林震北喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但那份父亲本能的恐惧已经压倒了愤怒。
“麟儿他...他一直好好的...就在后园...由他娘亲和乳母照看着...”
“城主！”
姜若兰上前一步，声音温和却带着不容置疑的坚定。
“在下略通医术，尤擅探查经脉异状与神魂印记。若城主信得过，可否让在下为小公子诊视一番？那圣印印记若存在，必与神魂相连，寻常肉眼或难察觉，但以木系灵力深入探查，或可辨其端倪。若无异常，正好还小公子清白，也让城主安心，更可坐实杜墨污蔑之罪！若有...”
她顿了顿，语气沉重。
“也需及早应对，设法解除！”
林震北看着姜若兰清澈而坚定的眼神，又看了看苏明、叶启灵、子无双凝重而关切的神情。
理智终于压倒了愤怒和恐惧。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音嘶哑道：
“...好！有劳姜姑娘！请随我来！”
他不再犹豫，转身大步流星地朝着城主府后园方向走去，步伐带着一种近乎悲壮的决绝。
城主府后园，亭台楼阁，小桥流水，景色宜人。
但此刻，园中气氛却异常凝重。
林震北屏退了所有侍女护卫，只留下他的夫人——
一位气质温婉、此刻却满脸惊惶不安的美妇人，紧紧抱着一个粉雕玉琢、约莫六七岁、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的男童。
这便是城主幼子，林麟。
“麟儿乖，让这位姐姐看看，好不好？”
林夫人强忍着不安，柔声哄着孩子。
林麟有些怯生生地看着姜若兰，但还是乖巧地点点头。
姜若兰露出温和的笑容，蹲下身，指尖凝聚起极其柔和、充满生机的木系灵力，如同最温暖的春风。
“小公子别怕，姐姐只是看看你身体棒不棒。”
她的指尖轻轻搭在林麟细嫩的手腕脉搏处，温和的木系灵力如同涓涓细流，小心翼翼地探入孩子体内，沿着经脉缓缓游走，同时分出一缕最精微的感知力，悄然探向其后颈区域。
林震北和林夫人紧张地屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着姜若兰的手和表情。
时间仿佛变得格外漫长。
园中只有风吹过树叶的沙沙声和林麟偶尔好奇的轻哼。
姜若兰的灵力在林麟体内流转，孩子纯净的生机和微弱的灵力反馈回来，一切似乎都很正常。
她的感知力也仔细扫过其后颈的皮肤，光滑细腻，没有任何肉眼可见的印记。
林震北紧绷的神经稍稍放松，眼中燃起一丝希望。
林夫人也暗暗松了口气。
然而，就在姜若兰的感知力即将收回的刹那！
当那缕最精微的、带着探查神魂印记特性的木系灵力，无意中掠过林麟后颈某处极其微小的、仿佛天生毛孔般的点时——
嗡！
一股极其隐晦、冰冷、霸道、充满贪婪与掌控欲的邪恶意念，如同沉睡的毒蛇被惊醒，猛地从那点深处爆发出来！
瞬间沿着姜若兰探入的灵力反向侵蚀而来！
“啊！”姜若兰猝不及防，闷哼一声，脸色瞬间煞白！
搭在林麟手腕上的手指如同触电般弹开！
那股邪恶意念虽然微弱，却带着位阶上的绝对压制，让她识海如同被冰针刺入，剧痛无比！
她踉跄后退一步，被身后的叶启灵及时扶住。
“姜姑娘！”
林夫人惊呼。
“麟儿！”
林震北目眦欲裂，一步抢上前护住儿子。
林麟似乎也受到了一丝惊吓，茫然地看着脸色苍白的姜若兰，小手无意识地摸了摸自己的后颈。
“在那里...”
