腊月，并未给帝国带来多少和煦与安宁。
辽东大凌河畔的硝烟刚刚散去，留下的是残破的城垣与双方士卒累累的尸骨，以及一份来自袁崇焕的、带着血火气息的“捷报”与更进一步的请功索饷。
朱由检对这份奏疏的处理冷静而克制，该给的赏赐不吝啬，该补充的军械优先拨付，唯独对那若隐若现的“临机决断”之权，依旧牢牢握在手中，未松半分口风。
还有，从明年开始…不对，从tm他登基开始，大明就开始了天灾人祸模式！
朱由检握紧拳头，一切都还来得及！
“王承恩，近日可有陕西方面的奏报？”朱由检问道。
“回皇爷，确有几分。去岁冬陕西雪少，今春又乏雨水，延安、庆阳等地已显旱象，麦苗长势不佳，地方官奏请减免税赋。”王承恩回道。
朱由检神色凝重起来。
“果然开始了……天灾虽不可免，但人事不可不尽。”他沉吟片刻：
“传朕旨意：第一，命陕西巡抚即刻核查各地官仓、义仓存粮，严令不得挪作他用，并着手从河南、湖广等地采买粮食，充实陕库，以备荒年。此事由户部协理，皇家银号可提供低息借贷用于采买。”
“第二，谕令卢象升，河南新军编练、水利兴修之事照常进行，但要他密切关注流入河南的陕西灾民，妥善安置，收做新军也好，以工代赈也罢，严防其聚众生事。可酌情在豫陕边界增设粥厂，但需严格管理。”
“第三，着徐光启的研究院，留意搜集、整理各地抗旱作物种植之法，尤其是耐寒耐旱之物种，若能寻得，速报于朕。另，研究院可尝试研究防治蝗灾之法，未雨绸缪。”
“第四，通令西北各边镇，严查军粮仓储，确保边军供给，绝不可因地方歉收而克扣军粮，引发兵变。”
王承恩正要遵旨离去，朱由检突然想到什么：“等一下！派人到南方寻找番薯和玉米，唔，或许是叫番米，你亲自安排，找到后跟研究院商量着试种，这事儿非常关键！万不可出一点差错，种的越多越好、越快越好！”
这一连串的指令，涉及粮食储备、灾民安置、农业技术和军队稳定，虽不能完全阻止天灾，却旨在最大限度减轻其危害，并防范可能由此引发的社会动荡。
朱由检深知，小冰河时期的天灾他无力改变，但一个有序、有准备的政府应对，与一个混乱、无能的政府应对，结果将是天壤之别。
还好，目前手里有查抄来的大量钱粮。
想到钱粮，他的目光，更多地投向了帝国的东南腹地。
那里，一场不见刀光，却同样残酷的战争，正随着钦差大臣李代民的雷厉风行而骤然升级。
接到皇帝“准奏”的朱批，李待问再无犹豫。
他选择了松江府华亭县，选择了在此地盘踞百年、树大根深，且与已倒台的阉党有着千丝万缕联系，更是积怨颇深的徐氏家族，作为新政祭旗的第一刀。
那是一个天色阴沉的早晨，钦差卫队的马蹄声踏碎了华亭县徐家庄园往日的宁静。
缇骑如虎，迅速控制了各处门户。
徐家老爷徐弘基，乃致仕的南京礼部员外郎。
他自恃功名与朝中关系，初时还试图摆出士绅的架子，质问李待问为何无故围困良善之家，甚至抬出了“太祖皇帝优免士绅”的定制。
李代民端坐马上，面沉如水，并不与他多费唇舌。
他直接命人抬出几口大箱子，里面是数月来暗中查访获得的田亩鱼鳞册副本、记录了“投献”、“诡寄”细节的暗账，以及数十份被徐家巧取豪夺、逼得家破人散的苦主血泪状纸。
证据确凿，铁证如山！
“徐弘基！”
李代民声音不大，却字字如锤，敲在在场所有士绅代表的心头。
“尔身为朝廷命官，不思报国，反而勾结胥吏，欺隐田粮，横行乡里，鱼肉百姓！”
“更与逆阉暗通款曲，其心可诛！本官奉旨清查田亩，革除积弊，今日便从你徐家开始！”
他当场宣布革去徐弘基功名，锁拿收监，并即刻开始全面清丈徐家名下所有田产、店铺，无论其挂在何人名下！
此举真如晴天霹雳，震得整个松江府乃至南直隶的士绅集团目瞪口呆，随即便是滔天的愤怒与恐慌。
徐家并非个案，在场诸多士绅，谁家没有几本类似的账？
李代民此举，无疑是打破了百年来官绅之间心照不宣的默契，动了所有人的奶酪！
暗流瞬间化为明浪。
弹劾李代民“酷烈暴虐”、“罗织罪名”、“荼毒士林”、“动摇国本”的奏疏，如同雪崩般涌向京城。
南京都察院的御史们更是群情激愤，联名上奏。
朝堂之上，一些籍贯江南或与江南士林关系密切的官员，也纷纷出列，言辞恳切（或看似恳切）地陈述江南乃朝廷财赋根本，不宜用此激烈手段，恐生民变。
然而，端坐于龙椅之上的朱由检，面对这汹汹物议，面色平静如水。
他脑海中，那幅无形的图谱清晰地将奏疏背后的动机一一映照。
哪些人是出于维护自身阶级利益的橙色异心，哪些人是真心担忧局势的浅绿顺臣，一目了然。
