大蛇丸的警告如同挥之不去的阴影，连日来不断在千叶脑海中回响。这句话至少透露出两个信息：首先，大蛇丸清楚她将执行跨国任务；其次，归途必定危机四伏。
究竟谁会对我出手？千叶背靠岩石喃喃自语，抬头望向繁星点点的夜空。
燃烧吧！青春！
突如其来的吼声震得千叶耳膜生疼。她无奈地摇头，强忍着揪住迈特凯耳朵的冲动——这位热血中忍难道不知道野外需要保持隐蔽吗？
本该平静的旅途，此刻却让人心烦意乱。
精力很旺盛嘛！秋道丁座晃着魁梧的身躯走来，巨掌重重拍在迈特凯肩上。见对方纹丝不动，他满意地咧嘴笑了，而这反而激发了迈特凯更澎湃的热情。
千叶与宇智波水炎相视无言。火堆旁的山中亥一和奈良鹿久朝他们招手：过来烤火吧，夜里沙漠寒气重。
两位前辈的关怀让年轻忍者倍感温暖。在这片广袤的沙海中，熊熊燃烧的篝火不仅能驱散寒意，更是抵御毒虫的最佳屏障。放眼望去，连绵沙丘间杳无人烟，倒也难怪迈特凯敢如此肆无忌惮地宣泄热血。
围坐在跳动的火焰旁，年长者谈笑风生，两位后辈则安静聆听，偶尔报以会心的微笑。
......
千叶曾试探性地询问任务详情，但猪鹿蝶三人总是巧妙避开话题。
看来是绝密任务啊。千叶暗自思忖，便不再追问。作为忍者，好奇心可以理解，毕竟年纪尚小，难免孩子气。
适度的询问无伤大雅，若穷追不舍，反倒惹人生疑。一旦被怀疑，任何细微举动都会被过度解读，后果不堪设想。
按捺住心中疑惑，反正明日自见分晓。当务之急是养精蓄锐，迎接未知的挑战。
沙漠的夜风刺骨凛冽，却在触及千叶时化作清凉。自踏入这片荒漠，他体内的风属性查克拉便异常活跃——时而如铠甲裹身，时而消散无踪，忽远忽近，活像脱缰的哈士奇般撒欢。
......
上次涉足沙漠还是亡命奔逃时。那时砂隐村与木叶势同水火，若非波风水门及时相救，他早命丧加瑠罗之手，化作沙漠植物的养料了。
想起那位曾想拐他去砂隐的御姐，千叶嘴角微扬。以加瑠罗的实力，在生育我爱罗前，除四代风影罗砂外，砂隐谁敢招惹？
还有白绿那丫头，当真是称职的侍女呢。
两年不见，应该出落得更标致了吧？
思绪纷飞间，连日奔波的疲惫席卷而来。在猪鹿蝶这组木叶顶尖战力的护卫下，少年终于安心坠入梦乡。
......
拂晓时分，五人整装出发。狂风卷动披风猎猎作响，远处地平线上，巨型沙暴正缓缓推移。得益于山中亥一的心转身之术与奈良鹿久的影子模仿术，小队早早避开险情。
历经寒夜、沙暴与烈日的三重考验，砂隐村的界碑终于映入眼帘。
砂隐村坐落于峡谷深处，四周尽是嶙峋岩壁，圆顶建筑错落其间。
若说岩隐村是戈壁中的零星绿洲，砂隐便是沙海里的荒芜石原。纵观五大国地理环境，除木叶外，其余四国皆堪称恶劣，而砂隐尤甚。
木叶六人小队抵达时，砂隐派出的迎接队伍同样六人。
领队者面容熟悉——正是日后教导我爱罗三兄妹的马基，现任四代风影罗砂的左膀右臂。
恭候木叶盟友多时！
马基寒暄后引众人入村，目光在队伍中搜寻片刻。当确认千叶在场时，他眼中闪过异样热忱。
千叶暗自嘀咕：何等任务需特意确认我的存在？
这反常举动令她愈发好奇。
穿过蜿蜒岩道，众人终得觐见雇主罗砂。猪鹿蝶三人负责外交辞令，千叶、水炎与迈特凯静立后方。即便向来莽撞的凯，此刻也难得保持肃穆。
经奈良鹿久引荐，三人依次面见风影。
宇智波水炎获赞年少开眼的天才；迈特凯因父亲体术威名受誉，激动得眼眶发红；轮到千叶时，罗砂俯身凝视娇小女孩，意味深长道：没想到会以此种方式重逢。
冥眼——这诡谲的新瞳术曾令罗砂志在必得。
岂料当日滔天水遁竟是影分身所为，堂堂风影被小丫头摆了一道。
精妙的影分身之术。罗砂突兀的称赞让千叶耳尖发烫。那场惊险脱身的记忆再度浮现。
千叶心知肚明，但其他人却一头雾水。无论是猪鹿蝶三人，还是宇智波水炎和迈特凯，都没听懂罗砂这句称赞的含义。
不过，面对他国**的客套话，只管听着便是，总不会出错。因此，尽管众人不解，却无人开口询问。
“一尾的事，就拜托木叶诸位了！”四代风影转向猪鹿蝶，语气郑重。
“一尾？”
宇智波水炎和迈特凯显然对这个词毫无概念。猪鹿蝶三人因知晓任务内容，并未表现出惊讶。
