靖难九年腊月末，辽东郡城襄平。风雪虽未停歇，但郡城内外却因太子行辕的设立而显得格外肃穆威严。
赵充国一行，在安置好十余万鲜卑流民后，未作停留，风尘仆仆地赶至郡城，拜见监国太子刘进。
太子行辕设在原辽东郡守府，戒备森严。赵充国卸去甲胄，换上朝服虽风尘仆仆，但仪容整肃，在侍卫引领下步入正堂。
太子刘进早已端坐主位，身着储君常服，面容沉稳，眼神中却闪烁着超越年龄的锐利与凝重。堂下，辽东郡守、新任安东都护府都护等地方大员垂手侍立。
“臣！大司马大将军赵充国！叩见太子殿下！殿下千岁！” 赵充国撩袍跪拜，声音洪亮。
“大将军快快请起！” 刘进离座，亲自上前扶起赵充国，语气真挚而带着敬意，“将军远征北疆！犁庭扫穴！肃清顽敌！收拢遗民！功勋卓着！辛苦了！”
“臣！分内之事！不敢言功！” 赵充国起身，目光与刘进交汇。他看到了这位年轻储君眼中的赞赏，也看到了更深沉的忧虑。
刘进屏退左右，只留心腹内侍奉茶。堂内只剩下君臣二人。
“大将军请坐！” 刘进示意赵充国落座，“北疆详情，孤已阅过军报。然，军报简略，孤欲听将军亲述。”
赵充国沉稳落座，端起热茶暖了暖手，开始详细禀报：
“乌苏里江畔一战，肃慎王兀术授首，其部主力尽歼，王庭焚毁。缴获牛羊皮货无算，已押解辽东入库。”
“黑龙江上游，外兴安岭南麓，已立‘汉疆永固’碑！方圆三百里，巡弋肃清！零星部族，或遁或降！帝国北疆，已抵冰河雪原之极！”
“潢水以南，鲜卑故地，收拢流散遗民十余万口！现已妥善安置于辽东、玄菟、乐浪三郡！授田编户！严加管束！假以时日，可化入汉民！”
“然……有一事，需禀明殿下。据查，鲜卑残部数千人，在慕容廆远支宗室慕容延带领下，裹挟部分部众，已西遁漠南！投奔乌桓、丁零等部！”
刘进听到此处，眉头骤然紧锁！他放下茶盏，手指无意识地敲击着案几。
“漠南……乌桓……丁零……” 刘进的声音带着一丝寒意，“慕容延……倒是选了个好去处！”
“正是！” 赵充国点头，“漠南水草丰美，部族混杂，远离中枢。慕容延此去，如鱼入海，恐难追剿。且……臣以为，为数千残兵，劳师远征漠南，易引发边衅，得不偿失。故……未予追击，任其西遁。”
刘进沉默片刻，缓缓道：“大将军处置得当。数千残兵，翻不起大浪。然……” 他话锋一转，眼神锐利如刀，“其隐患……不在慕容延一人！而在……漠南诸部——！！”
“殿下明鉴！” 赵充国深以为然，“漠南诸部，乌桓、丁零、乃至新近崛起的柔然分支……皆非善类！彼等趁匈奴衰微，盘踞漠南，互有攻伐，亦时有寇边！慕容延此去，或依附一方，或挑拨离间，恐加速其整合！若任其坐大……”
刘进猛地站起身，走到悬挂的巨大帝国舆图前，手指重重地点在漠南草原的位置！
“父皇宏图！志在寰宇！漠北！迟早要纳入版图！岂容他人酣睡榻旁——！！”
“这些年！为安抚漠北诸部！换取边境安宁！朝廷开放互市！以盐铁、布帛、茶叶！换取其马匹、皮毛！看似互惠！实则……”
刘进的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“是在养虎为患——！！”
“盐铁！使其兵甲锋利！布帛茶叶！使其生活安逸！马匹交易！更使其坐拥机动之力——！！”
“慕容延西遁！便是警钟！漠南诸部！已在蠢蠢欲动！若再任其通过互市，积蓄力量！十年！不！或许只需五年！漠南草原！便会崛起一个新的‘匈奴’——！！”
“届时！烽烟再起！北疆永无宁日——！！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着赵充国：
“大将军！此患！必须扼杀于萌芽——！！”
“孤意已决——！！”
“即刻——！！”
“关闭——！！”
“与漠南诸部——！！”