姜若兰强忍着识海的刺痛和翻涌的气血，指向林麟的后颈，声音带着一丝惊悸。
“...一个点！极其微小！肉眼难辨！但...有东西！一股冰冷、邪恶的意志！就在皮下深处！我的灵力刚触及，就被它攻击了！”
轰！
林震北如遭雷击！
所有的侥幸瞬间破碎！
他魁梧的身躯晃了晃，脸色惨白如纸，眼中是灭顶般的绝望和滔天的怒火！
他猛地转身，双手颤抖着，小心翼翼地拨开林麟后颈柔软的头发，凑近了，以妖皇境的目力，凝聚所有心神，死死盯着姜若兰所指的位置。
终于，他看到了！
在细腻的皮肤下，一个针尖大小、颜色比周围皮肤稍深一丝、带着极其微弱暗紫色泽的点！
它隐藏得如此之深，若非姜若兰以特殊灵力刺激引动其反击，几乎与天生的毛孔无异！
那暗紫色的微光，与他之前看到的、兜帽客颈后的圣印印记，如出一辙！
“啊——！！”
林震北发出一声如同受伤野兽般的悲鸣，猛地将爱子紧紧搂入怀中，浑身剧烈颤抖！
巨大的痛苦和愤怒几乎将他撕裂！
麟儿！
他的麟儿！
竟然真的被种下了如此邪恶的烙印！
“杜墨！邪魔！我林震北与你不共戴天！！”
他仰天怒吼，声震府邸，恐怖的威压不受控制地爆发，将周围的假山石瞬间震裂！
但更多的，是深不见底的恐惧——麟儿的命，被捏在那个邪魔手中！
苏明、叶启灵、子无双脸色无比凝重。
杜墨的话，竟是真的！
城主幼子，成了他掌控的棋子！
这远比发现一个内鬼更加可怕！
这意味着，林震北这位北星城主，很可能也受到了某种胁迫或控制！
之前的愤怒与悲痛，或许并非伪装，而是真真切切的绝望！
“城主！”
苏明沉声喝道，试图让林震北冷静下来。
“现在不是愤怒的时候！当务之急，是保护小公子！找出解除烙印之法！更要弄清楚，杜墨控制小公子，逼迫您的...究竟是什么！”
林震北猛地转头，赤红的双眼中布满了血丝，那目光中充满了痛苦、挣扎、屈辱，还有一种被逼到绝境的疯狂。
他看着苏明四人，嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧死死扼住喉咙。
就在这时！
“爹...爹爹...”怀中的林麟忽然发出微弱的声音，小脸皱成一团，露出痛苦的表情。
“...麟儿...好难受...头...头好痛...有个...有个坏人在说话...”
林麟的身体开始微微抽搐，眼神变得有些涣散，后颈那个暗紫色的星点，骤然亮起一丝极其微弱的、令人心悸的光芒！
“麟儿！”
林夫人魂飞魄散，扑上前紧紧抱住儿子。
林震北脸色剧变，失声惊呼：“不！不要！”
一股冰冷、霸道、充满嘲弄的意念，如同跨越空间，直接传入林震北的脑海，也隐隐扩散开来，让近在咫尺的苏明四人都感到一阵灵魂的寒意：
“林震北...看来，你的‘客人’们，知道得太多了...管好他们的嘴，也管好你自己的...愤怒。
别忘了...你可爱的小星星...随时可以...熄灭。”
那声音，赫然正是杜墨！
他通过烙印，在警告！
在威胁！
星点的光芒缓缓黯淡下去，林麟的痛苦似乎也随之减轻，蜷缩在母亲怀里，小声啜泣着。
林震北如同被抽空了所有力气，踉跄一步，靠在凉亭柱子上，面如死灰。
他看着苏明四人，眼中充满了绝望、哀求，还有一丝难以言喻的、被看穿秘密的羞愤。
他张了张嘴，最终，只化作一声沙哑、沉重、仿佛用尽全身力气的叹息：
“...几位...请...随我来书房。有些事...本座...不，我...必须告诉你们了。”
书房的门在身后沉重合拢，隔绝了外界的一切声音。
城主府的书房布置得古朴庄重，巨大的紫檀木书案后是高及屋顶的书架，上面摆满了古籍玉简。
然而此刻，空气中弥漫的只有压抑到极致的死寂和林震北身上散发出的、浓得化不开的绝望气息。
他背对着苏明四人，站在窗前，望着窗外庭院里摇曳的树影，魁梧的身躯仿佛被无形的重担压垮，微微佝偻着。
良久，他才缓缓转过身，脸上已无半分城主的威严，只剩下一个被逼至绝境父亲的疲惫、痛苦与深深的屈辱。
他双眼布满血丝，嘴唇干裂，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“杜墨...那个邪魔...他抓住了我的命脉。”
林震北的声音低沉而压抑，每一个字都像是在滴血。
“半年前，麟儿随他娘亲去城郊‘慈云庵’进香祈福...回来之后不久，就时常无故啼哭，夜不能寐...起初只当是受了惊吓，请了无数名医，甚至孙老也看过，都查不出缘由...直到一个月前...”
