得吓人，立刻噤若寒蝉，埋头假装用功。
九叔没理会他们，径直走到堂屋供奉的祖师爷神像前，拈起三炷香，就着长明灯点燃，插入香炉。青烟笔直上升，但他心中却缭乱如麻。
李寡妇家那一幕，在他脑子里反复上演。没有咒文，没有步罡踏斗，没有耗费心神勾连天地灵力，只是戴上一个古怪的头盔，按动开关，那附身的小鬼就如同被无形的鞭子抽打，惨叫着被逼出、驱散。
高效，冷酷，带着一种他无法理解的、近乎“蛮横”的精准。
“歪门邪道……”九叔嘴唇翕动，无声地重复着一年前自己对林默的判词。可如今，这“邪道”就在他眼前，干净利落地解决了一个实实在在的麻烦。而他自己，却因为主家嫌酬金高、过程繁琐，已经好些天没接到像样的活了。义庄的米缸，眼见着又要见底。
一种深刻的无力感和自我怀疑，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心头。
“师父，”秋生大着胆子凑过来，小心翼翼地问，“您…见到那个林默了？他那些玩意儿，真那么神？”
九叔猛地回头，眼神锐利如刀，吓得秋生缩了缩脖子。但他最终只是疲惫地挥了挥手：“做好你们自己的事！道法玄奥，岂是那些奇技淫巧可比？” 这话说出来，连他自己都觉得有些底气不足。
……
几天后的下午，任家镇的乡绅钱老爷火急火燎地派管家来到了义庄，说是家里不太平，请九叔务必前去看看。
九叔精神微微一振，收拾好桃木剑、符袋和罗盘，带着文才秋生赶往钱府。
钱府是任家镇数得上的富户，高墙大院，气派非凡。但一进门，九叔就感到一股若有若无的阴寒之气盘旋不散，不像寻常鬼物，倒像是某种地气淤积、形成的天然煞穴。
钱老爷一脸愁容：“九叔啊，最近家里怪事不断，晚上总有奇怪的响声，下人好几个都说看见白影，我夫人更是病倒了好几天，药石无灵啊！”
九叔取出罗盘，只见指针微微颤动，指向后院假山的方向。他凝神感应，眉头越皱越紧。这煞气并非由怨灵主动散发，而是因地势格局天然形成，如同一个不断渗出寒气的泉眼，弥漫在整个府邸。这种“环境煞”，驱散附着的游魂容易，但要根治，要么大动干戈改变风水格局，要么需要耗费极大法力，以阵法缓缓疏导化解，绝非一日之功。
他沉吟片刻，对钱老爷说道：“钱老爷，贵府乃是地脉煞气淤积所致，需布置‘五行化煞阵’，以灵物镇之，每日焚香诵咒，七七四十九日后，方可……”
话没说完，钱老爷脸上就露出了为难和一丝不易察觉的不耐烦：“四十九天？这么久？九叔，就没有快点的法子吗？我这心里不踏实啊！听说酒泉镇那位林师傅，处理这种问题，快得很……”
九叔的脸瞬间沉了下来。又是林默！
他强压着怒气，硬邦邦地说：“风水地煞，乃天地生成，化解需顺应自然，循序渐进。急功近利，恐有后患！”
钱老爷支吾着，显然没听进去。
就在这时，门外传来一阵喧哗。原来是钱夫人听闻九叔来了，强撑着病体出来，一听要四十九天，顿时哭天抢地起来：“四十九天！我这把老骨头哪里等得了啊！老爷，快去请酒泉镇的林师傅吧！人家都说他手段高明，立竿见影！”
钱老爷被闹得没办法，尴尬地看着九叔。
九叔胸口剧烈起伏，一股郁气堵在那里。他攥紧了手中的桃木剑，指节发白。最终，他冷哼一声，拂袖而起：“既如此，钱老爷另请高明便是！我们走！” 说罢，带着两个徒弟，头也不回地离开了钱府。
回到冷冷清清的义庄，九叔坐在堂屋，一言不发。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。挫败感像潮水般涌来。他不是没有办法，但他的办法需要时间，需要耐心，需要主家的信任。而在这个越来越追求“快”的世界里，他的“慢工出细活”，似乎正在失去市场。
