计划原本是让小队在卡塞尔学院内进行为期两个月的封闭集训，之后再飞往中国执行任务。然而，在路明非的强烈建议和一番据理力争之后，校方最终采纳了他的方案——再度启用那艘曾经历过青铜城战役的“摩尼亚赫”号拖船，直接在长江波澜壮阔而又暗流汹涌的水域之上，进行最贴近实战的实景训练。
与此同时，在路明非的私下安排下，夏弥、芬里尔、以及以人类形态“老唐”存在的诺顿，连同那个封存着康斯坦丁的黄铜罐，。他们被安置在路明非于长江沿岸某处精心挑选并独自出资租下的一栋临江别墅里。
没错，这一切的额外开销——从秘密运输到整栋别墅的租金——全都是路明非自掏腰包。
江风透过敞开的船舱窗户，吹动了别窗璜的薄纱。路明非手中不自觉的转着那部Vertu手机，心中回想着出发之前跟夏弥的对话。
“哟～老爹，”她声音甜腻，语气却带着毫不掩饰的揶揄，“我这个‘后妈’很舍得出钱嘛。这一套临江大别野短租可不便宜啊，真是让您破费了呢~”
路明非喉结滚动了一下，发出一连串不自然的干咳：“咳咳咳。”
“嗯哼？”对面的声音立刻染上一丝故作天真的好奇，“怎么了，亲爱的好爹爹？”
一股莫名的、想要维护一下早已荡然无存的“为父威仪”的情绪涌了上来，路明非挺了挺并不存在的胸膛，对着话筒郑重宣布：“这整一套！都是我自掏腰包的好叭！”他特意在“自掏腰包”上加了重音。
电话那头静默了半秒，随即爆发出一种夸张的、充满赞叹的惊呼：“哇——！”那声音雀跃得有些浮夸，“老爹好厉害！好可靠！那…”
她的语调陡然一转，变得可怜兮兮，像只饿了三天的幼猫：“…能再给点生活费吗？您知道的，搬家搬得急，牙刷毛巾拖鞋洗发水…各种生活用品都还没置办呢。老唐他现在又没办法出去工作，您懂的呀~”
路明非感觉自己的后槽牙都快咬碎了。他仿佛能透过电波，看到夏弥在电话那头眨巴着大眼睛、伸出小手的模样。他沉默了几秒，几乎是悲愤地挤出几个字：“…这是我最后一点了。”
手机传来一声轻微的转账提示音。
“啧，”对面的声音瞬间恢复了之前的轻快利落，甚至带上了一丝如愿以偿的慵懒，“那行吧。老爹，拜拜咯~到时候见面再聊，毕竟这跨国话费也挺贵的，怕您…下次该交不起了呢。”
“嘟…嘟…嘟…”
忙音响起，干脆利落。
路明非僵在原地，握着手机，屏幕暗淡的光映出他一脸肉痛又无可奈何的表情。
...
路明非刚走近那栋临江租下的别墅大门，一个身影便雀跃地从屋里冲了出来。
“老爹！你总算回来了！”夏弥的声音热情洋溢，脸上挂着明媚的笑容，张开双臂作势就要扑上来给路明非一个拥抱。
然而，她的动作却在门口戛然而止。她左右探头瞅了瞅，目光在路明非身后扫视了一圈，脸上的热情瞬间收敛，转而带上了一丝审视：“你一个人回来的？”
路明非还没完全反应过来这突如其来的态度转变，下意识地“嗯”了一声作为回应。
几乎就在他发出声音的瞬间，“砰”的一声，大门当着他的面被毫不留情地关上了。
几秒钟后，大门再次被打开。这次出现在门口的是老唐，他脸上带着真诚的欣喜：“哎呀，明明啊！你终于回来了！”说着，他激动地张开手臂，结结实实地给了路明非一个拥抱。
“你都不知道啊，她是怎么欺压……”老唐的话头说到这里突然打住了，像是被什么无形的力量扼住了喉咙。某种生物的本能让他及时止住了即将脱口而出的抱怨。他凑近路明非，压低声音小心翼翼地问道：“你能管住她吗？”
路明非闻言轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝无奈的苦笑。
老唐的表情顿时变得十分现实，他立刻松开了拥抱路明非的手臂，转身回屋，关门，一系列动作一气呵成，没有丝毫犹豫。
“砰”的一声，大门再次在路明非面前关上，只留下他独自站在门外，面对着冰冷的门板。
路明非独自站在紧闭的别墅大门外，脑袋上仿佛飘过三个无形的问号。
他无奈地叹了口气，伸手推开了那扇刚刚被毫不留情关上的门。
就在他踏进玄关的瞬间——
“砰！”“砰！”“砰！”
三声清脆的爆响同时炸开，彩色的礼花筒喷出绚丽的彩带和亮片，如同骤然绽放的烟火，纷纷扬扬地落了他满身。
夏弥、老唐，还有不知何时也凑过来的芬里尔，三人异口同声地喊道，脸上都带着灿烂的笑容：
“欢迎回家！”
这突如其来的热烈欢迎让路明非彻底愣在了原地，瞳孔微微放大，脸上写满了措手不及的惊讶。饶是经历过不少大风大浪，他也完全没预料到这一出。
老唐哈哈大笑着，用力拍着路明非的肩膀，彩带还挂在他的头发上：“惊喜吧？你宝贝女儿提议的，说是要搞个欢迎仪式！”他朝夏弥的方向努了努嘴。
夏弥站在一旁，手里还拿着那个已经空了的礼花筒，下巴微微扬起，脸上洋溢着毫不掩饰的“快夸我”的得意笑容，眼睛亮晶晶地瞅着路明非，像只等待表扬的小猫。
路明非的目光缓缓扫过老唐真诚的笑脸，芬里尔那带着点搞事成功的贼笑，最后落在夏弥那副“求表扬”的骄傲神情上。
他看着眼前这有些混乱、有些滑稽，却无比真实的欢迎场面，看着彩带还在缓缓飘落，看着伙伴们脸上毫无阴霾的笑容。
忽然间，他也笑了起来。
那笑容从嘴角开始，逐渐蔓延到整张脸，温暖而真切。然而笑着笑着，眼眶却不受控制地泛起热意，温热的泪水毫无预兆地滑落下来。
好像…自从重生归来之后…
他再也没有感受到那曾经深入骨髓、令人窒息的孤独了。
好像…无论是楚子航的沉默陪伴，恺撒别扭的认可，诺诺的关照，苏晓樯的支持，绘梨衣全然的信赖，零清冷下的维护，还是眼前这几个“问题儿童”闹腾胡来的簇拥…
各种...笨拙的、吵闹的、安静的、炽热的…关怀，一点点地填补着他内心那片巨大的、曾经荒芜的空缺。
彩带还在缓缓飘落，在灯光下闪烁着微弱却温暖的光。