飞舟缓缓穿透天衍城上空的防护阵法，熟悉的街景映入眼帘。
叶晨立于船头，黑袍在罡风中猎猎作响，眉宇间却凝着的凝重。
断魂崖底的魔气、素怜生的阴谋、幽衍的闭关，以及那深不可测的幕后黑手，种种画面在他脑中交织。
天衍城看似平静，但他深知，这份平静可能一触即碎。
飞舟精准降落在天衍殿前的广场上，引得周围修士投来羡慕的目光。
深吸一口气，叶晨无视众修士的目光，径直向天衍殿走去。
他刚入殿中，一个清脆的声音便带着欣喜传来：“堂哥！你终于回来啦！”
叶晨望去，只见堂妹叶晓若穿着一身赤红的衣裙，从殿内飞奔而来，脸上洋溢着爽朗的笑容。
见到堂妹，叶晨迅速敛去所有异色，唇角勾起温和的弧度，伸手揉了揉少女的头发：“…我回来了。晓若，这些时日可有好好修炼？”
叶晓若用力点头，随即像是想起什么重要事情。
她压低了些声音，带着几分神秘道：“堂哥，老祖吩咐了，说你一回来就立刻去内殿见他。殿里来了位客人，据说是从九耀圣宗来的使者，已经等你数日了呢！”
她的话语中带着对圣宗的敬畏，以及对堂哥能引来圣宗使者的隐隐自豪，但全然未觉这消息在叶晨心中掀起了何等波澜。
圣宗来使？而且听晓若这轻松的语气，似乎并非兴师问罪？
叶晨心念电转，面上却不动声色，只是温和应道：“有劳晓若告知，我这就过去。”
望着叶晓若蹦跳离开的背影，叶晨眼中的温和渐渐被锐利取代。
圣宗使者……在这个敏感的时刻到来，绝非偶然。
他先前与叶无涯老祖强调，不要声张断魂崖之事。
是素怜生之事败露，还是另有图谋？
若对方是为问罪而来，绝不会如此平静地等候。
这反常的平静，反而像暴风雨前的宁静，更让人心悸。
他深吸一口气，将翻腾的思绪强行压下，此刻任何慌乱都无济于事，唯有冷静应对。
平复心情，叶晨步入宏伟的天衍殿内殿，沿途遇到的叶家子弟和执事纷纷停下脚步，恭敬地向他行礼问候。
“叶晨家老！”
“恭迎叶晨家老回府！”
他们的目光中充满了对这位年纪轻轻就已然筑基的天骄的敬仰与信赖。
他微微颔首回应，脚步沉稳地穿过殿堂，走向后方更为幽静肃穆的内殿区域。
越是靠近，一股强大气息便越是清晰，让他丹田内的混沌灵力都自发加速运转起来。
他调整呼吸，眼神恢复古井无波，推开了内殿那扇沉重的大门。
内殿的光线比外殿略显幽暗，空气中弥漫着淡淡的檀香。
叶晨一步踏入，那股强大的威压便扑面而来。
其凝练与厚重程度，竟丝毫不逊于他曾面对过的圣宗执法堂元婴执事厉沧溟！
他体内混沌丹田微微一震，自主化解了部分压力。
叶晨目光快速扫过内殿，只见老祖叶无涯端坐主位，面色肃穆。
而在其下首，一位灰袍僧人手掐佛珠，垂眸静坐。
他仿佛与周围环境融为一体，却又散发着令人无法忽视的存在感。
就在叶晨打量对方的同时，那僧人也恰在此刻抬起眼帘。
四目相对的瞬间，叶晨的心脏猛地一跳！
这张充满正气、眉宇间带着几分坚毅的脸庞，他绝不会认错——云栖城刑堂堂主，寒玄墨！
在上一条时间线，他万灵植府五大始祖之一的混沌岁月青莲，助其重塑了更强的净业红莲镇世冥塔道基。
但那时寒玄墨的修为分明只是筑基大圆满！
而眼前之人，周身灵压浩瀚，威压堪比元婴修士！
这巨大的实力落差，让叶晨瞬间警兆大作，体内灵力暗自提聚。
“叶城主，别来无恙。”
