陨坑的晨光刚漫过光网，苏禾就捧着秘境地图蹲在星脉石旁，老木匠凑在一边，用炭笔在树皮上临摹地图上的“源穴”标记。叶辰站在光网西南角，看着秦霜和两个村民用刻符木棍加固光网——木棍上的星图纹泛着淡绿，与光网的蓝光缠在一起，总算让西南角的灵光比昨天亮了些。
“叶辰小哥，你过来看看！”苏禾突然喊出声，手指点在地图上“源穴”标注旁的细线，“这细线不是随便画的，倒像是灵脉的走势——你看，从灵溪上游往西北走，再绕开邪灵渊，刚好能连到源穴，和林小哥说的‘灵脉本源分支’方向对上了！”
叶辰走过去，林澈也扶着石桌凑过来，指尖轻轻划过地图上的细线，眼神亮了些：“没错，这就是灵脉走势！源穴应该是灵脉本源的分支节点，藏在秘境深处的古林里——以前爷爷说过，秘境有‘灵脉支流藏古穴’的说法，只是没人找到过具体位置。”
“异客的地图能标清源穴，还知道灵脉走势，说明他们不仅想找星脉石，更想打灵脉本源的主意。”叶辰的手指敲了敲地图上的源穴红点，“必须先找到源穴，要是让异客先得手，他们说不定能用源穴的力量破了光网。”
“我跟你们一起去！”秦霜立刻放下手里的木棍，斧刃往背上一扛，“秘境深处我熟，以前跟着村里的人去采过灵草，知道哪片林子有沼泽，哪条路好走。”
苏禾也点点头：“我也去，带点驱邪草粉和草药，万一遇到邪灵残魂或受伤，能应急。老木匠，陨坑就拜托你了，要是有异客来，就用残片引灵光示警，千万别硬拼。”
老木匠拍了拍胸脯：“放心！我会让村民轮流盯着光网，你们在外小心，早去早回。”
收拾好东西，叶辰、林澈、秦霜、苏禾四人往秘境深处走。越往里，古木越粗，枝叶遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下细碎的光斑，空气里的灵脉气比陨坑浓，却也混着淡淡的腐味——是邪灵渊扩散的邪气，虽然微弱，却能让人皮肤发紧。
走了约莫两炷香的时间，前方出现一片沼泽，黑绿色的泥水泛着泡，岸边的古木歪歪扭扭，树干上缠着灰白色的藤蔓，像老人的皱纹。秦霜指着沼泽旁的一条小路：“从这儿走，能绕开沼泽，就是路窄，得小心藤蔓——这些藤蔓会缠人，以前有村民被缠过，费了好大劲才解开。”
四人沿着小路走，苏禾不时撒点驱邪草粉在周围，防止邪灵残魂靠近。林澈扶着秦霜的胳膊，视线一直盯着地面，突然停住脚步：“你们看，地上有脚印！”
众人低头，泥地上果然有几个新鲜的脚印，和陨坑营地发现的脚印一模一样，步幅规整，边缘还沾着点暗红色粉末——是异客的痕迹！脚印往古林深处延伸，显然异客也在往源穴的方向走，而且比他们早出发没多久。
“得加快速度，别让他们先到源穴！”叶辰握紧陨铁剑，脚步加快了些。又走了半炷香，前方的古木突然稀疏起来，露出一块半埋在土里的青石碑，碑身爬满青苔，上面刻着密密麻麻的纹路——和青铜牌上的扭曲藤蔓纹一模一样！
“是和青铜牌一样的纹！”苏禾蹲下身，拂去碑上的青苔，“这石碑看起来有些年头了，说不定和源穴有关。”
林澈凑过去，指尖碰了碰碑上的纹路，突然“咦”了一声：“这些纹路虽然和青铜牌一样，但仔细看，里面藏着星图纹的碎片——你看这个交叉点，其实是星图的‘天枢位’，那个弯曲的线条，是‘地脉纹’的简化版！”
叶辰也看过去，果然，扭曲的藤蔓纹里隐约能看出星图的轮廓，只是被刻意打乱了，不仔细看根本发现不了。“异客的青铜牌纹路，应该是从这石碑上抄来的，只是没看懂里面藏的星图碎片。”他推测道，“这石碑说不定就是指引源穴的路标。”
秦霜绕着石碑走了一圈，发现碑的背面刻着一个箭头，指向古林更深处，箭头旁还有一行小字，是秘境的古老文字——老木匠以前教过叶辰几个，他勉强认出“三里”“灵眼”两个词。
“应该是说，往箭头方向走三里，就能到源穴的‘灵眼’位置。”叶辰解读道，“灵眼是灵脉最浓的地方，肯定就是源穴的核心。”
四人顺着箭头方向走，刚走了约莫一里地，就听见前方传来轻微的响动——像是有人在拨开藤蔓。叶辰立刻示意大家停下，秦霜握紧斧头，悄悄往响动处靠近，很快回来压低声音说：“是两个异客，穿着深色衣服，正围着一棵古木看，手里拿着和青铜牌类似的东西。”
叶辰探头看去，果然，两个身影在古木下晃动，手里的青铜器物泛着淡光，似乎在感应什么。“他们在找源穴的入口。”林澈小声说，“古木下面说不定就是灵眼的位置，灵脉气最浓，青铜器物能感应到。”
“怎么办？直接上去吗？”秦霜问。
叶辰摇摇头：“先等等，看看他们想干什么。要是他们只是找入口，没动手的意思，我们先摸清情况；要是他们想破坏灵脉，再动手不迟。”
众人躲在古木后，看着那两个异客——他们围着古木转了几圈，其中一个从布囊里掏出个小铜锤，轻轻敲了敲古木的根部，古木突然“咔嗒”一声，根部的泥土往下陷，露出一个黑漆漆的洞口，洞口泛着淡淡的绿光，是灵脉气的颜色。
“找到入口了！”其中一个异客兴奋地说，声音不大，却清晰地传到叶辰几人耳里，“快发信号，让其他人过来，咱们先守住入口，等首领来了再进去。”
另一个异客从布囊里掏出个红色的烟火，刚要点燃，秦霜突然冲了出去：“想守入口？问过我手里的斧头没！”
异客吓了一跳，赶紧转身，手里的青铜器物对着秦霜，泛出淡淡的黑气——不是邪灵的腐气，却带着一股压抑的力量，让周围的灵脉气都滞涩了些。叶辰和苏禾也立刻冲出去，陨铁剑的绿光与苏禾的驱邪草粉同时袭来，两个异客脸色大变，转身就想往洞口退，却被秦霜的斧头拦住了去路。
“你们是谁？为什么要找源穴？”叶辰喝问道，陨铁剑指着异客的胸口，“老实说，不然别怪我们不客气！”
异客对视一眼，其中一个咬牙说：“源穴是我们先找到的，和你们无关！识相的就赶紧走，不然等我们首领来了，你们一个都走不了！”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，越来越近——显然，异客的同伴来了。叶辰心里一沉，看来这场关于源穴的较量，才刚刚开始。
（第二百二十八章完）