文才和秋生在一旁大气不敢出。
突然，秋生像是想起了什么，小声嘀咕道：“师父，其实…我觉得林默那小子，有些地方说得好像也有点道理…要是能把他那‘快’的法子，和咱们的‘稳’结合起来…”
“住口！”九叔猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“祖师道法，岂容与那等旁门左道混杂？！”
但他吼完这一句，看着两个徒弟吓得煞白的脸，看着空荡荡的、弥漫着陈旧气息的义庄，一股更深的无力感攫住了他。
……
与此同时，钱府后院。
林默带着他的助手，正指挥着钱府的下人，在假山周围埋设几个粗大的、缠绕着铜线的金属桩（接地降阻），又在几个特定的方位安装了带有玻璃罩和闪烁小灯的仪器（模拟场强监测仪）。
他一边调试着设备，一边对紧张观望的钱老爷夫妇解释道：“煞气，可以理解为一种有害的地球辐射场或者低频能量异常。我们可以通过埋设特制的‘能量引导装置’（其实就是改良的接地线和模拟信号发生器），构建一个反向的‘中和场’，主动干预和平衡这片区域的能量紊乱。”
他启动了一个造型更加“科幻”的主机，上面的指示灯有规律地亮起。“看，仪器显示，异常能量读数正在下降。理论上，最多十二个时辰，府内的煞气就能被中和到无害水平。之后只需要定期维护即可。”
钱老爷看着那些闪烁的指示灯，虽然看不懂，但觉得无比安心，连连点头：“好，好！林师傅果然名不虚传！快，准，还好理解！”
第二天中午，林默刚在钱府验收完“成果”——煞气确实基本消散，钱夫人也觉得身上轻松了不少——正揣着丰厚的酬金准备离开，却在钱府大门口，迎面撞上了一个人。
正是九叔。
他似乎是犹豫了很久，才下定决心过来看看情况，没想到正好撞见林默“功成身退”的场面。
两人在朱红的大门外站定，气氛一时有些凝滞。
九叔看着林默那身光鲜的衣裳，看着他身后助手提着的、明显分量不轻的钱箱，再想到自己昨日被“请”出来的狼狈，脸上像是被人扇了一巴掌，火辣辣的。
林默看着九叔脸上那复杂难言的表情，有愤怒，有不甘，有困惑，还有一丝被他极力掩饰的……动摇。他知道，火候差不多了。
他上前一步，脸上没有了之前的轻松，语气平静，甚至带着一点诚恳：
“九叔，钱府的问题，根源在于地脉煞气。您的五行化煞阵，是治本之法，但耗时太久，主家等不起，也不愿等。”
他顿了顿，直视着九叔的眼睛：“我的方法，是治标，强行中和、压制了表面的能量异常。快，但未必能除根，或许几年后煞气还会慢慢复苏。”
“但是，”林默话锋一转，声音提高了一些，“世人大多只看眼前，只求速效。这是人性。”
“道法玄妙，科学亦有其理。两者未必不能兼容。符咒沟通天地，引动的是宏观层面的能量；电磁场精细控制，驾驭的是微观层面的力量。目标都是为了驱邪扶正，路径不同而已。”
“您坚守正道，令人敬佩。但正道，若是因为固步自封而无人问津，让该救的人得不到及时救助，让该除的妖邪逍遥法外，这……是否也是一种遗憾？”
林默说完，对着神色剧烈变幻、陷入巨大挣扎的九叔，微微颔首，不再多言，转身带着助手离开了。
阳光下，他的背影挺拔而自信。
九叔独自站在原地，望着钱府那依旧气派却已感觉不到阴寒的大门，又回头看了看林默消失的方向。林默最后那几句话，如同重锤，一下下敲击在他坚守了几十年的信念壁垒上。
“治本…治标…”
“世人只看眼前…”
“正道…固步自封…”
这些词语在他脑海中疯狂碰撞。
他猛地抬头，望向义庄的方向，眼中充满了前所未有的迷茫和一种被逼到绝境后，不得不做出的痛苦抉择。
难道……茅山道法的未来，真的要向这些“奇技淫巧”低头吗？