寒玄墨开口，声音平和温厚，直抵人心。
叶无涯见状，刚欲开口介绍，寒玄墨却已转向他，单手竖掌于胸前，微微颔首：“叶老祖，贫僧与叶城主乃旧识，有些话需私下交谈，涉及圣宗些许事务，还请行个方便。”
叶无涯目光转向叶晨，见叶晨点了点头，便知趣地起身，笑道：“既是故人相逢，老夫就不打扰二位叙旧了。”
说罢，深深看了叶晨一眼，转身离开了内殿。
殿门缓缓合上，内殿中只剩下两人。
叶晨体内混沌丹田中灵力奔流不息，丹田上方的万灵植府散发出混沌气息护住周身。
他紧紧盯着寒玄墨，试图从对方那平静无波的眼眸中读出真实意图。
是敌是友？这一世实力暴涨的寒玄墨，为何会出现在此？他代表的是圣宗，还是他个人？
无数疑问在叶晨脑中盘旋，气氛一时凝重到了极点。
沉默在殿中蔓延，唯有寒玄墨手中佛珠拨动的细微声响。
他似乎看出了叶晨眼中深藏的戒备与无数疑问，并未开口解释，而是缓缓抬起右手。
下一刻，一座笼罩在业火红莲之中、散发着镇压冥世、净化罪业威严的宝塔虚影自他身后浮现。
塔身古朴，红莲环绕，冥气与佛光奇异地交融，正是净业红莲镇世冥塔！
这道基的气息，叶晨熟悉无比，尤其是其中蕴含的源自万灵植府的本源轮回之力，做不得假。
“叶城主是否疑惑，贫僧修为为何精进如斯？”
寒玄墨收回道基虚影，目光平和地看向叶晨。
他的声音带着一种勘破世情的沧桑，“此事说来玄奇，皆系于万灵植府之无上因果。”
他缓缓道来，这一世，他前半生的轨迹与上一世并无二致：村庄被邪修屠戮，他因灵根品质出众被他们掳走。
后来那邪修在九耀圣宗地界作乱被执法堂诛杀，他便顺势加入了圣宗旗下的浮屠岸。
真正的转折发生在二十多年前他筑基之时。
“筑基关头，道基将成未成之际，另一段截然不同、却又真实无比的记忆洪流，径直涌入我的识海。”
寒玄墨语气中仍带着一丝不可思议，“那记忆里，我在云栖城任刑堂堂主，与叶城主你并肩作战，对抗黑煞教，直至道基被毁……而后，得遇混沌青莲，重塑这净业红莲镇世冥塔之基。”
两条时间线的记忆与感悟在那一刻彻底交汇融合，让他仿佛经历了两次截然不同的人生。
“自此，贫僧修炼途中，诸多关卡瓶颈，因有前世经验借鉴，常能豁然开朗。加之两世神魂叠加，悟性远超同侪，又得宗门重点栽培，故方能在此年纪，堪破金丹迷障，臻至大圆满之境。”
叶晨听完，心中震撼无以复加，瞬间明了：“…恐怕是万灵植府干涉时空长河，你作为被重塑道基的关键锚点，两世因果叠加，方才造就了如今的你！这真是……不可思议的造化。”
叶晨随即追问：“既拥有两世记忆，可知我之事？为何不曾来寻？”
叶晨好奇，之前他拯救苏挽云后，意识直接回到了这条时间线上自己的身体之上。
若是寒玄墨历经时间才到如今地步，那与意识尚未回归的自己见面会产生什么影响？
寒玄墨神色一正，合十道：“阿弥陀佛。贫僧确曾动念寻访城主，然每每起意，便伴随有大危机之感降临，命数明晰示下不可妄动。”
“故这一世，贫僧选择截然不同之路，于浮屠岸潜心修行，未再赴云栖城。”
“此番前来，乃是接到宗门通报，新晋弟子叶晨逾期未至星辉原分部报到，特派贫僧前来查询缘由。”
“原来如此…”叶晨感慨。
寒玄墨以红莲道基为证，又坦言身负两世记忆及受因果，瞬间打消了叶晨绝大部分疑虑。
