靖难二年·深秋·京畿道·救灾部衙署
秋风如刀，刮过京畿道灰蒙蒙的天空，卷起地上的枯草碎雪，拍打着救灾部临时衙署糊着厚纸的窗棂。
屋内炭火熊熊，却驱不散弥漫的凝重。尚书桑弘羊紧锁眉头，指尖无意识地敲打着案几上堆积如山的卷宗——全是各安置点报来的流民名册、粮秣消耗、滋事记录。数字冰冷，却压得人喘不过气。
“陛下，”桑弘羊声音干涩，带着财政大臣特有的精算后的疲惫，“安置点现有流民七万三千余口，每日耗粟近千石，盐、布、炭火不计其数。户部存粮……撑不过开春。且人闲生事，昨日又有两处因争抢御寒旧衣械斗，伤了十几人……”
左侍郎李息，这位工部干将，看着舆图上标注的河道淤塞处和倒塌的驿站，接口道：“北边几条灌溉渠淤堵严重，若不抢在开春前疏浚，明年春灌无望，恐又生旱情。还有官道……商旅断绝，物资转运艰难。”
右侍郎淳于意忧心忡忡：“疫病虽控，然天寒地冻，老弱聚集，恐有反复。长此困守，非长久之计。”
空气仿佛凝固了。赈济像一把双刃剑，吊着命，却也捆住了手脚，将庞大的流民群体变成了一个不断吞噬资源、随时可能爆炸的火药桶。
端坐主位的靖难帝刘据，目光沉静地扫过众人焦虑的脸，最后落在窗外呼啸的风雪上。他眼前浮现出渭北旱塬上老农开裂的赤脚，驿站后院祖孙绝望的眼神，以及安置点里那些因无所事事而滋生的怨愤目光。单纯的“给”，只能续命，不能救命。一个念头，如同破开冰层的春芽，在他心中顽强生长。
“诸位，”刘据的声音不高，却清晰地穿透了炭火的噼啪声，“赈济粮米，是吊命的参汤，非续命的根本。灾民所求，非止一粥一饭，乃安身立命之所，养家糊口之业。坐食山空，终非良策。”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指点向几处标记着淤塞的河道和坍塌的驿站：“河道淤塞，春灌无着，来年便是新灾！驿站坍塌，驿路断绝，政令不通，商旅不行！此乃心腹之患！”
他猛地转身，目光如炬，扫视众人：“朕思得一法，名曰——‘以工代赈’！”
刘据的构想如同投入死水的巨石：
1. 核验造册： 救灾部联合地方，速将有劳力的灾民男丁、健妇登记造册，详录其能木、瓦、力等擅长的领域。
2. 工赈并举： 工赈司速勘灾区，立选急工：疏河道、固堤防、修驿道、缮城垣、垦荒地、建义仓！
3. 以劳易酬： 灾民编组，由吏匠督领，开河筑路！不白干！按日计酬，或按量折算！酬非金银，乃活命粮、御寒布、未来田宅之契！
4. 严律保公： 巡按司紧盯！工酬足额发！物料不克扣！贪一斗粮者，斩！虐一役夫者，杖！老弱孤寡，照旧赈济，不使其冻馁！
话音落下，满堂皆惊！
桑弘羊眼中精光一闪，手指飞快地掐算：“以工代赈……妙！妙啊！赈粮变工酬，公库耗粮未大增，却得河道通、驿路畅、仓廪实！此乃化死钱为活水！”他仿佛看到冰冷的数字变成了奔腾的河流和坚固的堤坝。
李息则面露难色：“陛下圣明！然……数万之众，如何编组？河道疏浚，非有老匠督工不可！仓促上马，若出纰漏，水患反噬，岂非雪上加霜？”他仿佛看到溃堤的洪水和倒塌的桥梁。
淳于意忧虑更深：“陛下，灾民体弱，天寒地冻，强役之，恐伤病丛生，反损人命。且……工酬折算，如何公允？若有克扣，民怨沸腾，恐生大变！”他仿佛看到病倒的役夫和愤怒的暴民。
刘据将众人反应尽收眼底，并不意外。这法子太新，太险，如同在悬崖边行走。
“李卿所虑极是！”刘据点头，“工赈非滥役！工赈司速调工部河渠署老吏、京畿营造大匠，充任各工段‘技正’！张光！”他看向侍立一旁如铁塔般的悍将。
“末将在！”
“着你领‘工赈监军使’！率羽林精骑百人，分巡各工段！持朕剑！凡有官吏克扣工酬、虐待役夫、偷工减料者——先斩后奏！凡有地痞恶霸滋扰工地、煽动闹事者——就地正法！”
“诺！”赵光抱拳，声如金铁，杀气凛然。
“淳于卿忧民，朕心甚慰！”刘据转向淳于意，“医救司在各工地设‘工赈医棚’！备足驱寒、治伤、防疫之药！工段避风向阳处搭设暖棚！每日劳作，不得过四个时辰！老弱病残，一概不征！此乃铁律！”
他目光扫过所有人，一字一句：“工酬折算，由桑卿牵头，李卿、淳于卿共议！务求简明！公允！日酬粟米，须足壮丁一日之食，余者折布帛盐铁！开荒屯田者，记‘垦功’，优先授田！朕要看到，每一粒米，每一尺布，都实实在在发到役夫手中！此乃‘工赈’之根基！动摇者，死！”
