百炼峰深处，一处人迹罕至的瀑布之后，隐藏着一个天然形成的石窟。
水声轰鸣，掩盖了内外的一切气息，正是绝佳的藏身之所。
陆沉盘膝坐在干燥的石台上，周身灵力缓缓运转，修复着与林啸交手时留下的细微伤痕，同时巩固着刚刚突破的筑基期修为。
与林啸的短暂交锋，虽险象环生，却让他对自身实力有了清晰的认知。
筑基初期与中期之间，确实存在一道鸿沟，主要体现在灵力的总量、精纯度以及对“领域”之力的初步掌控上。
林啸的寒霜剑域，若非他神识强大，又有五行轮和赤晶碎片这等异宝相助，根本难以脱身。
“领域之力……”陆沉若有所思。
筑基修士开始初步接触并掌控一方天地的规则之力，形成属于自己的“域”，在域内，自身实力大增，对手则受到压制。
这是筑基期战斗力的核心体现。
他的混元灵力圆融一体，五行轮转，未来若形成领域，该是何等景象？是包容万象的“混沌域”，还是演化五行的“轮回域”？这需要他不断感悟和探索。
当务之急，是彻底稳固境界，并将筑基期的优势最大化。
他首先将心神沉入丹田，原本的气旋已然消失，取而代之的是五颗缓缓旋转、散发着五色光华的基台。
这五色基台并非孤立，而是以某种玄妙的轨迹相互环绕，彼此间有灵力的桥梁连接，生生不息。
它们既是灵力的源泉，也是道基的体现，更是未来凝结金丹的根基。
“按照《五行混元功》的记载，筑基期需不断淬炼这五行基台，使其愈发凝实，并初步尝试将神识与基台相合，为凝聚神念金丹做准备。”
陆沉引导着灵力，一遍遍冲刷着基台，使其光华更加内敛，结构更加稳固。
同时，他开始重新审视和修炼已有的手段。
流云遁在筑基期灵力的催动下，速度更快，隐匿效果更强，全力施展，短距离内几近瞬移。
但他感觉，这只是流云遁的皮毛，真言中关于“虚实变幻”、“化身流云”的意境，他尚未完全领悟。若能更深层次掌握，或许能在关键时刻发挥奇效。
五行轮的混乱力场范围扩大了一倍，干扰能力更强。
他甚至尝试将一丝神念附着于力场之中，使其能更精准地针对敌方法术或法器的薄弱点进行干扰。
进阶筑基后，五行轮的材质似乎也到了极限，未来若想提升其威力，要么寻找更高级的材料重新祭炼，要么等待其灵性孕育，自主进阶为灵器。
炎阳残枪的变化最为明显，筑基期磅礴的灵力注入，终于能初步激发枪身内那丝微弱的炎阳真君战意。
虽远不能发挥其真正威力，但枪芒的灼热和穿透力暴增，对付筑基期修士的护体灵光效果显着。
他与残枪的联系也更加紧密，仿佛能感受到枪身内那沉睡的古老意志的呼吸。
惊神刺这门神识攻击秘法，在筑基期神念的支撑下，终于展现出了獠牙。
凝练的神念尖刺，无声无息，防不胜防，足以对同阶修士的神魂造成威胁。
即便是筑基中期修士，猝不及防下也要吃个大亏。这将成为他重要的杀手锏。
赤晶阵眼碎片的炼化也顺利了许多，筑基之后，神念质变，终于能更清晰地感知到碎片内部的结构和那丝微弱的控制权柄。
他每日以神念温养，以混元灵力浸润，进度虽慢，却稳扎稳打。
他隐隐感觉，若能初步炼化这碎片，或许能调动一丝炎阳熔炉的“镇压”之力，无论是对敌还是防护，都将有巨大帮助。
除了修炼，他也在不断消化流云真言的“道韵”。
这些直指大道的感悟，如同高屋建瓴，让他对修行之路看得更远，避免走入歧途。
尤其是在灵力掌控、神识运用方面，给了他许多启发。
时间在潜心修炼中飞速流逝，转眼便是半月。
这一日，陆沉正在揣摩流云遁的更高层次变化，洞口禁制传来一阵微弱的波动。
他神识一扫，发现是韩枫，正鬼鬼祟祟地躲在瀑布之外，以特定的频率触发着他留下的隐蔽联络禁制。
陆沉心中一动，挥手打开一道缝隙。韩枫如同游鱼般钻了进来，脸上带着兴奋和凝重交织的神色。
“陆师弟！你没事真是太好了！”韩枫见到陆沉气息沉稳，明显已彻底巩固了筑基修为，不由得松了口气，随即又压低声音道：“外面都快翻天了！”