唯独千叶内心掀起惊涛骇浪——一尾？她可太熟悉了！可她万万没想到，这次支援任务的目标竟是砂隐村的终极兵器：一尾守鹤。
“天啊！”她在心底惊呼。自己居然能参与尾兽相关任务？这规格也太高了吧！
“明白！我们定当全力以赴。请问风影大人，封印术式是否已由贵村设计完成？”奈良鹿久应声后，又谨慎追问。
“请放心，千代长老亲自操刀设计。届时只需各位协助压制守鹤即可。”罗砂面带微笑，实则暗自苦涩。
堂堂五大忍村之一，封印自家尾兽竟需向外求援。作为风影，他只觉得颜面尽失。
可现实如此。即便他罗砂手段通天，振兴砂隐也非朝夕之功。这个村子缺水源、缺电力、缺忍术典籍，尤其匮乏封印术传承。唯一富余的，只有无尽的风沙。
“千代设计封印？”千叶暗自嘀咕。在她看来，让傀儡大师搞封印术，多少有些专业不对口。
“难怪我爱罗会成为最不稳定的人柱力……”这个念头刚冒出来，她就赶紧压下。若敢表露半分质疑，破坏两国邦交的罪名她可担不起。
倒不是她对千代有意见，纯粹就事论事罢了。
“话说，我爱罗出生了吗？”她突然走神，努力回忆原着剧情。
原作中守鹤是如何被封印的？她毫无印象。可如今，自己竟要亲身参与这场封印仪式。
“唉，可怜的小熊猫，悲惨人生就要开始了……别怪姐姐无情，我也是身不由己，纯粹为了完成任务啊。”
……
拜会风影的行程很快结束。时近黄昏，在马基的指引下，木叶六人来到下榻处休整。
砂隐村准备的居所相当宽敞，六间 ** 卧室环绕着 ** 客厅，正好每人一间。
马基将众人安顿妥当后便匆匆告辞。尾兽封印仪式在即，作为砂隐高层，他必须确保万无一失。
客厅里，奈良鹿久召集千叶等三人布置任务。
明晚我们将协助砂隐完成尾兽封印。
千叶，你的任务是运用瞳术全程压制尾兽行动，从人柱力体内抽离开始直至封印完成。
宇智波水炎，迈特凯，你们负责保护千叶安全。若一尾失控，立即护送千叶撤离砂隐，速回木叶汇报。
都清楚了吗？奈良鹿久环视众人。
明白！三人齐声应答。
千叶举手示意：一尾实力强悍，我的瞳术恐怕......二阶冥眼虽能操控灵魂令其自毁或定身，但面对尾兽这等存在，少女难免忐忑。
不必担忧，奈良鹿久宽慰道，我们已做好预案，你只需尽力而为。
这时迈特凯挠着头灿烂一笑：老师，一尾到底是什么啊？
噗——千叶忍俊不禁，随即在众人疑惑的目光中涨红了脸：对不起！你们继续......
神经大条的迈特凯丝毫不以为意。奈良鹿久笑道：既然千叶了解，就由你来说明吧。
一尾是单尾形态的查克拉聚合体，这种通灵兽若暴走，毁灭国家也非难事。千叶解释道。
说得好。奈良鹿久颔首赞许。
噢噢！这就是青春的热血啊！迈特凯突然热血沸腾，眼中燃起熊熊火焰，看得其余五人冷汗涔沔。
......
夜深人静，千叶独坐床沿，指尖仍在微微颤抖。
恐惧在所难免，但更令她不安的是——自己方才那番关于尾兽的解说，会不会......
《疑虑暗涌》
千叶反复咀嚼着同一个问题：他们起疑了吗？答案始终模糊不清。
关于尾兽的认知，千叶自认超越任何人——包括宇智波斑。但在这个忍者世界，知晓一尾存在的忍者屈指可数，以她的身份和经历，本不该触及这些隐秘。
当迈特凯突然问及一尾时，她失控的笑声打破了平静。笑声未落，寒意已爬上脊背。奈良鹿久要求她解释的瞬间，千叶猛然惊醒——这是精心设计的试探。猪鹿蝶组合正在评估她对尾兽的了解程度。
她迅速编织出简略的解释，却无法确定能否通过三人敏锐的审视。想到奈良鹿久远超其子的智谋，千叶蜷缩在床沿，指甲深深陷进掌心：肯定暴露了......
隔壁房间弥漫着凝重的空气。
你确定井上千叶提前知晓尾兽？山中亥一紧盯奈良鹿久。
鹿久挑眉：她不是当场给出了解释？语气里带着刻意的反问。
亥一皱眉：重点不在此。
以她的资历，不该掌握这些情报。鹿久摩挲着下巴。
秋道丁座插话：特别上忍的权限或许......
时间线对不上。鹿久打断道，她刚晋升不久，更没有情报来源。关键是——她担忧瞳术能否压制一尾，这说明她清楚尾兽的真实力量。
丁座试图用图书馆藏书解释，但干笑两声后自己也沉默下来。三人心照不宣：那个少女藏着的秘密，远比书架上记载的要多得多。