几分钟后，最后一道黑影被净化，钟表店门口恢复了平静。众人没有丝毫停留，在棕糖的净化光幕掩护下，快速冲进钟表店的一楼大厅。
大厅里一片漆黑，只有几缕阳光从窗户的缝隙中透入，照亮了空气中漂浮的尘埃。大厅的中央摆放着一个巨大的落地钟，钟摆静止不动，表盘上的指针指向午夜十二点，诡异的是，明明是下午，表盘上的刻度却散发着淡淡的黑色光芒。四周的墙壁上挂满了各式各样的钟表，有的指针飞速旋转，有的逆向转动，有的则完全静止，所有钟表的滴答声交织在一起，形成一种混乱而诡异的节奏，让人头晕目眩。
“小心脚下。”墨突然提醒道，银线在地面上铺开，照亮了隐藏在黑暗中的陷阱——地面上布满了细小的影子裂缝，裂缝中不断渗出黑色的雾气，一旦踩进去，很可能会被影子侵蚀。
众人跟在墨的身后，踩着银线铺成的路径，小心翼翼地穿过大厅。金的精神力时刻锁定二楼的方向，低声说道：“二楼的能量波动越来越强烈，而且我感知到，那里有一道微弱的生命气息，应该是之前留下日记的参与者，但气息很微弱，可能已经……”
话音未落，二楼突然传来一声沉闷的响动，像是有什么东西掉落了。紧接着，一道嘶哑的声音响起，带着浓浓的怨恨：“影子……反转……午夜……核心……”
众人对视一眼，加快脚步朝着二楼走去。二楼的楼梯是木质的，踩在上面发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会坍塌。楼梯的墙壁上布满了黑色的抓痕，像是有人在极度痛苦中留下的痕迹，空气中的甜腻腥气更加浓郁，让人几欲作呕。
二楼的布局比一楼简单，只有一个宽敞的房间，房间的中央摆放着一个巨大的圆形平台，平台上悬浮着一颗篮球大小的黑色球体，球体表面布满了扭曲的纹路，散发着浓郁到极致的影子能量，正是影子核心。核心的周围，缠绕着无数细小的影子，像是守护它的屏障。
房间的角落里，靠着一个穿着灰色外套的男人，他的身体已经被影子侵蚀了大半，只剩下上半身还保持着人形，眼睛变成了纯黑色，看到闻兮等人进来，他挣扎着抬起手，嘶哑地说道：“救……救我……不，杀了我……影子……要控制我了……”
【这就是留下日记的人？他竟然还活着，不过已经快被影子侵蚀了】
【他说杀了他，难道只有杀死本体才能阻止影子侵蚀？日记里确实提到过】
【影子核心就在那里！终于找到了，接下来就是等午夜反转了！】
闻兮走到男人身边，眼神复杂。这个男人显然已经撑不了多久了，被影子侵蚀到这种程度，就算用净化之力，也只能暂时缓解，无法彻底拯救。而且按照日记的记载，杀死被侵蚀的本体，才能阻止影子的扩散。
“你知道影子反转的具体方法吗？”闻兮轻声问道，她必须在男人彻底被控制前，拿到关键信息。
男人的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，艰难地说道：“午夜……十二点……钟摆……敲响……影子……反转……核心……暴露……净化……”
他的话断断续续，说完最后一个字，身体突然剧烈抽搐起来，影子从他的身体里疯狂涌出，朝着周围扩散。男人的眼睛里最后一丝清明消失，朝着闻兮扑来，双手化作锋利的爪子。
“墨！”闻兮冷声下令。
墨的银线瞬间射出，精准地缠住男人的身体，银线的神圣之力灼烧着他身上的影子，男人发出凄厉的惨叫。闻兮闭上眼睛，手中的银色匕首毫不犹豫地刺向男人的心脏，结束了他的痛苦。
匕首拔出的瞬间，男人身上的影子瞬间消散，化作黑烟融入空气中。房间里的影子能量似乎又增强了几分，悬浮在平台上的影子核心，表面的纹路变得更加清晰，散发出的气息也更加恐怖。
【兮姐也是没办法，这是为了阻止影子扩散，也是让他解脱】
【终于知道反转方法了！午夜十二点，钟摆敲响，核心就会暴露，然后用净化之力攻击！】
【现在距离午夜还有七个小时，兮姐他们要在钟表店里待七个小时吗？可是白天快结束了！】