“韩师兄，慢慢说，外面情况如何？”陆沉示意他坐下，递过一壶清水。
韩枫灌了口水，快速说道：“那日你和林啸交手，动静不小，惊动了好几位长老。虽然林啸提前溜了，但现场残留的剑气和你那独特的枪意瞒不了人。现在整个宗门都知道你筑基成功，并且和林啸干了一架还全身而退！”
他顿了顿，眼中放光：“你小子可真是……一鸣惊人啊！现在宗门里都在传，你是百年不遇的奇才，筑基初期就能硬撼筑基中期，百炼峰这次可算是扬眉吐气了！”
陆沉微微一笑，并未在意这些虚名：“林啸那边有何反应？宗门高层呢？”
提到正事，韩枫脸色一正：“林啸那老贼，事后自然是矢口否认，反咬一口说你目无尊长，偷袭于他。不过，当时赶到现场的长众多，都看得出是林啸先动的手，而且是在你闭关之地外。火炼长老和铁剑师尊（周长青）当场就发作了，斥责林啸滥用职权，欺压弟子，差点闹到宗主那里去。”
“后来呢？”
“后来宗主出面调停，暂时压下了此事。但明眼人都看得出，林啸这次是踢到铁板了，颜面大损。宗主下令，关于内鬼一案的调查，由联合调查组全权负责，林啸的刑堂不得再擅自行动。算是变相剥夺了他在这件事上的主导权。”韩枫说道。
这倒是个好消息，陆沉沉吟道：“周长老的伤势如何？”
“师尊伤势已稳定，正在闭关疗伤。他让我转告你，安心修炼，暂时不要露面。林啸虽不敢明着来，但暗地里的手段绝不会少。而且……”韩枫犹豫了一下。
“而且什么？”
“而且，调查组那边，似乎有了新的发现。”韩枫压低声音，“据说，在追查那条隐秘传讯阵法时，线索虽然一度指向我百炼峰的那位执事，但深入调查后，发现是有人故意伪造痕迹，嫁祸于人。真正的线索，似乎……指向了战殿那边。”
“战殿？”陆沉眉头一皱。
战殿弟子常年与外界征战，接触复杂，若出内鬼，倒也不是不可能。
但这水，似乎越来越浑了。
“嗯，现在调查组内部也是分歧严重，各有猜测。总之，宗门现在暗流涌动，你筑基成功的消息，更是让这潭水搅得更浑了。不知多少双眼睛在暗中盯着你呢。”韩枫告诫道。
陆沉点头，他早有心理准备，木秀于林，风必摧之。如今他展露锋芒，必然会引来更多的关注，无论是善意的还是恶意的。
“对了，还有件事。”韩枫想起什么，从怀中取出一枚玉简，“这是火炼长老让我悄悄交给你的。说是你既已筑基，便有资格修炼更深层次的炼器法门和几门宗门秘术。让你自行参悟，但切记不可外传。”
陆沉接过玉简，神识一扫，里面果然记录了几门适合筑基修士修炼的炼器手法、控火诀以及两门攻击性不错的法术，正是他目前所需。心中不由一暖，火炼长老虽表面严厉，实则对他颇为关照。
“替我多谢火炼长老。”陆沉郑重收下。
“放心吧，你就在此安心修炼，外面有我和师尊他们周旋。”韩枫拍了拍陆沉的肩膀，“需要什么物资，或者打探什么消息，尽管传讯给我。”
送走韩枫，陆沉握着那枚玉简，目光透过水幕，望向远方。
宗门局势波谲云诡，自身虽已筑基，但前路依旧充满挑战。
林啸的威胁并未解除，内鬼的阴影依然笼罩，还有墨老提及的那些可能注意到他的“老家伙”……
“实力，还是需要更强的实力！”陆沉深吸一口气，压下心中的杂念。
筑基只是起点，唯有不断变强，才能在这纷乱的漩涡中，掌握自己的命运。
他重新闭上双眼，心神沉入修炼之中。五行基台缓缓旋转，神念与灵力交融，向着更高的境界，稳步前行。
然而，陆沉和韩枫都不知道的是，就在韩枫离开瀑布后不久，一道极其隐晦、几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在了远处的一座山巅之上，冰冷的目光，遥遥锁定了瀑布的方向。
一道细微的传讯符光，从此人手中悄然飞出，没入虚空，传递的信息只有简短的几个字：
“目标确认，已筑基，藏身于百炼峰后山瀑布石窟。”