叶晨不再犹豫，决定坦诚相告。
他深吸一口气，从素怜生如何以叶家安危为要挟，如何将其诱至断魂崖底，到那诡异的天魔祭坛、石碑上的噬同族延寿邪法，再到裂缝后的沉眠天魔，以及自己如何凭借幽衍之力、前世经验，步步为营，最终反杀镇压素怜生的经过，原原本本，详细道出。
寒玄墨始终静坐聆听，面色随着叶晨的讲述而愈发凝重。
当听到那祭坛与终焉吞世魔主降临之地有七分相似时，他拨动佛珠的手指微微一顿；听到噬同族延寿邪法时，他眼中闪过一丝悲悯与怒意；待到叶晨说到最终镇压素怜生，他长长宣了一声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。叶城主临危不乱，果断决绝，实乃叶家之幸。”
待叶晨讲完，他沉吟良久，才缓缓开口，语气沉重：“叶城主，你所遇之天魔降临阴谋，绝非孤立事件。”
“据贫僧所知，此事确与圣宗内部某些隐秘派系有所牵连。其势力盘根错节，能量之大，超乎想象。素怜生此等金丹后期修士，亦不过是被推到前台的棋子，甚至可能是一枚随时可弃的弃子。”
“不过，城主亦不必过于忧心。”
寒玄墨话锋一转，语气中带上一丝令人安心的力量。
“你并非完全孤立无援。被你救出、身负轮回印记的苏挽云苏，早已察觉我道基中与你同源的植府本源之力，与我通气。”
叶晨闻言，眼中精光一闪，苏挽云！
没想到她竟与寒玄墨形成了默契的同盟。
“此番我来，既是执行宗门公务，亦是受苏师妹所托，前来与你互通声气，稳住局面。”
寒玄墨继续道，声音压得更低，“素怜生之事，你可暂且放心。我与苏师妹会设法操作，将其在宗门内的记录定性为执行秘密任务途中遭遇意外，下落不明，魂灯微弱疑似陷入特殊秘境。”
“如此，可暂时将风波压下。那幕后黑手即便心生疑虑，在没有确凿证据，短期内应不敢轻易动你这位新晋弟子。”
顿了顿，寒玄墨再度开口。
“叶城主，你当前要务，是如期前往九耀圣宗星辉原分部报到，勿要再授人以柄。后续事宜，我等自会见机行事，暗中周旋。”
听闻寒玄墨与苏挽云已有周全计划，叶晨心中一块巨石终于落地，：“多谢你们两位相助！”
压力稍减，他立刻将思绪转向未来：“只是我对九耀圣宗了解实在肤浅，不知这圣宗内部，究竟是何种格局？有何需要特别注意之处？”
他需要尽快熟悉这个庞然大物的运行规则，才能在其中立足。
寒玄墨微微颔首，耐心解释道：“九耀圣宗，并非凡俗王朝那般铁板一块，实乃由九大支脉联合而成的庞大联盟。各脉皆有悠久的传承、独特的道统和相对独立的势力范围。”
“譬如，贫僧所在的浮屠岸，主修佛法禅理，度化罪人，超度亡灵；亦有专精蛊毒咒术、令人闻之色变的万蛊天宫；司职魂魄之道、炼制魂器的镇魂殿。”
“九脉共同尊奉圣宗宗主，维持表面统一，但内部竞争激烈，合作与倾轧并存，关系错综复杂，水极深。”
“你初入圣宗，并非直接前往宗门核心所在，而是需先至距离天衍城最近的星辉原分部报到。”
寒玄墨详细说明流程，“分部相当于圣宗设在各方疆域的前哨与筛选机构。那里会对你进行基本的身份复核、资质检测，或许还有些简单的考核任务。”
“原来如此…多谢相告。”闻言叶晨点头。
大致介绍完毕，寒玄墨起身。
他自僧袍袖中取出一枚触手温凉的令牌，令牌正面刻有九阳环绕的圣宗徽记。