诏令如雪片般飞出。京畿北，寒风最烈处，几处大型工段同时开工。
秋风卷着小雨抽在脸上。黑压压的人群如同蝼蚁，在冻结的河床上蠕动。镐头砸在冰封的泥土上，火星四溅，虎口震裂。壮丁们喊着号子，用粗绳拉动巨大的石硪，夯击新筑的堤基。
“嘿——哟！加把劲啊——嘿哟！”号子声在寒风中显得单薄却倔强。
老石匠张驼背，被工赈司聘为“技正”，正嘶哑着嗓子指挥：“这边！这边土要夯实！对！硪抬高点！落！落稳了！”他裹着官府新发的厚棉袄，虽冷，心里却踏实。他儿子也在工地上，父子俩的工酬，够一家五口嚼谷，还有余钱给老婆子抓药。
不远处，救灾部巡按御史带着两名书吏，正拿着名册和粮斗，挨个给下工的役夫发放当日的“工酬粟”。一个瘦高个役夫掂了掂布袋，咧嘴笑了：“足秤！比粥棚的糊糊顶饱多了！”旁边有人附和：“就是！出力气换饭吃，心里踏实！”
张光一身玄甲，骑着高头大马，如同煞神般在工地上巡视。他身后跟着十名杀气腾腾的羽林卫。一个工赈司的小吏正点头哈腰地汇报：“张将军放心！工酬都是按册足额发放！暖棚也搭好了……”
突然，工地一角传来喧哗。一个包工头模样的人正对着一个摔破了瓦罐的老妇喝骂：“老不死的！手脚不利索！这罐子从你工酬里扣！”
“军爷！军爷！”老妇的儿子，一个黝黑的汉子冲过来，噗通跪在张光马前，“我娘不是故意的！求您开恩！这罐子我们赔！别扣粮啊！家里就指着这点粮活命了！”
张光眼神一冷，马鞭一指那包工头：“拿下！”
两名羽林卫如狼似虎扑上，将那吓得面无人色的包工头按倒在地。
“工赈律第三条！凡克扣役夫工酬、虐待役夫者，杖五十，革职，永不录用！情节恶劣者，斩！”张光声音如同寒冰，“此人克扣在先，辱骂老弱在后！拖下去！杖五十！革职！工赈司另选老成者接替！”
包工头杀猪般嚎叫被拖走。张光下马，扶起那对母子，从怀中掏出一小块碎银塞给汉子：“拿着，给你娘买罐子，再买点热食。”他环视噤若寒蝉的众人，声如洪钟：“陛下有旨！工赈之粮，乃役夫血汗！一粒不容克扣！再有此事，犹如此獠！”
工地一片肃然，只有寒风呼啸。役夫们看着张光，眼中恐惧渐消，多了几分敬畏和……希望。
一片背风的坡地，积雪被清理干净。李息亲自督阵，一群灾民在丈量土地，挖掘冻土，修建简易窝棚。虽然艰苦，但人人脸上带着期盼。
“李大人！这地……真能分给我们？”一个年轻汉子搓着冻红的手，眼中闪着光。
“当然！”李息指着旁边竖着的木牌，“凡参与开垦者，皆记‘垦功’！待地熟化，按功授田！这窝棚，就是你们将来的家！”
汉子咧嘴笑了，抡起镐头更加卖力：“有地！有家！这力气，使得值！”
然而，并非所有角落都沐浴在希望中。
一处偏远的堤坝工地。巡按御史刚走，一个面色阴鸷的胥吏便对几个心腹低语：“……张阎王走了……老规矩，今日工酬，抽一成‘辛苦钱’……”
“头儿，这……万一……”有人胆怯。
“怕什么！天高皇帝远！账目做平便是！那些泥腿子，给口吃的就不错了，还敢闹？”
不远处，一个病弱的役夫咳得撕心裂肺，勉强领到那被克扣过的粟米，看着掌心少得可怜的粮食，浑浊的眼中满是绝望。
消息，如同冬日里最阴冷的风，还是透过层层监管，吹到了刘据耳中。
救灾部衙署。烛火摇曳。
桑弘羊汇报：“……永济渠三段已通，春灌无虞。官道修复百里，商旅渐复。新垦荒地千亩，屯点初成……工赈之效，远超预期。”
赵国兴沉声道：“然，臣巡查所至，蠹虫犹存！已斩首级三颗！杖责、革职者二十有七！”
刘据看着奏报，脸上并无喜色。他提笔，朱批如血：
“蠹虫不除，大堤溃于蚁穴！工赈监军使权柄加重！凡涉贪渎，五品以下，可先斩后奏！五品以上，锁拿进京！”
“工赈医棚增派医官！病弱役夫，准其休养，工酬减半照发！不得驱赶！”
“开春后，工赈重点转向水利屯田！桑卿统筹钱粮，务必保障！”
批完，他走到窗前，望着外面依旧凛冽的秋风，但目光已投向更远的地方。
“以工代赈……”他低声自语，“授人以鱼，三餐之饥；授人以渔，终身之饱。此策之髓，不在工，而在‘代’！代其绝望，予其希望；代其困顿，予其生路！”
他仿佛看到，将要冰封的河道下，春水已在悄然涌动。那些在寒风中挥动镐头的脊梁，终将撑起一片新的家园。
这“以工代赈”，如同他播下的一颗火种，或许微弱，或许艰难，却在这片饱经创伤的土地上，顽强地燃烧着，照亮了一条超越时代的、通往生机的道路。路还很长，风雪未停，但希望，已然生根。