“所有互市——！！！”
“关闭互市？！” 赵充国心头一震！此策……太过刚猛！他深知互市对边境稳定的作用，也知此举必引发轩然大波！
“殿下！” 赵充国谨慎道，“关闭互市，断绝往来，固然可抑制其发展。然……恐激化矛盾！引发诸部不满，甚至联合寇边！边关军民，恐遭池鱼之殃！且……朝廷每年亦从互市获取良马、皮毛……”
“大将军所言，孤岂能不知？” 刘进打断他，语气坚定，“然！两害相权取其轻！与其养虎遗患！坐视其壮大！不如……断其筋骨！迫其衰弱——！！”
“寇边？” 刘进冷笑一声，“孤已令周兴！整饬边军！加固城防！囤积粮草！严阵以待——！！”
“若其敢来！正好！以逸待劳！迎头痛击——！！”
“至于良马、皮毛……” 刘进目光投向舆图上广袤的东北，“我大汉！已有白山黑水！已有‘冰原新域’——！！”
“东北牧场！水草丰美！地域辽阔！假以时日！所产马匹、皮毛！何止十倍于漠南——！！”
“何必……仰人鼻息——？！”
“此策！非仅为御敌！更为……帝国未来之畜牧大业——！！”
“乃……釜底抽薪！未雨绸缪之策——！！”
赵充国看着眼前这位年轻的储君，听着他斩钉截铁的分析和宏大的布局，心中震撼不已！他仿佛看到了当年武帝的雄才大略，更看到了靖难帝刘据那洞悉未来的深谋远虑！太子……已然成长为一个目光深远、杀伐果断的君主了！
“殿下……深谋远虑！老臣……叹服！” 赵充国深深一揖，“然！此策关系重大！是否……先行禀报陛下……”
“自然！” 刘进点头，“孤即刻修书！详陈利害！请父皇圣裁！”
他走到书案前，铺开绢帛，提笔蘸墨，笔走龙蛇！信中，他详细阐述了慕容延西遁的隐患、漠南诸部潜在的威胁、互市养虎的弊端、关闭互市的必要性、以及东北牧业替代的前景！最后，他恳请父皇：
“儿臣斗胆！请父皇……速断——！！”
“关闭互市！刻不容缓——！！”
“以绝后患！以固北疆——！！”
“待东北牧业大成！漠北……当为囊中之物——！！”
信写毕，刘进亲自用火漆封好，盖上太子金印。他郑重地将信交给赵充国。
“大将军！此信！烦请……亲呈父皇！孤……在辽东，静候圣谕——！！”
“殿下放心！老臣……定当亲手送达！” 赵充国双手接过，感受到那绢帛的分量，如同接过一份沉甸甸的未来。
风雪稍歇，天色渐晚。赵充国起身告辞。
“大将军……” 刘进送至堂外台阶，看着赵充国鬓角新增的白霜和眉宇间的疲惫，心中涌起一丝敬意与不舍，“北疆苦寒，征战劳顿，将军……务必保重身体！”
“谢殿下关怀！” 赵充国躬身，“殿下坐镇辽东，统筹新政，亦需珍重！臣……在长安，静候殿下凯旋佳音——！！”
两人相视，一切尽在不言中。赵充国看到了刘进眼中的雄心与担当，刘进则看到了老将眼中的欣慰与托付。
“周兴！” 刘进唤道。
“末将在！” 周兴早已在阶下等候。
“率亲卫！护送大将军至居庸关——！务必周全——！！”
“诺——！！” 周兴抱拳领命。
赵充国翻身上马，最后看了一眼风雪中的辽东郡城和城楼上那面飘扬的太子旌旗。他抱拳，向刘进深深一礼：“殿下！保重——！！”
“大将军！保重——！！” 刘进亦抱拳还礼。
马蹄声起，赵充国在周兴及一队精锐的护卫下，消失在茫茫风雪之中。刘进独立阶前，望着远去的背影，手中紧握着另一份奏章的草稿——那是关于加速开发“冰原新域”、建设北疆牧场的详细规划。
“漠北……” 刘进低声自语，眼神锐利如冰，“互市一关！便是……困龙之局！待我东北牧成！铁骑如云之时……”
“便是……尔等……俯首称臣之日——！！”
帝国的北疆棋局，随着太子刘进这封关闭互市的信，落下了一颗至关重要的棋子！一场围绕漠南草原的无声绞杀，悄然拉开了序幕！而白山黑水间的牧歌，将成为这场绞杀最坚实的后盾！