“此乃九耀圣宗正式弟子令牌，凭此可自由出入各处分部及宗门大部分公共区域，亦是你的身份凭证和功绩记录之物。滴血其上，即可初步炼化。”
他将令牌递给叶晨，最后叮嘱道：“前往星辉原分部的路线图，已烙印于令牌之中。叶城主，如今乃是灵气复苏之世，域外天魔勾结此界生灵，就连圣宗门人也涉及其中。务必珍重，凡事三思而后行。”
“替你压下素怜生之事刻不容缓，贫僧先行告退了。”
说罢，身形渐渐变得虚幻，最终化作点点金光消散于内殿之中。
送走寒玄墨，内殿重归寂静。
叶晨并未立刻动身，而是在天衍城自己的修炼静室中又调息了数日，将先前与素怜生交战的小伤治好，以及消化吞噬所得的修为。
同时，他需要时间彻底消化与寒玄墨会面所带来的海量信息——圣宗的复杂格局、潜在的盟友、以及依旧笼罩在迷雾中的敌人。
此外，叶晨逐一拜访各脉脉主，最后与叶无涯老祖以及他的伯父叶凌霄辞别。
数日后，晨曦微露，一艘线条流畅的青色灵舟悄然驶离天衍城，冲上云霄。
叶晨站立于船头，俯瞰着下方逐渐缩小的天衍城，目光坚定。
他设定好飞舟的航向，使其沿着令牌地图指示的路线自动飞行。
随后，他便进入船舱，盘膝坐下，大部分时间都沉浸在对功法的深度推演与感悟中。
筑基初期巅峰的灵力在经脉中奔腾如江河，混沌丹田不断吞吐、淬炼着从云栖城二阶灵脉抽取而来的天地灵气。
飞行途中，除了必要的休息和警戒，叶晨几乎都在修炼。
虽然因距离遥远且幽衍正处于闭关关键期，他与幽衍之间的那丝感应变得极其微弱，但始终未曾断绝。
他能隐约感知到另一端的气息虽然磅礴躁动，但总体平稳，这让他对幽衍结丹的成功多了几分信心，也稍感安心。
当飞舟持续飞行数日，逐渐接近目的地时，周围的天地灵气明显变得愈发活跃和浓郁。
天空呈现出的湛蓝色，云霞也仿佛带着淡淡的星辉。
向下望去，广袤的星辉原大地呈现的淡银色光泽。
山峦起伏，线条柔和，植被苍翠欲滴，时而能看到成群的奇异灵兽在原野上奔驰，或是有修士的遁光划破长空。
放眼望去，一派壮丽祥和的景象。
远方地平线上，一片恢弘壮阔的建筑群轮廓逐渐清晰起来。
即便隔着数十里之遥，那股镇压天地的威势已然扑面而来，令人心生敬畏。
随着飞舟不断靠近，眼前的景象足以让任何初次见到的人震撼失语。
一片望不到边际的宫殿、楼阁、塔寺群落，依着地势铺陈在浩瀚的星辉原上。
其规模之巨，远超天衍城十数倍，与其说是一座城，不如说是一个巨型的修士国度。
最令人惊叹的是笼罩在整个分部上空，那层半透明的巨大碗状光罩。
光罩之上，散发出令人神魂战栗的恐怖能量波动。
“…这就是九耀圣宗分部的护宗大阵吗？云栖城的护城大阵连它万一都比不上。”
叶晨仅仅是以神识稍微触碰，便感到一阵心悸，立刻收回。
这护宗大阵的等级极高，他暗自估计，恐怕能轻易抵御数十名元婴修士的联手猛攻，甚至化神期修士都不能伤之分毫。
飞舟在距离阵法光罩尚有约五里之地，便速度骤减，最终缓缓停下，无法再前进分毫。
一股强大的无形力场阻挡在前。
叶晨能清晰地感受到，脚下大地深处传来的灵脉波动如同澎湃的海洋，汹涌磅礴，其精纯与浓郁程度，远超他以往见过的任何灵脉。
“这就是四阶灵脉……不，恐怕核心处已接近五阶！”
他心中暗惊，这等层次的灵脉，足以支撑大批元婴修士长期修行。