他将几份言辞最为恶毒，且忠诚度不高的官员奏疏挑出。
毫不留情地朱批“挟私阻挠新政，其心当诛”，将该官员或罚俸降职，或干脆罢黜，手段凌厉，毫不拖泥带水。
同时，他再次给李代民发去密旨，只有八个字：“朕信卿，放手施为。”
皇帝的强硬态度，暂时压制了朝堂上的公开反对声浪，但江南地面上的抵抗却变得更加隐蔽和凶险。
奉命清丈田亩的胥吏夜里回家遭到砖石袭击；
几户率先响应新政、出面作证的小户人家田里的青苗被人连夜践踏；
甚至李代民的官邸之外，也开始出现一些不明身份之人的窥探，夜间更有石块投入院中，虽未造成伤亡，但挑衅与恐吓之意昭然若揭。
改革之艰难，远超想象，每一步都似在荆棘中跋涉。
正当朱由检将大部分精力用于应对江南这块最难啃的骨头时，他自以为还算稳固的紫禁城内廷，却冷不防地给了他一个警示。
一个春光明媚的午后，朱由检习惯性地在御花园中散步，借以舒缓批阅奏章带来的疲惫。
行至一处假山叠嶂、较为僻静的角落。
忽见一名身着低级太监服饰的小宦官，正神色慌张地从一块太湖石后转出。
见到皇帝仪仗，吓得魂飞魄散，手中一个不起眼的油纸包“啪嗒”一声掉在地上，滚出几块做工精致、绝非宫内寻常可见的江南样式点心。
“奴……奴婢小德子，叩见皇爷！皇爷万岁！”那小太监面如土色，匍匐在地，浑身抖若筛糠。
朱由检眉头瞬间锁紧。宫中严禁私相传递，这是铁律。他心念微动，凝神望去。
【姓名：小德子】
【职位：尚膳监小火者】
【特质：胆小怯懦】
【忠诚度：18（橙色）】
橙色的光点，如同警报在脑海中闪烁！异心者！
“这点心，”朱由检的声音听不出喜怒，却带着冰碴般的寒意，“从何而来？”
小德子几乎要晕厥过去，语无伦次：“是……是奴婢……奴婢自己……攒钱托人从宫外买的……”
“哦？”朱由检嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“尚膳监的人，缺你这口点心？需要冒险从宫外夹带？王承恩！”
“老奴在！”一直紧随其后的王承恩立刻上前，脸色也已沉下。
“把人带下去，”朱由检语气森然，“给朕仔细地问清楚，这点心究竟是谁给的，除了点心，还传递了些什么？朕要听实话。”
小德子被两名如狼似虎的大汉将军拖走时，那绝望的哭嚎声在假山间回荡，令人心悸。
朱由检站在原地，阳光透过枝叶缝隙洒下，他却感到一丝寒意。
清洗了魏忠贤，不等于这宫禁就成了铁板一块！
这些底层的宫人，或是早已被各方势力渗透的眼线，或是被新近的利益所收买。
他们如同暗处的蛆虫，平日里不显山露水，关键时刻却能坏大事。
这点心事件，看似小事，背后隐藏的，很可能是针对他本人，或是针对正在推行的江南新政的阴谋！
不到两个时辰，王承恩便回来复命，面色凝重中带着后怕。
“皇爷，问出来了。这小德子受人指使，定期将一些他所能接触到的、关于皇爷日常起居、饮食偏好、甚至批阅奏章时偶尔流露出的情绪等零碎信息，混杂在丢弃的垃圾中，通过特定方式传递出宫。”
“接头的是西华门外一家杂货铺的伙计，再往上，小德子就不知道了。这点心，不过是对方偶尔给予的‘赏钱’。”
“零碎信息？”
朱由检眼中寒芒暴涨，“今日能传起居喜好，明日就能在饮食中下毒！查！给朕一查到底！”
“那个杂货铺，立刻让陆青岩派最得力的人去盯死！所有与之接触的可疑人员，一个都不能放过！”
一股强烈的危机感攫住了他，这深宫之内，远比他想象的更为凶险。
内廷的魑魅魍魉尚未肃清，辽东的后续影响又至。
袁崇焕的谢恩奏疏到了，语气恭顺，但字里行间依旧透露出对更多自主权的渴望，并再次强调关宁军损失惨重，急需休整与补充。
朱由检能清晰地感觉到，这位手握重兵的督师，正小心翼翼地试探着皇权的边界。
他压下心中的烦躁，将目光投向了一份能带来些许慰藉的奏报——来自西山皇家技术研究院。
徐光启与宋应星联名上奏，详细禀明了燧发枪量产工艺已取得决定性突破。
通过标准化零件与流水作业，月产量已能稳定在五十杆左右，且质量远超旧式火绳枪。
同时，水泥的烧制工艺也已成熟，正着手筹建大型窑厂，以备筑城、修路之用。
朱由检长长吁了口气，提笔在这份奏报上批示，字迹沉稳有力：“成果斐然，朕心甚慰。燧发枪优先装备京营满桂部之火器示范营，及宣府孙传庭之新标军。水泥量产之事，加速进行，朕另有用处。”
内外的压力如同不断收紧的绞索，但手中掌握的实实在在的力量，才是破局的关键。