林芸几人疾速撤回镇西城。韩厉收刀入鞘，与林芸并肩而行，周身凛冽的煞气尚未平息，引得路上巡守的军士纷纷侧目。
“结丹了。”林芸开口。
“嗯。”韩厉应了一声，目光扫过她，“那颗妖丹帮助很大。”
他没有多说，林芸也不多问。两人沉默地回到锐士营区域。巴图与霍明自行返回丙字七队石屋，周振、柳福雯则前去向李寒锋复命。
韩厉在石屋前停下脚步。“我暂编入甲字队。”他留下这句话，看了林芸一眼，转身走向营区另一侧，那里是金丹修士的驻扎地。
林芸推开石屋门，清心仍在打坐，吴月抱剑立于窗边，见她回来，目光在她身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。林芸回到自己角落，盘膝坐下，取出一枚“凝元丹”服下，开始炼化药力，精进修为。情欲灵体自行吸纳着营地里弥漫的、因黑水涧动静而引起的细微“猜测”与“好奇”。
次日，李寒锋召见。主营帐内，他神色比之前轻松些许。
“黑水涧聚煞坛已毁，灵兽族短期内应难再组织起大规模强化攻势。林道友此次居功至伟，功勋已记录在案。”他取出一枚令牌，“这是应允你的部分‘破军’权限，可查阅部分机密情报，兑换清单也有所扩充。”
林芸接过令牌。“多谢。”
“另外，”李寒锋沉吟片刻，“韩厉结丹归来，已证实其斩杀灵兽族金丹修士、协助摧毁聚煞坛之功，擢升为甲字队副统领。你二人配合默契，日后或有更多协同作战机会。”
离开主营帐，林芸去了军功兑换处。凭借新权限，她看到清单上多了几种罕见的制符灵墨和一种名为“星隐砂”的材料，后者对提升“无影披风”的隐匿效果颇有助益。她花费部分功勋，兑换了一些。
刚走出兑换处，便见王瀚等在不远处，见到她，立刻小跑过来，脸上还有红晕。
“林师姐！听说你们昨晚端了黑水涧的祭坛！太厉害了！”他递上一个油纸包，“这是我家刚寄来的‘灵犀肉脯’，用秘法熏制，对恢复体力有奇效，师姐尝尝！”
林芸接过，入手温热。“有心。”
王瀚挠头憨笑，还想说什么，眼角瞥见一道冷峻身影走来，顿时噤声，匆匆行了一礼跑开。
韩厉走到近前，目光扫过她手中的油纸包，没说什么，只道：“郑将军召见。”
镇西军主将郑不凡的帅府位于内城中心，守卫森严。两人在亲兵引领下进入书房，郑不凡正伏案查看地图，见他们进来，抬了抬手。
“坐。”
他目光先落在韩厉身上，微微颔首：“煞气凝丹，根基稳固，不错。”随即看向林芸，“李寒锋多次提及你，箭术超群，更有诡谲扰敌之能。此次黑水涧之事，你二人做得很好。”
他话锋一转，指向案上地图一处标记：“灵兽族此次受挫，短期内大规模进攻可能性降低，但小股精锐渗透袭扰必会加剧。据报，其一支‘影爪’小队已潜入我军防线后方，活跃于‘落霞山’一带，专事破坏辎重、刺杀低阶军官。韩厉，你新晋金丹，正需磨砺。林芸，你心思缜密，善于捕捉战机。由你二人带队，领甲字队一支十人小队，前往清剿。”
“是。”韩厉沉声应道。
林芸点头。
“此队修士皆为我军精锐，修为最低筑基中期，最高筑基巅峰。你二人需通力合作。”郑不凡递过一枚玉简，“这是影爪小队情报与落霞山地形图。三日后出发。”
离开帅府，韩厉看向林芸：“三日后辰时，校场。”
“好。”
接下来的三日，林芸大部分时间留在石屋修炼，偶尔外出熟悉落霞山地图。期间，又有几名不相识的修士通过各种途径送来丹药符箓，她皆一一收下。修为在资源堆积下稳步提升，离筑基后期只差一步之遥。
第三日辰时，校场。一支十人小队已肃立等候，其中两人气息已达筑基巅峰，一人是刀修，另一人则是神色慵懒、把玩着一对短刺的女修。韩厉与林芸到来，十人目光齐刷刷落在他们身上，尤其是对仅有筑基中期的林芸。
韩厉上前一步：“韩厉。此次行动，由我统领。林芸副之。令行禁止，违者，军法处置。”
没有多余废话，他目光扫过众人：“出发。”
十二人化作遁光，掠出镇西城，向着东南方向的落霞山而去。
落霞山距离镇西城约两百里，山势连绵，林深叶茂。抵达山脉外围，韩厉示意降落。
“两人一组，分散搜索，以玉符联络。发现踪迹，不可轻举妄动，立刻示警。”韩厉下令，目光看向林芸，“你随我居中策应。”
众人领命，各自散开。韩厉与林芸选择了一条主脉向上搜索。山中寂静，只有风声鸟鸣。情欲感知铺开，捕捉队员们散发的细微“警惕”与“搜寻的专注”，以及更远处一些弱小妖兽的“本能躁动”。
前行约一个时辰，左前方突然传来一声惨叫，随即玉符震动！
“丙组遇袭！位置东南三里！”韩厉眼神一凛，身形已化作残影冲出。林芸脚踏飞云绫，紧随其后。
赶到时，只见两名队员倒在地上，一人咽喉被利刃贯穿，已然气绝，另一人胸口一道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓，正被同组赶来的那名女修扶着喂服丹药。周围草木凌乱，残留着几缕淡淡的、带着腥气的妖力波动。
“是影爪的手段，一击即退。”女修抬头，“速度极快，我们没看清样子。”
韩厉蹲下身，检查伤口，又感知了一下残留妖力。“筑基巅峰，擅长隐匿与速杀。”
他站起身，目光扫过四周山林。“收缩搜索范围，各组间距不得超过一里。林芸，你感知敏锐，留意异常。”
队伍气氛明显凝重了许多。众人依令收缩，搜索更为谨慎。林芸将情欲感知集中在方圆百丈内，细细扫描着每一寸土地、每一片树叶。
又过半个时辰，右翼传来一声闷响和怒喝！是那名筑基巅峰刀修所在的小组！
韩厉与林芸立刻赶去。只见刀修持刀而立，刀气纵横，正与一道黑影缠斗。那黑影速度极快，在刀光中穿梭，偶尔探出的利爪带着幽光，每次与刀身碰撞都溅起火星。另一名队员倒在一旁，手臂不规则扭曲，显然已骨折。
“找到你了！”韩厉低喝，长刀出鞘，暗红煞气直卷那道黑影！