闻兮收起匕首，眼神凝重地看向窗外。夕阳已经西斜，天空被染成了暗红色，街道上的影子开始变得扭曲、拉长，空气中的影子能量越来越浓郁，钟表店里的那些静止的钟表，指针开始缓缓转动，朝着午夜十二点的方向移动。
“天黑了。”沐康沉声道，“按照规则4，夜晚不能离开所在的建筑，我们现在只能待在钟表店里，直到天亮。但这里的影子能量越来越强，等会儿很可能会有更多的影子生物出现。”
金的精神力覆盖整个钟表店，脸色苍白地说道：“一楼已经出现了新的影子生物，数量比刚才多了一倍，而且实力更强，它们正在朝着二楼靠近！”
棕糖靠在闻兮身边，净化之力已经消耗了大半，小声说道：“妈咪，我的净化之力快不够了，只能支撑小规模的防御了。”
闻兮的目光落在中央的落地钟上，钟摆依旧静止，表盘上的指针已经移动到了下午六点，与外界的时间完全同步。她突然想到了男人临死前的话：“钟摆敲响……”
“墨，你试试用银线催动钟摆。”闻兮突然说道，“男人说钟摆敲响才能触发影子反转，或许现在催动钟摆，能提前了解它的机制，而且可能会对周围的影子生物产生影响。”
墨立刻点头，操控银线缠绕住落地钟的钟摆，缓缓用力拉动。钟摆被拉动到一侧，然后在重力的作用下摆动起来，发出“咚——咚——”的厚重声响。
钟摆敲响的瞬间，整个钟表店突然剧烈震动起来，墙壁上的钟表指针疯狂旋转，发出刺耳的齿轮摩擦声。房间里的影子能量瞬间变得狂暴，平台上的影子核心散发出强烈的黑色光芒，周围的影子屏障开始收缩。一楼传来的影子生物的嘶鸣声突然变得凄厉，像是受到了某种威慑，竟然暂时停止了向上靠近。
【钟摆响了！这是要提前触发反转吗？】
【影子生物好像害怕钟摆的声音，这是一个重要的发现！】
【但能量波动变得更狂暴了，会不会引来更强大的怪物？】
钟摆摆动了九下后，速度渐渐变慢，最终恢复静止。钟表店的震动停止，墙壁上的钟表也恢复了之前的混乱状态，但空气中的影子能量却变得更加浓郁，一楼的影子生物嘶鸣声再次响起，而且比之前更加疯狂，显然钟摆的威慑只是暂时的。
“钟摆的声音能震慑影子生物，但也会加剧影子能量的狂暴。”闻兮快速分析道，“我们必须守住二楼，等到午夜十二点，再次敲响钟摆，触发影子反转，然后用棕糖的净化之力摧毁核心。”
接下来，众人开始在二楼布置防御。沐康将楼梯口的桌椅搬到一起，构建成一道临时的防御工事，消防斧横放在身前，做好了战斗准备；墨的银线在楼梯口编织成一道密集的防线，同时延伸到一楼，监控影子生物的动向；金的精神力时刻锁定楼梯口，一旦有影子生物靠近，立刻预警；棕糖则坐在角落，抓紧时间恢复净化之力，同时维持着一道小型的净化光幕，保护众人不受影子能量的侵蚀。
【防御工事搭建好了！现在只能死守到午夜了，希望兮姐他们能撑住】
【还有七个小时，棕糖的净化之力能恢复过来吗？这是最大的问题】
【幻影队现在在哪里？如果他们也知道了钟表店的位置，会不会在午夜的时候过来抢人头？】
夜幕彻底降临，小镇陷入了一片漆黑，只有钟表店里的钟表表盘散发着淡淡的黑色光芒，照亮了有限的区域。一楼的影子生物终于冲破了墨的银线防线，朝着二楼冲来，尖锐的嘶鸣声回荡在楼梯间，让人毛骨悚然。
第一个影子生物冲上楼梯，它的形态像是一只巨大的蜘蛛，身体由无数细小的影子组成，八条腿上布满了锋利的爪子，朝着沐康扑来。沐康眼神一凛，消防斧带着淡金色的异能，狠狠劈向影子蜘蛛，斧刃与影子蜘蛛碰撞，发出剧烈的声响，影子蜘蛛被劈成两半，却瞬间又融合在一起，继续扑来。
“棕糖！”沐康大喝一声。
棕糖立刻睁开眼睛，一道净化光束射出，击中影子蜘蛛，影子蜘蛛发出凄厉的嘶鸣，身体瞬间萎缩，化作黑烟消散。
更多的影子生物冲了上来，有扭曲的人形，有张牙舞爪的野兽，甚至还有融合了多种形态的巨型影子怪物。
沐康死死守住楼梯口，消防斧挥舞得密不透风，防御屏障不断抵挡着影子生物的冲击；墨的银线不断穿梭，缠住一个又一个影子生物，为棕糖创造净化的机会；金的精神力高度集中，不断提醒众人避开影子生物的攻击死角；闻兮则游走在防御工事周围，银色匕首精准地攻击那些突破防线的影子生物，神圣之力如跗骨之蛆般附着在匕首刃面，每一次挥砍都能撕裂黑影的躯体，留下灼烧般的黑烟痕迹。