他痛苦地闭上眼睛，仿佛在重温那噩梦般的场景：
“...麟儿突然浑身抽搐，后颈...就是那个位置...浮现出一个暗紫色的光点！那光点里...传出了杜墨那恶魔的声音！”
林震北的身体因愤怒和恐惧而微微颤抖。
“他告诉我，麟儿的魂魄已被他种下‘噬魂星印’，生死只在他一念之间！若想麟儿活命...就必须...必须按照他的吩咐去做！”
林震北猛地睁开眼，眼中是刻骨的恨意与无奈。
“他给了我一个名单...莫百川、司徒朗、孙济世...还有...还有一个人...他要我，配合他，除掉这四人！用...用他提供的方法！”
“配合？”
子无双清冷的声音响起，“如何配合？那无形光针，蚀光粉，引光符阵...这些，城主您知情？”
“知情？”
林震北惨然一笑，笑容比哭还难看。
“何止知情！那引光符阵的布设地点...琉璃塔荧惑星图的位置、演武场观礼台对应的虚空坐标、甚至...百草园丹房内炉底对应的光点交汇处...都是...都是我亲自确认，并暗中提供了布阵所需的核心节点信息！因为只有我，最清楚这些要害之地的灵力流转节点和防御薄弱点！”
如同惊雷在书房内炸响！
苏明四人尽管已有猜测，但亲耳听到这位一城之主承认自己是连环凶案的“帮凶”，依然感到一股刺骨的寒意！
“为什么？！”
叶启灵忍不住质问，眼中充满了不解和愤怒。
“他们是北星城的支柱！是您的挚友啊！您怎能...怎能为了...”
“为了麟儿！”
林震北猛地打断她，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的绝望。
“我能怎么办？！眼睁睁看着我的儿子魂飞魄散？！他才七岁！他是无辜的！杜墨那个恶魔！他不在乎北星城！不在乎任何人！他只在乎他的目的！他用麟儿的命，逼我一步步走进地狱！”
他颓然坐倒在书案后的椅子上，双手深深插入头发中，发出压抑的呜咽。
书房内一片死寂，只有林震北粗重的喘息和压抑的悲鸣。
姜若兰眼中闪过一丝不忍，但更多的是凝重。
苏明沉默片刻，沉声问道：
“杜墨的目的，究竟是什么？仅仅是为了杀这四人？还有...那第四个人，是谁？”
林震北的身体猛地一僵，抬起头，眼神剧烈闪烁，充满了挣扎和更深层次的恐惧。
他避开了苏明锐利的目光，声音变得更加艰涩：“他...他没说具体目的...只说这四人是阻碍...必须清除...至于第四人...”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气。
“...是我！”
“您？！”
姜若兰惊呼出声。
“不错！”
林震北脸上露出一丝惨烈的决绝。
“名单最后一人，是我自己！他要我...在完成前三件事后...自裁！以妖皇之魂，作为...作为某种仪式的祭品！只有这样，他才会放过麟儿！”
自裁？
妖皇之魂祭品？
杜墨的图谋，显然远不止于杀死几位高手！
这背后，必然隐藏着一个更加庞大、更加邪恶的计划！
“所以...司徒大师遇害时，您对苏明衣袍符文的震怒质问...”
叶启灵恍然，“并非完全是演戏？您当时...是真的怀疑过？”
林震北痛苦地点点头：“杜墨只告诉我配合布阵节点，并未告知具体手法。司徒兄死时，衣袍上那伪造的、与苏公子符文相似的痕迹...我当时是真的惊怒交加，以为...以为是苏公子发现了什么，或是被杜墨利用...混乱之下，才...才口不择言。”
他看向苏明，眼中带着一丝愧疚。
“那么，蚀光粉和引光符阵的具体操作，是谁执行的？”
苏明追问关键。
“那兜帽客？还是另有其人？丹房的靴印，伏击兜帽客的杀手，持有星卫徽记的杜墨护卫...这些，城主可知晓？”