九耀圣宗一个分部的底蕴便如此恐怖，其实力可见一斑。
叶晨立刻取出那枚已初步炼化的弟子令牌，将一丝灵力注入其中。
令牌上的九阳徽记顿时射出一道灵光，触及前方的阵法光罩。
光罩波纹向四周扩散，中心处裂开一个仅容这艘飞舟通过的光门。
叶晨全神贯注地驾驭飞舟，缓缓穿过这道光芒流转的门户。
在穿过光门的刹那，他感到一股无法抗拒的扫描力量掠过全身和飞舟，随即消失。
他终于真正踏入了九耀圣宗星辉原分部的地界，一股比外界浓郁数倍的天地灵气瞬间将他包裹。
飞舟按照令牌接收到的引导讯息，平稳地降落在宽阔无比的起降平台。
平台上刻画着复杂的阵法纹路，不时有各色流光溢彩的飞行法器起起落落，但一切都井然有序。
叶晨迈步而下，脚踏实地，浓郁至极的灵气让他浑身毛孔都不自觉地舒张开来，精神为之一振。
他环顾四周，只见平台边缘连接着数条宽敞的道路，通向远方那片巍峨的建筑群。
远处，一座座高耸的殿宇在灵雾中若隐若现。
叶晨深吸一口这蕴含着淡淡星辰之力的清新空气，定了定神。
而后按照令牌中浮现的地图指引，朝着分部负责新人接待和登记的迎仙殿走去。
他步伐沉稳，不疾不徐，一边走一边默默观察着四周。
沿途所见修士络绎不绝，修为大多在炼气与筑基期，服饰各异，但神情间大多带着一种大宗门弟子特有的自信与从容。
偶尔，能感受到几股隐晦而强大的气息，那是属于金丹修士，让叶晨暗自警惕。
迎仙殿是一座气势恢宏的殿宇，门庭若市。
殿内空间极大，划分出多个区域，有数十名身着统一制服的执事弟子在忙碌。
叶晨略一打量，便朝着新弟子报到的窗口走去。
窗口后是一位面容清秀的女修，有着练气的修为。
叶晨上前，客气地递上自己的弟子令牌：“这位师妹，在下叶晨，奉召前来星辉原分部报到登记。”
那女修接过令牌，熟练地置于一块感应玉璧上，玉璧灵光一闪，显示出叶晨的基本信息。
她查验无误后，脸上露出职业化的微笑，语气颇为客气：“原来是叶晨前别，信息无误。请稍候片刻，我这就为你录入分部信息，完成登记手续。”
面对筑基修为的叶晨，她的态度敬意十分明显，不敢有丝毫得罪。
女弟子熟练地操作着玉璧，一道道灵光打入其中，录入信息的过程颇为顺利。
叶晨耐心等候，心中稍稍放松，看来寒玄墨确实已经打点好，报到过程并未遇到刁难。
“叶晨前辈，这是您的身份证明，还请您收好。您是今年圣宗星辉原区域最后一名报道的修士，如今您已报道，入宗大典马上就要开始了。”
“我是最后一名吗…感谢你的信息。”叶晨对女修点头。
然而，就在女修即将完成最后一步操作，准备将一枚代表分部身份的玉符递给叶晨时，一个充满傲慢与挑衅意味的声音，自叶晨身后不远处突兀响起。
“哟？我当是谁这么大架子，入门报道都能迟到近数日！原来是个不知从哪个犄角旮旯冒出来的土包子家族修士！”
叶晨眉头微皱，缓缓转身。
只见一名身着华丽锦袍、面色倨傲的年轻男子，在一群明显是跟班的修士簇拥下，大步流星地走入殿中。
他目光轻蔑地上下打量着叶晨，嘴角噙着一丝不屑的冷笑。
殿内其他等候的修士和部分执事，也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的目光。
一场风波，似乎无可避免。