“沐康，左侧！”金的声音带着急促的喘息，精神力的高强度消耗让他的额头布满冷汗，“有个影子怪物绕到侧面了，速度很快！”
沐康闻言，毫不犹豫地侧身，消防斧横扫而出，淡金色的异能在斧刃边缘炸开，刚好挡住那只形如猎豹的影子怪物的扑击。怪物的爪子落在防御屏障上，发出刺耳的刮擦声，屏障上瞬间出现几道裂痕。
“墨，牵制它！”闻兮纵身一跃，身形如同灵动的黑猫，避开身后袭来的黑影，匕首朝着猎豹怪物的头颅刺去。墨的银线立刻应声而至，如同两道银色的锁链，死死缠住怪物的四肢，将它钉在楼梯的墙壁上。
“净化！”棕糖的声音带着一丝虚弱，却依旧坚定，一道凝聚了全身大半剩余力量的净化光束破空而出，精准命中被束缚的猎豹怪物。金色的光芒瞬间吞噬了黑色的躯体，怪物发出一声凄厉的嘶吼，彻底消散在空气中。
【太险了！差点就被绕后了，还好金的预警及时！】
【沐康的防御快撑不住了，屏障都有裂痕了，影子怪物越来越强了！】
【棕糖的净化之力消耗太大了，再这样下去，等到午夜根本没有力气摧毁核心啊！】
战斗已经持续了三个小时，夜幕下的影子小镇仿佛被唤醒的巨兽，源源不断的影子生物从黑暗中涌现，朝着钟表店的方向汇聚。二楼的防御工事已经布满了裂痕，沐康的呼吸越来越沉重，防御屏障的光芒也变得暗淡了许多；墨的银线因为持续输出神圣之力，光泽渐渐变得黯淡，他的指尖甚至开始出现细微的伤口；金的精神力覆盖范围不断缩小，只能勉强监控楼梯口的区域；棕糖的小脸苍白如纸，净化光束的强度和频率都大幅下降，只能依靠闻兮和沐康的牵制，才能勉强净化那些被控制的影子生物。
闻兮的黑色短发已经被汗水浸湿，贴在脸颊两侧，冷冽的眼神中却没有丝毫退缩。她很清楚，现在每多撑一秒，就离午夜十二点更近一步，离通关更近一步。她快速扫视着众人，声音带着沉稳的力量：“坚持住，还有四个小时！墨，减少银线的范围，集中力量防守楼梯口；金，收缩精神力，优先监控核心区域，不用管那些普通的影子生物；沐康，放弃全面防御，重点守护棕糖和金；我来游走补位，尽量减轻你们的压力。”
众人立刻调整战术，墨收回了分散在四周的银线，只留下几道最关键的防线，缠绕在楼梯口的防御工事上，形成一道密集的银色屏障；金闭上眼睛，精神力彻底收缩，只专注于感知二楼房间内的能量波动，确保影子核心没有异常；沐康将防御屏障缩小，紧紧包裹住棕糖和金，自己则手持消防斧，站在防御工事前，用肉身和异能硬抗影子生物的冲击；闻兮则如同战场上游走的死神，银色匕首在黑暗中闪烁着致命的寒光，每一次出击都能精准收割一只影子生物的性命，将大部分压力都扛在了自己身上。
【兮姐太帅了！一个人扛下了大半的攻击，这领导力和战力简直拉满！】
【心疼兮姐小队，每个人都拼到极限了，幻影队现在到底在干什么？怎么一点动静都没有？】
【不会是在养精蓄锐，等着午夜的时候过来捡漏吧？如果是这样，兮姐他们就危险了！】
时间一分一秒地流逝，钟表表盘上的指针缓缓朝着午夜十二点移动。晚上十一点，虚拟面板上的存活人数再次下降，只剩下12人，短短几个小时，又有7人死亡，其中不乏异能者的气息，显然其他队伍之间也爆发了惨烈的冲突。
空气中的甜腻腥气已经浓郁到让人窒息，棕糖的净化光幕越来越稀薄，几乎快要无法抵御影子能量的侵蚀。她的身体开始微微颤抖，眼前出现了轻微的眩晕，这是异能透支的征兆。
“妈咪……我好像……撑不住了……”棕糖的声音带着哭腔，却依旧在咬牙坚持，试图凝聚最后一丝净化之力。
闻兮立刻冲到棕糖身边，将一道温和的神圣之力注入她的体内，缓解她的透支状态。她的眼神柔和了几分，语气却依旧坚定：“别怕，还有一个小时，你先休息十分钟，剩下的交给我们。”
她看向墨和沐康，眼神锐利：“墨，用银线构建临时净化屏障，替代棕糖的光幕；沐康，全力防御，绝对不能让影子生物靠近棕糖。”
“明白！”两人异口同声地回应。